Tongivande spelare i Linköping
Efter en succéartad säsong, innehållande en topp 6-plats i grundserien, är Klas Östmans Linköping vid god vigör inför säsongen 2024/25. Tappet av MVP-keepern Marcus Högberg kom dock som en käftsmäll och dennes plock och stöt går inte att fylla. Christian Heljanko kommer från flera starka säsonger i Liiga och kan med hjälp av ett gediget försvarsspel även skina i det svenska finrummet. Hans landsman Rasmus Rissanen imponerade stort i VM med Finland och får anses vara ett av SHL:s vassaste nyförvärv. NHL-meriterade Nick Shore handplockades från HV71 och väntas kliva in i förstakedjan ihop med skarpskytten Ty Rattie. En duo med potential att spotta in poäng i vinter.
Christian Heljanko
Född: 1997-04-02
Land: Finland
Position: Målvakt
Plockar: Vänster
Draftad: Odraftad
De senaste säsongerna har Linköpings och kanske hela seriens MVP hetat Marcus Högberg. Matchvinnarmålvakten plitade på ett kontrakt som skulle gälla till 2028 och inte hade någon Schweiz-klausul. Då dök Nordamerika upp och Högberg tog sista chansen. I maj stod således Linköping inför ett prekärt problem. De behövde ha fatt i en ny förstaspade. Sådana växer inte på träd. Att värva från Liiga har visat sig kombinerat med risk, men ska man göra det, ja då är det dominanten Tapparas burväktare som ska norpas. Christian Heljanko har varit en trygg punkt att luta sig emot när det blåser, i synnerhet när det har vankats slutspel. Tre raka Liiga-guld och tre raka Yrpö Ulönen Awards som ligans bästa keeper talar sitt tydliga språk. Kan Heljanko ta SHL med storm?
Oscar Fantenberg
Född: 1991-10-07
Land: Sverige
Position: Back
Klubbfattning: Vänster
Draftad: Odraftad
Det var många som höjde på ögonbrynen när Oscar Fantenberg, efter sex säsonger på vift i bland annat NHL och KHL, valde att signa ett fyraårskontrakt med Linköping inför säsongen 2022/23. Troja-produkten hade tidigare gjort stora avtryck i såväl HV71 som Frölunda, klubbar med betydligt större ekonomiska muskler och som i princip alltid har siktet inställt på SM-guld. LHC vann emellertid dragkampen och på östgötaslätten blev Fantenberg snabbt en favorit bland fansen på ståplatsläktaren. Smålänningen har dragit ett enormt lass i Linköpings defensiv och varit en av backarna som spelade mest i hela ligan. Har närmare 50 landskamper på sitt CV och representerade Sverige under de Olympiska Spelen i Beijing 2022. Är inte känd för att vara en poänggörare, men har lirat en hel del powerplay sedan återkomsten till SHL. “Fanten” är sedan säsongen 2023/24 ny lagkapten hos LHC.
Rasmus Rissanen
Född: 1991-07-13
Land: Finland
Position: Back
Klubbfattning: Vänster
Draftad: #178 av Carolina Hurricanes i NHL Entry Draft 2009
33-årige Rasmus Rissanen är en stor, defensiv back som under flera säsonger i Nordamerika försökte slå sig in i NHL. Efter att ha draftats av Carolina Hurricanes 2009 åkte Rissanen över till den kanadensiska juniorligan WHL där han under sin andra säsong utsågs till assisterande kapten. Under de efterföljande fem säsongerna blev det bara sex matcher i NHL för Rasmus Rissanen, som fick spela i farmarligan AHL istället. Sommaren 2016 vände Rissanen hem till Finland och gjorde två säsonger i Liiga, innan Örebro värvade honom. Var en av närkingarnas absolut bästa backar mellan 2019-2023, något +37 i plus/minus-statistiken indikerar. Han fick säsongen 2021/22 förstörd på grund av en korsbandsskada, men kom tillbaka starkare än någonsin och spelade sitt första VM i våras. Rasmus byter nu Närke mot Östergötland och Linköping. På pappret ett massivt tapp för ÖHK och en kanonvärvning av Peter Jakobsson.
Markus Ljungh
Född: 1991-01-11
Land: Sverige
Position: Center
Klubbfattning: Vänster
Draftad: Odraftad
Markus Ljungh är född och uppvuxen i Västerås och spelade för VIK hela vägen från Björnligan upp till Hockeyallsvenskan innan centern valde att flytta till Stockholm och Djurgården 2012. I den blåröda tröjan blev det inte mindre än sex säsonger, två i HA och fyra i SHL innan flyttlasset gick vidare till KHL-laget Admiral Vladivostok via en kort sejour med HV71. Markus Ljung är en skicklig tvåvägscenter som dessutom noterats för en hel del poäng genom åren. 2019/20 stod 33-åringen för finfina 37 pinnar på 57 matcher med Admiral och två år senare för 15 mål och 29 assist på 52 matcher med LHC. Lite kul kuriosa är att Ljungh brukar träna ihop med Nicklas Lidströms söner och fotbollsproffset Victor Nilsson Lindelöf under sommarmånaderna hemma i Västerås.
