Tongivande spelare i Växjö Lakers
Kanadensaren Reid Gardiner seglar in som ett oskrivet kort för svenska ögon, men ryktet om hans riviga spelstil väcker höga förväntningar. Eemeli Suomi adderar ett annat sorts hot. Och så Lucas Elvenes. Att lämna Leksand för Växjö är inte bara en geografisk flytt, det är ett karriärdrag av större mått. Frågan är om han kan använda miljöombytet till att verkligen blomma ut på allvar. Kvar i truppen finns dessutom bärande balkar som Joel Persson och Dennis Rasmussen.
Adam Åhman
Född: 1999-07-31
Land: Sverige
Position: Målvakt
Plockar: Vänster
Draftad: Odraftad
Adam Åhman har gott om ishockey i familjen. Småbröderna August och Alfons har hockeyallsvenska meriter som utespelare i hemstaden Västervik, medan pappan och målvakten Niclas har vunnit dubbla guld i TV-pucken och testat på spel i ungdomslandslag. Adam valde att gå i sin pappas fotspår och bli burväktare, trots att hans ram inte är särskilt mycket för världen. NHL-scouterna kanske inte flockas runt Åhman, men med explosiva sidledsförflyttningar och finfin spelförståelse fungerar han utmärkt som den sista utposten bakom Växjös erkänt starka försvar. De senaste säsongerna har 26-åringen för det mesta agerat backup till Emil Larmi. In i säsongen 2025/26 går Lakers med Ludvig Persson vid sidan av Åhman. Någon hierarki finns knappast på förhand – den som presterar bäst blir Hellqvists förstaval.
Joel Persson
Född: 1994-03-04
Land: Sverige
Position: Back
Klubbfattning: Höger
Draftad: Odraftad
Joel Persson har inte haft en helt enkel resa upp till elithockeyn. Persson spelade aldrig TV-pucken och gick inte heller på något nationellt hockeygymnasium. Den hårdskjutande backen fick sin hockeyutbildning i Kristianstad där han även växte upp. Som junior spelade Persson för moderklubben från handbollsstaden fram till 2017 då han bytte Hockeyettan mot SHL-hockey med Växjö. I Lakers dominerade Persson omgående, i synnerhet i det offensiva spelet. Som belöning fick 31-åringen testa på spel med Tre Kronor, vilket i sin tur gav skåningen ett kontrakt med Edmonton Oilers. Efter bara en säsong “där borta” vände Persson tillbaka till Småland där han nu laddar stora bössan från offensiv blå i Vida Arena. Där trivs han uppenbarligen bra. Sexårskontraktet utan klausuler som signerades i förfjol gör att VLH blir att räkna med under många år framöver.
Brian Cooper
Född: 1993-11-01
Land: USA
Position: Back
Klubbfattning: Vänster
Draftad: #127 av Anaheim Ducks i NHL Entry Draft 2012
Brian Cooper mäter inte ens 180 centimeter, men ansågs vara en sådan talang att ishockeyspelaren valdes av Anaheim Ducks i NHL Entry Draft 2012. Några NHL-matcher har det aldrig blivit för Cooper, vars karriär inte tog fart förrän han bestämde sig för att lämna de förenta staterna och testa lyckan med Björklöven i Hockeyallsvenskan. På svensk mark har Cooper gjort succé i Löven, Oskarshamn och Växjö. Ishockeybacken fick ett stort förtroende av Jörgen Jönsson under Växjös guldsäsong 2022/23 och fick allt som oftast mer speltid än sina högre rankade backokollegor. Cooper är en allround back som kanske inte riktigt fått det erkännande han förtjänar. I Vida Arena är han däremot älskad av de orangedressade fansen.
Dennis Rasmussen
Född: 1990-07-03
Land: Sverige
Position: Center
Klubbfattning: Vänster
Draftad: Odraftad
Dennis Rasmussen var en del av Juniorkronornas bronslag från 2009/10, men inte nödvändigtvis en bärande sådan. Inget NHL-lag säkrade hans rättigheter i draften och Rasmussen gnuggade vidare i Västerås. Utvecklingen pekade uppåt och lutningen blev ännu brantare efter flytten till Växjö. Den storväxte centern gjorde stor nytta från första stund, inte minst i boxplay. Succén 2013/14 med 40 pinnar på 52 matcher bar Dennis till ett VM-brons och ett NHL-avtal. I världens bästa liga blev det 139 matcher innan 35-åringen vände tillbaka och ordnade Lakers guldfirande fyra säsonger senare. Fortsatt stark framfart i KHL:s Metallurg Magnitogorsk och NL:s Davos har gjort Rasmussen till en frekvent spelare för Tre Kronor. Rasmussen är en klasspelare som är inne på sin tredje sejour i Växjö Lakers.
