Tongivande spelare i Skellefteå AIK
Det sena tappet av Oliver Okuliar var inte beskedet som Skellefteås sportchef Erik Forssell ville ha, men gudarna ska veta att det inte drabbade någon fattig. Oscar Lindberg är stjärnan som lyser klarast, men han är långt ifrån ensam på den västerbottniska himlen. Söderström och Mann är kanske seriens främsta burväktarpar, kapten Pudas briljerar på blålinjen och tvåvägsdominanten Lindholm gör aldrig en dålig match. Med sådana spelare behövs inga prestigeförvärv.
Linus Söderström
Född: 1996-08-23
Land: Sverige
Position: Målvakt
Plockar: Vänster
Draftad: #95 av New York Islanders i NHL Entry Draft 2014
Linus Söderström har haft en svängig karriär där SM-gulden med HV71 (2017) och Skellefteå (2024, 2026) är stockholmarens allra största ögonblick. Åren däremellan kan inte annat än beskrivas som oerhört mörka för den talangfulle målvakten som hamnade i New York Islanders frysbox och som dessutom brottades med skador och mentala problem. Vändpunkten kom efter att han signat med Ässät i den finska ligan där Söderström välförtjänt fick axla rollen som förstaslips och kunde bygga upp sitt självförtroende. Han plockades in av Skellefteå för att vara back-up till rutinerade Gustaf Lindvall, men stal tidigt förstaspaden och resten är som en saga. Linus Söderström har stått på huvudet säsong efter säsong, utsetts till SHL:s bästa målvakt, vunnit två SM-guld och Stefan Liv Memorial Trophy, som slutspelets mest värdefulla spelare. I fjol missade Linus i stort sett hela grundserien på grund av skador, men i slutspelet avlastade han ändå Strauss Mann med bravur.
Jonathan Pudas
Född: 1993-04-26
Land: Sverige
Position: Back
Klubbfattning: Höger
Draftad: Odraftad
33-årige ishockeyspelaren Jonathan Pudas är en offensiv back som, bortsett från en säsong i KHL med Jokerit (2020/21), har tillhört Skellefteå sedan sommaren 2017. Pudas har Kiruna IF som moderklubb och kom till SAIK som J18-spelare. Som 21-åring, utan att ha spelat A-lagshockey med SAIK, lämnade Pudas för Karlskrona. Efter första säsongen med KHK, som bara gav fem assist på 52 matcher, fick Pudas upp ångan. 25 poäng under sin bästa säsong i Hockeyallsvenskan har följts upp av minst 26 poäng per säsong i SHL med Skellefteå. Pudas har några av karriärens bästa år i ryggen och bär sedan 2023 ett “C” på bröstet. Har bland annat blivit utsedd till SHL:s bästa back vid tre tillfällen, vunnit två SM-guld och representerat Tre Kronor i både VM och OS.
Emil Djuse
Född: 1993-10-27
Land: Sverige
Position: Back
Klubbfattning: Vänster
Draftad: Odraftad
Som junior gick Emil Djuse en helt annan väg än de flesta andra. Efter att ha varit helt dominant i J18-serien flyttades han upp till Östersunds seniorlag, som då huserade i Division 1. Den skridskoskicklige ishockeybacken behövde bara någon enstaka säsong på sig för att visa att han hörde hemma på ett högre våningsplan. 2012 gick flyttlasset till Södertälje och parallellt med klubblagssäsongen var han med och vann ett JVM-silver i Ryssland. Då tillhörde Emil Skellefteå, och efter att ha testat lyckan i Nordamerika, KHL och närmast tillbringat fyra säsonger i schweiziska Rapperswil, återvände han till SAIK inför i fjol för att lägga vantarna på det saknade guldet. Djuse gjorde inte ett enda mål under grundserien, men i slutspelet lossnade det målmässigt. Backen hittade nätmaskorna i kvarten mot Malmö, semin mot Luleå och i finalen mot Rögle. Snacka om islossning!