Broc Little
Född: 1988-03-24
Land: USA
Position: Forward
Klubbfattning: Vänster
Draftad: Odraftad
Amerikanen Broc är faktiskt Little, han är bara 175 centimeter lång och 77 kg tung, i en sport där snittstorleken på spelarna är 184 centimeter och 90 kg. 36-åringen från Phoenix, samma ställe som NHL-stjärnan Auston Matthews är uppväxt, draftades aldrig utan spelade hockey på college i USA och flyttade sedan till Sverige 2011. Framgången var omedelbar och Broc Little vann poängligan i Hockeyallsvenskan med VIK Västerås. Efter den lyckade säsongen värvades Little till SHL och AIK och lyckades så bra där att han valde att skriva kontrakt med Columbus Blue Jackets farmarlag Springfield Falcons i AHL. Men det blev bara en säsong i NHL:s farmarliga innan han vände tillbaka till Europa. Från 2014-2017 spelade han för Linköping och slutade bland de tre bästa i lagets poängliga varje säsong. Efter ett år i klassiska HC Davos kom Broc Little tillbaka till LHC 2018. Han spelade OS för USA samma år. Den lille hockeyspelaren har vunnit skytteligan i SHL tre gånger, senast under säsongen 2019/20 och bär från 2018 ett “A” på bröstet. Amerikanen kan utan överdrift klassas som en av “Clubens” viktigaste ishockeyspelare genom alla tider.
Patrick Russell
Född: 1993-01-04
Land: Danmark
Position: Forward/Center
Klubbfattning: Höger
Draftad: Odraftad
Efter åtta säsonger i Nordamerika är Patrick Russell tillbaka i staden som fostrade honom under gymnasietiden. Russell föddes i danska Birkeröd och spelade sin ungdomshockey i Gentofte innan han flyttade till Östergötland och Linköping där powerforwarden snittade en bra bit över en poäng per match, både i J18 och J20. Han var även bofast i de danska ungdoms- och juniorlandslagen och har dessutom spelat senior-VM för de röde og hvide fyra gånger. Russell blev aldrig draftad, men valde ändå att resa över Atlanten och testa lyckan på St. Clouds universitet där dansken noterades för 66 poäng på 81 matcher. Edmonton fick upp ögonen för den skarpa högerskytten, men under tre år i Oilers organisation huserade Russell mestadels i AHL och fick blott spela 59 NHL-matcher. 31-åringen smällde in hela 21 fullträffar och landade in på tredje plats i den interna poängligan i fjol. Dessutom började Klas Östman använda honom mer och mer som center, en roll som dansken gjorde stor nytta i även i egen zon.
Ty Rattie
Född: 1993-02-05
Land: Kanada
Position: Forward
Klubbfattning: Höger
Draftad: #32 av St. Louis Blues i NHL Entry Draft 2011
Ty Rattie valdes så pass tidigt som i början av andra rundan i NHL Entry Draft 2011 och spåddes en lång karriär i världens bästa hockeyliga. Den avige kanadensaren fick dock aldrig fäste hos Blues och huserade främst i AHL-laget Chicago Wolves. Flytten till Edmonton såg till en början riktigt lovande ut och Rattie svarade för nio pinnar, varav fem mål, på 14 NHL-matcher med Oilers 2018. Men blott elva poäng på 50 kamper ett år senare ledde till att powerplay-specialisten flög österut för att testa lyckan på europeisk mark. På denna sida om Atlanten har Rattie gjort avtryck, inte minst under säsongen 2021/22 då han stod för hisnande 52 poäng på 55 matcher med Timrå. 31-åringen gjorde därtill utmärkta 47 pinnar med LHC i fjol, men han är knappast den som backcheckar hårdast. Det blir viktigt att tränare Östman sätter en defensiv center bredvid Rattie som är en av de spelare som står lägst i odds att ta hem SHL:s poängliga den här säsongen.
Nick Shore
Född: 1992-09-26
Land: USA
Position: Center
Klubbfattning: Höger
Draftad: #82 av Los Angeles Kings i NHL Entry Draft 2011
Nick Shore har 299 NHL-matcher på CV:t. Jänkaren drömde om ett 300-jubileum när han begav sig tillbaka över Atlanten för att slåss om en plats i Carolina Hurricanes trupp till den gångna säsongen. Då hade Shore en mäkta imponerande HV71-vår i ryggen, men det räckte inte till spel i världens bästa liga. Nick återvände till Jönköping och höll ett imponerande poängsnitt trots att laget gick på knäna. Under våren stod det klart att jänkarens flyttlass skulle gå norrut längs E4:an. Linköpings letande efter en poängstark playmaker-center med kvaliteter över hela isen var således till ända. Med Rattie, Little och Elie som tänkbara som lekkamrater kan LHC-supportrarna få mycket glädje av 31-taggarens ankomst.
Robin Kovács
Född: 1996-11-16
Land: Sverige
Position: Ytterforward
Klubbfattning: Vänster
Draftad: #62 av New York Rangers i NHL Entry Draft 2015
Stockholmaren Robin Kovacs draftades 2015 men debuterade i SHL redan i januari 2013, för AIK mot Rögle. 2014 och 2015 var han ordinarie i Hockeyallsvenskan med AIK och sommaren 2016 skrev han på ett entry level contract med New York Rangers. Men det blev inget spel i NHL för Kovács som fick tillbringa hela säsongen i AHL. Robin Kovács är en offensiv spelare som slutade topp-3 i poängligan i Luleå under sina tre första säsonger i klubben och spelade en hel del i powerplay. Kovács var en drivande kraft i Örebros offensiv mellan 2020-2022 och har tillbringat de senaste två åren i National League med Lausanne. Han har tilldelats Guldgallret två gånger och gjort flera landskamper för landslaget, främst som junior. Oddsen talar för att han blir en av Linköpings bästa poängplockare denna säsong.