Karl Henriksson
Född: 2001-02-05
Land: Sverige
Position: Center
Klubbfattning: Vänster
Draftad: #58 av New York Rangers i NHL Entry Draft 2019
Med Lucas Raymond och “Big Elmer” Söderblom vid sin sida sprutade Karl Henriksson in poäng i Frölundas J20-lag. Till Göteborg kom Malmö-pågen som 16-åring, efter spel i både Mörrum och Karlskrona. När Sverige vann guld i U18-VM 2018 så var Henriksson en av lagets mest framträdande spelare. Även då fanns Raymond vid hans sida. Två säsonger senare tog han JVM-brons, blev CHL-mästare och utsågs till Katrinelundsgymnasiets bästa atlet. Spelförståelsen och de fina handlederna räckte inte till någon större roll i FHC under de första senioråren. Med två nyttiga AHL-år i ryggsäcken återvände Henriksson till den svenska ishockeyn i fjol. En skada grusade stora delar av Karls grundserie, däremot var han en av VLH:s bärande forwards i deras korta slutspelresa.
Félix Robert
Född: 1999-07-24
Land: Kanada
Position: Center
Klubbfattning: Vänster
Draftad: Odraftad
Precis som Patrick Kane och bortgångna Johnny “Hockey” Gaudreau har Félix Robert alltid haft storleken emot sig. Fransk-kanadensaren mäter endast 173 centimeter och blev av förklarliga skäl aldrig draftad av något NHL-lag. Detta trots att han alltid varit en poängplockare av rang, både i QMJHL och i AHL. I NHL:s farmarliga svarade Robert för 34 poäng tre säsonger i följd och snittade dessutom omkring en halv pinne per match i Calder Cup. 9+12 under förra årets grundserie var kanske inte vad den lille teknikern hade hoppats på under dennes debutsäsong i SHL. Han blev dock bättre ju längre säsongen led och känslan är att Félix Robert kan göra succé i Växjö till hösten. Det är säkerligen låga odds på att han passerar 30 pinnar.
Eemeli Suomi
Född: 1995-12-04
Land: Finland
Position: Forward/Center
Klubbfattning: Vänster
Draftad: Odraftad
Eemeli Suomi är Ilves in i märgen. Undantaget en match på lån i dåvarande Mestis-laget LeKi har Suomi bara representerat “Lodjuren” från Tammerfors. Under fem säsonger har han haft C:et tryckt på bröstet och sedan 2017/18 har han varit en bärande poängproducent i ett av Liigas främsta lag, vilket har givit honom möjlighet att spela 30-talet matcher i det finska landslaget. Nu vill 29-åringen testa om gräset är grönare på andra sidan Östersjön och under försäsongen har han bland annat gått jämte fjolårets floppförvärvet Otto Koivula. Kanske kan de båda finnarna ta varandra och Växjö till nya höjder.
Lucas Elvenes
Född: 1999-08-18
Land: Sverige
Position: Forward
Klubbfattning: Vänster
Draftad: #127 av Vegas Golden Knights i NHL Entry Draft 2017
Efter en okej tid på andra sidan pölen med spel för Chicago Wolves, Henderson Silver Knights och San Diego Gulls så valde Lucas Elvenes att flytta hem till Sverige igen inför säsongen 2022/23. HV71 hostade upp en hel del stålar för att få tillgång till Ängelholm-sonen vars släktträd osar hockeyklass. Någon rosad marknad vid Vätterns södra strand blev det emellertid inte. Elvenes hade svårt att ta en plats i de främsta offensiva enheterna och förhållandet med HV71 tog abrupt slut. Istället fanns en herre vid namn Björn Hellkvist som tränare för Leksand vid tidpunkten. En coach som haft Elvenes tidigare och som visste exakt vad skåningen var kapabel till. Framgången i LIF-dressen lät inte vänta på sig. 23 poäng 2022/23 följdes upp med fina 41 poäng på 59 matcher för två år sedan. Visst dippade 26-åringen något i fjol, men det var primärt på grund av skador. Med rätt omgivning i sin nya klubbadress, Växjö, har passningsgeniet god chans att vinna assistligan i SHL. Ett bet på det är på sin plats!
