Tongivande spelare i Luleå Hockey
Som så många gånger förr har Luleå också blickat österut när man förstärkt truppen. In kommer två finska backar med helt olika spetsegenskaper. Kasper Kotkansalo med sin stabilitet i egen zon och Otto Leskinen, mer spelskicklig och rörlig. Dessutom ansluter Heikki Liedes. Tongivande spelare som Ward, O'Neill, Letchti och Nurmi iklär sig dessutom den rödgula skruden även den här säsongen. Summa summarum har Luleå ett lag som kan gå hela vägen och försvara guldet.
Matteus Ward
Född: 2001-07-03
Land: Sverige
Position: Målvakt
Plockar: Vänster
Draftad: Odraftad
Efter nästan tre decennier fick Luleå äntligen lyfta bucklan igen i våras – och mycket av äran ska gå till Matteus Ward. Den 24-årige burväktaren stod för en makalös insats genom hela slutspelet och höll laget kvar i matcherna när skotten haglade. Ward klev in i SHL med Luleå säsongen 2022/23 och visade direkt att han höll måttet. Sedan dess har kurvan bara pekat uppåt. Med årets prestation har han inte bara vunnit ett guld – han har också väckt intresse från NHL. Då han är förhållandevis kort (1,85) för att vara målvakt är det dock osannolikt att det blir någon tripp västerut för sörmlänningen.
Erik Gustafsson
Född: 1988-12-15
Land: Sverige
Position: Back
Klubbfattning: Vänster
Draftad: Odraftad
Erik Gustafsson var ett av de mest omtalade nyförvärven i SHL säsongen 2018/19. Backen har Njurunda SK som moderklubb, samma som legendaren Henrik Zetterberg och även Triple Gold Club-medlemmen Fredrik Modin. Erik Gustafsson valde en ovanlig väg för svenska hockeyspelare genom att spela på college i USA, där han dessutom var kapten under sitt sista år. Efter det fick den odraftade hockeyspelaren kontrakt med Philadelphia Flyers i NHL. Gustafsson delade spel i NHL med spel i Phantoms i AHL under fyra säsonger innan han lämnade Nordamerika för KHL. Gustafsson var med i Tre Kronor och vann VM-guld 2013. Trotjänaren kliver in på den åttonde säsongen som kapten för Luleå.
Frédéric Allard
Född: 1997-12-27
Land: Kanada
Position: Back
Klubbfattning: Höger
Draftad: #78 av Nashville Predators i NHL Entry Draft 2016
Som junior öste Frédéric Allard in poäng i QMJHL med Chicoutimi Saguenéens. 59 poäng på 54 matcher 2015/16 och 65 pinnar säsongen därpå från ishockeybackens klubba gick inte obemärkt förbi. Nashville valde honom i draften och i klubbens farmarlag Milwaukee fortsatte Alsard att imponera offensivt. Det blev dock bara en NHL-match med Predators och sedermera tre med Montreal innan flytten gick till Luleå inför säsongen 2023/24. Uppe i Norrbotten ifrågasattes Allard för sitt våghalsiga spel i egen zon och det första året blev sammantaget inte speciellt lyckat. Men så kom revanschen i fjol – 22 poäng i grundserien följdes upp med smått osannolika 21 pinnar på 17 slutspelsmatcher. Allard belönades med Stefan Liv Memorial Trophy (MVP) och ett nytt tvåårskontrakt.
Otto Leskinen
Född: 1997-02-06
Land: Finland
Position: Back
Klubbfattning: Vänster
Draftad: Odraftad
Otto Leskinen ansågs vara en talang på sina yngre dagar och var bofast i de finska juniorlandslagen, från U17 hela vägen upp till U20. Skridskoåkningen och blick för spelet var det som utmärkte honom, men trots att han var rankad runt topp 100-strecket bland de internationella spelarna blev han aldrig draftad. Troligen var det för hans förhållandevis korta hydda (1,81 cm). Efter några lyckade år hemma i KalPa, framförallt säsongen 2018/19, fick Montreal upp ögonen för Leskinen, som har gjort två turer till andra sidan pölen. Succén uteblev dock för finländaren som primärt huserade i farmarklubben Laval Rocket. Den spelskickliga backen kommer närmast från Tappara där han stod för sin poängmässigt bästa säsong i karriären.