Rickard Hugg
Född: 1999-01-18
Land: Sverige
Position: Center/Forward
Klubbfattning: Vänster
Draftad: Odraftad
Rickard Hugg är född 1999 och gjorde sin poängbästa säsong i fjol när han snittade över en poäng per match under grundserien. Trots att Hugg både gjort många poäng och visat ledaregenskaper som junior draftades han aldrig av något NHL-lag. Han debuterade i SHL redan i december 2016 för Leksand och gjorde ytterligare tio matcher under säsongen. Han var kapten för Tre Kronors U18-VM-lag och valde sommaren 2017 att åka över till den kanadensiska juniorligan OHL och Gabriel Landeskogs gamla klubb, Kitchener Rangers. Sin andra säsong i klubben blev forwarden också den andre icke nordamerikanska spelaren, efter Landeskog, att få “C:et” på bröstet. Hugg var assisterande kapten i JVM 2019 för juniorkronorna, och vände sommaren 2019 hem till SHL igen. I Skellefteå AIK kliver Hugg nu in på sitt åttonde år.
Pär Lindholm
Född: 1991-10-05
Land: Sverige
Position: Center
Klubbfattning: Vänster
Draftad: Odraftad
Pär Lindholm är en typisk svensk center som inte besitter några offensiva kvaliteter som gör honom till en världsspelare men som likväl har klarat av att spela på alla nivåer, inklusive NHL. Lindholm, som har Kågedalens AIF som moderklubb, är en ishockeyspelare som alla tränare älskar att ha i sitt lag. Kan leda en förstakedja, men har på senare år gjort sig känd som en “shutdown center” av hög internationell klass. 35-åringen debuterade i Skellefteås A-lag redan 2010 och har efter några turer i Hockeyettan och Hockeyallsvenskan med Piteå, Sundsvall och Karlskrona varit Gulsvart trogen när inte utlandet kallat. Står noterad för över 100 NHL-matcher med Toronto, Winnipeg och Boston och har även gjort ett år i KHL med Ak Bars Kazan. Utöver SM-gulden 2024 och 2026 finns två VM samt ett OS med Tre Kronor även på Lindholms meritlista.
Oscar Lindberg
Född: 1991-10-29
Land: Sverige
Position: Center
Klubbfattning: Vänster
Draftad: #57 av Phoenix Coyotes i NHL Entry Draft 2010
Tio år passerade innan Oscar Lindberg hittade tillbaka till SHL. Efter en handfull säsonger i Nordamerika, där Lindberg representerade lag som New York Rangers, Vegas Golden Knights och Ottawa Senators, och spel i europeiska storklubbar som Dynamo Moskva, Bern och Zug, är han sedan 2023 tillbaka i staden där han växte upp och snörade på sig sina första skridskor. Oscar har varit kompatibel i samtliga spelformer under årens lopp, men på äldre dar har han växt fram till en poängspelare av rang. Under guldåret 2024 vann han SHL:s poängliga och kunde tidvis dominera matcher på egen hand, precis som i fjol, då han toppade poängligan med 67 poäng i grundserien. Centern har även ett gediget internationellt CV som toppas av dubbla VM-guld med Tre Kronor från 2013 och 2017. Att Lindberg återigen vinner poängligan är ingen högoddsare.
Mikkel Aagaard
Född: 1995-10-18
Land: Danmark
Position: Forward
Klubbfattning: Vänster
Draftad: Odraftad
Tillsammans med Lindberg och Hugg var Aagaard med och bildade SHL:s bästa kedja under fjolåret. Han värvades in från MoDo inför säsongen där han varit en poängsmaskin under flera års tid. Produktionen ökade ytterligare när han fick spela med namn som Lindberg och Hugg. Totalt 43 poäng under grundserien med 20 kassar gör det enkelt att förstå varför Skellefteå vill behålla den danska stjärnan. Aagaard är inte rädd att grisa ner sig framför målet men han är också en passningsskicklig spelare med ett vasst skott. Han bidrar med energi och är jobbig att möta i sin forecheck. Den danske landslagsmannen var en bärande spelare på Skellefteås väg fram till guldet och kommer att vara en nyckelspelare även den här säsongen.
