Tongivande spelare i Malmö Redhawks
Malmö har öppnat portarna för ett välbekant finskt återtåg. Janne Kuokkanen och Lauri Pajuniemi, radarparet som för två säsonger sedan sprutade in poäng i SHL, är tillbaka i Skånelaget. Den dynamiska duon kan mycket väl bli motorn i ett anfall som plötsligt ser betydligt vassare ut på pappret. Fyra nya finländare har landat i truppen – samtidigt som Thomson, Haapala och Kivihalme vinkat adjö. Robin Salo kommer att spela en nyckelroll i defensiven, i synnerhet då det sätts frågetecken för målvaktsparet Marmenlind/Langhamer.
Marek Langhamer
Född: 1994-07-22
Land: Tjeckien
Position: Målvakt
Plockar: Vänster
Draftad: #184 av Phoenix Coyotes 2012
Oskarshamn trodde sig ha hittat Tim Juels ersättare i den meriterade tjecken Marek Langhamer som närmast kom från två säsonger med Ilves. I den finska ligan gjorde Langhamer stor succé och noterade bland annat ett snitt på under 2,0 insläppta mål per match under grundserien säsongen 2022/23. 31-åringen har dessutom vaktat kassen i två NHL-matcher för Coyotes och fanns med i den tjeckiska VM-truppen under mästerskapet i Riga/Tammerfors 2023. Tiden i Småland blev dock inte vad någon hade önskat. Langhamer inledde som glasklar etta, men det dröjde inte länge innan han var förpassad till att vakta båsdörren. 87,5 i räddningsprocent på 25 grundseriefighter är helt enkelt inte tillräckligt bra. Trots misslyckandet och nedflyttningen blev det fortsatt SHL-spel för Langhamer. Detta då Malmö valde att se mellan fingrarna och plocka in tjecken i sitt stall. Delade på sysslan med Marmenlind i fjol och har mycket att bevisa inför den här säsongen.
Robin Salo
Född: 1998-10-13
Land: Finland
Position: Back
Klubbfattning: Vänster
Draftad: #46 av New York Islanders i NHL Entry Draft 2017
Ett nygammalt ansikte var inför fjolåret tillbaka i SHL. Säsongen 2020/21 var Robin Salo en av ljuspunkterna i ett sedvanligt uselt SaiPa. När den finländska klubben ville lätta på lönekostnaderna framåt februari anslöt Salo till Örebro och gjorde avtryck per omgående. Det blev bara en säsong till i Närke innan 27-åringen fick möjlighet att testa lyckan i NHL. New York Islanders draftade Robin i den andra rundan 2017 och gav honom chansen fyra år senare. Sammanlagt 32 NHL-kamper och 146 AHL-diton senare såg möjligheterna till ytterligare spel i världens bästa hockeyliga små ut. Salo vände då hem till en miljö där han lyckats tidigare – SHL. Den allsidiga skrinnaren värvades för att vara en toppback i Malmö och genom att bidra med 0,5 poäng per match och stå för ett femstjärnigt försvarsspel får man lov att säga att finländaren levde upp till hypen.
Janne Kuokkanen
Född: 1998-05-25
Land: Finland
Position: Forward
Klubbfattning: Vänster
Draftad: #43 av Carolina Hurricanes i NHL Entry Draft 2016
Kuokkanen är tillbaka! En av SHL:s bästa spelare 2023/24 har efter sitt lilla schweiziska äventyr insett att allt inte är bättre på andra sidan alpväggen och Malmö har därmed fått in en lirare som har potential att vinna en MVP-titel säsongen 2025/26. 27-åringen har tidigare testat vingarna i NHL men flög ärligt talat sådär på liten nordamerikansk rink. Playmakern har representerat Finlands landslag från U16-nivå upp till seniornivå och förväntningarna är inte direkt låga på Janne i comebacken. Att han dessutom får sin vapendragare Pajuniemi med sig i Malmö-dressen gör Rödhökarna till en liten joker i SHL-leken.
Lauri Pajuniemi
Född: 1999-09-12
Land: Finland
Position: Forward
Klubbfattning: Höger
Draftad: #132 av New York Rangers i NHL Entry Draft 2018
Oscar Alsenfelt gjorde silly-jobbet då inte bara Kuokkanen värvades hem från Lausanne utan även Lauri Pajuniemi som också tyckte att ett år i Schweiz fick räcka. Tammerfors-sonen var möjligen inte riktigt lika framgångsrik när det kommer till poängproduktion under sitt första år i Malmö jämfört med Janne K, men det var inte långt ifrån. Pajuniemis skott håller hög klass och även hans riviga spelstil är väldigt uppskattad. Finländarens ledaregenskaper ska inte heller underskattas. Det här är en offensiv pjäs som kommer bidra med massor för sitt Malmö, det kan ni slå vad om. En forward som mycket väl kan vara med och leda sitt skånska sällskap till slutspel.
Joona Ikonen
Född: 1998-05-14
Land: Finland
Position: Forward
Klubbfattning: Höger
Draftad: Odraftad
Joona Ikonen är Ilves through and through. Tammerfors-sonen har från barnsben lärt sig “Lodjurens” väg, där hatet mot Tappara ingår. Redan som junis utmärkte sig Ikonen med ett mäktigt målskytte och på meritlistan finns bland annat dubbla JVM. Trots det förblev han odraftad. Frånsett ett kortare utlån till Mestis-gänget LeKi har han spelat varje sekund av klubblagshockey i sin moderklubb – innan han signade med Malmö inför säsongen 2024/25. För två år sedan gjorde Ikonen sin poängmässigt bästa säsong – 47 pinnar på 54 grundseriematcher. Leveransen fick Joona att se sig om efter en plats där han kan ta karriären till nästa nivå. Svaret blev alltså Redhawks, där det fanns ett gigantiskt hål att fylla efter Kuokkanen och Pajuniemi. En tung offensiv börda vilade på Joonas axlar, vilket han inte klarade av att hantera. Finländaren sprattlade lite i slutspelet och lär vara duktigt revanschsugen inför den här säsongen.
Axel Sundberg
Född: 1998-06-30
Land: Sverige
Position: Forward
Klubbfattning: Höger
Draftad: Odraftad
Att Axel Sundberg är en man med näsa för mål var uppenbart redan under dennes juniorår i Djurgården, Timrå och Växjö, men vägen till en stor roll i SHL har varit allt annat än spikrak. Efter att ha gjort ett par halvdana HA-säsonger bar det av till Norge och Vålerenga, där produktionen tilltog. Moras skarpsynta scouter uppmärksammade framstegen och han erbjöds en framträdande roll hos masarna. En grym säsong i MIK räckte för att Örebro skulle erbjuda skarpskytten en möjlighet i finrummet. Succén uteblev i Närke, och även i början av Malmö-sejouren lyste produktionen med sin frånvaro. Under den gångna säsongen växte rollen med tiden och Sundberg visade att han kan leverera även på den största scen som den inhemska hockeyn har att erbjuda. Inte minst i slutspelet.