Pontus Andreasson
Född: 1998-08-24
Land: Sverige
Position: Center/Forward
Klubbfattning: Vänster
Draftad: Odraftad
Inför säsongen 2023/24 var Pontus Andreasson tillbaka på svensk mark efter bara en säsong i Detroits organisation. Man kan lugnt säga att Munkedals-sonen haft en kometkarriär då han så sent som 2019 var utlånad till Hanhals som då huserade i Hockeyettan. I de två efterföljande säsongerna var bohuslänningen en pålitlig poängplockare i Björklöven, men det var först under säsongen 2021/22 med Luleå som Andreasson slog igenom på allvar. Uppe i Norrbotten bildade 27-åringen ett oerhört giftigt radarpar tillsammans med en viss Linus Omark och spelet bar honom hela vägen till ett äventyr i Michigan. Med naggat självförtroende kom han inte riktigt upp i nivå i förfjol, men att det finns mycket ishockey i den 178 centimeter långa kroppen råder det inga tvivel om. Det visade Andreasson i våras genom att vara den bästa forwarden när norrbottningarna knep det efterlängtade guldet.
Mathias Bromé
Född: 1994-07-29
Land: Sverige
Position: Forward
Klubbfattning: Vänster
Draftad: Odraftad
Mathias Bromé var ett av SHL:s mest prestigefyllda nyförvärv inför säsongen 2022/23. Örbysonen, som fick sin fostran i talangfabriken Huddinge, var på resande fot i två år och testade bland annat på spel i NHL med Detroit Red Wings. På 26 NHL-fighter noterades Bromé endast för två poäng och -9 i plus/minus-statistiken. Desto bättre gick det i schweiziska NLA. I alplandet var Mathias en av ligans absolut främsta spelare och stod bland annat för 49 poäng på 41 matcher i grundserien. Forwarden gjorde så starka avtryck att Garpenlöv gav honom chansen i Tre Kronor under de Olympiska Spelen i Peking. Den hårfagre speedkulan kritade 2022 på ett långtidskontrakt med Örebro, men motsvarade inte alls förväntningarna. Efter en synnerligen infekterad avslutning på säsongen 2023/24 blev situationen till sist ohållbar. Parterna fann en ekonomisk uppgörelse och i hans nya hemvist, Luleå, blev 31-taggaren genast hyllad av fansen för sitt fina tvåvägsspel.
Anton Levtchi
Född: 1995-11-28
Land: Finland
Position: Forward
Klubbfattning: Vänster
Draftad: Odraftad
Luleås brist på offensiv udd var kanske den största anledningen till att säsongen 2023/24 stannade i kvarten. I en ansträngning att spetsa bygget valde norrbottningarna att plocka in en av de största stjärnorna i SM-Liiga. Anton Levtchi vräkte in poäng i Tappara under en handfull år. Under samma period hann han också med ett nordamerikanskt äventyr, där det blev två matcher utan poäng i Florida och en skaplig säsong i farmarklubben Charlotte Checkers. Efter återkomsten till Finland var en glödhet Levtchi en av de enskilt största anledningarna till att Tappara lyckades försvara titeln flera gånger om. För två år sedan signerade Levtchi en treårig förlängning med sin finska klubb, med en klausul som låter honom lira i Sverige. Planen var att det bara skulle bli en säsong i Norrbotten, men Luleås sportsliga ledning kunde inte blunda för publikfavoritens succé – och nu sträcker sig Antons kontrakt med LHF över ytterligare tre säsonger. Det är låga odds på att han får publiken att kippa efter andan även denna säsong.
