Tongivande spelare i Växjö Lakers
Adam Åhman tog rejäla kliv i fjol och får nu chansen att bära förstaspaden fullt ut. Framför honom ser det närmast löjligt välbeställt ut. Sebastian Aho återvänder efter nästan ett decennium i Nordamerika och bildar tillsammans med Persson, Cooper, Rafferty och Lowe en blålinje av högsta SHL-snitt. Framåt ska Cehlárik försöka hitta tillbaka till gammal form efter ett par tyngre år i Leksand, medan Mäntykivi anländer med ett välfyllt poängkonto från Liiga.
Adam Åhman
Född: 1999-07-31
Land: Sverige
Position: Målvakt
Plockar: Vänster
Draftad: Odraftad
Adam Åhman har gott om ishockey i familjen. Småbröderna August och Alfons har hockeyallsvenska meriter som utespelare i hemstaden Västervik, medan pappan och målvakten Niclas har vunnit dubbla guld i TV-pucken och testat på spel i ungdomslandslag. Adam valde att gå i sin pappas fotspår och bli burväktare, trots att hans ram inte är särskilt mycket för världen. NHL-scouterna kanske inte flockas runt Åhman, men med explosiva sidledsförflyttningar och finfin spelförståelse fungerar han utmärkt som den sista utposten bakom Växjös erkänt starka försvar. Under tiden i Småland har 27-åringen mestadels agerat backup till Emil Larmi, men efter att finländaren flyttade till Karlstad har Åhman tagit över förstaspaden.
Joel Persson
Född: 1994-03-04
Land: Sverige
Position: Back
Klubbfattning: Höger
Draftad: Odraftad
Joel Persson har inte haft en helt enkel resa upp till elithockeyn. Persson spelade aldrig TV-pucken och gick inte heller på något nationellt hockeygymnasium. Den hårdskjutande backen fick sin hockeyutbildning i Kristianstad där han även växte upp. Som junior spelade Persson för moderklubben från handbollsstaden fram till 2017 då han bytte Hockeyettan mot SHL-hockey med Växjö. I Lakers dominerade Persson omgående, i synnerhet i det offensiva spelet. Som belöning fick Persson testa på spel med Tre Kronor, vilket i sin tur gav honom ett kontrakt med Edmonton Oilers. Efter bara en säsong “där borta” vände Persson tillbaka till Småland där han nu laddar stora bössan från offensiv blå i Vida Arena. Där trivs han uppenbarligen bra. Kontraktet sträcker sig till 2030 vilket gör att VLH blir att räkna med under många år framöver.
Brogan Rafferty
Född: 1995-05-28
Land: USA
Position: Back
Klubbfattning: Höger
Draftad: Odraftad
Amerikanen Brogan Rafferty har spelat hela sin karriär i Nordamerika, fram till förra säsongen. Då värvades han in från Grand Rapids i AHL till Växjö Lakers och gjorde avtryck direkt. Han var länge med i toppen av poängligan och även om formen svalnade på slutet noterades amerikanen för 36 poäng i grundserien. Det är minst sagt imponerande siffror för en back och han visar inga tydliga svagheter defensivt. Rafferty besitter ett lugn med pucken och godgör bristen på snabbhet med sitt spelsinne. Rafferty sågs aldrig som någon supertalang och blev aldrig draftad utan tvingades ta den långa resan till NHL. Med totalt två NHL-matcher på CV:et är det knappast troligt att den numera 31-årige backen hittar tillbaka dit, men mer lukrativa ligor som exempelvis Schweiz kan komma att kalla efter den här säsongen när kontraktet med Lakers går ut.
Sebastian Aho
Född: 1996-02-17
Land: Sverige
Position: Back
Klubbfattning: Vänster
Draftad: #139 av New York Islanders i NHL Entry Draft 2017
Lakers står för en riktig prestigevärvning när Sebastian Aho plockas hem från NHL. Backen var bofast i Islanders laguppställning under flera säsonger men de senaste två åren har han förvisats till AHL och nu kom beslutet att flytta hem. Det var inte självklart att det skulle bli Växjö med rötter i både Björklöven och Skellefteå, men Lakers kan skatta sig lyckliga. Aho har sina styrkor i det defensiva spelet men kan även bidra med poäng. Hans spelförståelse som back är elit i SHL och han kommer att kunna göra mycket nytta i uppspelsfasen för Lakers. Aho kompenserar för sin storlek med sin hockey-IQ och kan vara användningsbar i både boxplay och powerplay. Det osar klass om den här värvningen.
Dennis Rasmussen
Född: 1990-07-03
Land: Sverige
Position: Center
Klubbfattning: Vänster
Draftad: Odraftad
Dennis Rasmussen var en del av Juniorkronornas bronslag från 2009/10, men inte nödvändigtvis en bärande sådan. Inget NHL-lag säkrade hans rättigheter i draften och Rasmussen gnuggade vidare i Västerås. Utvecklingen pekade uppåt och lutningen blev ännu brantare efter flytten till Växjö. Den storväxte centern gjorde stor nytta från första stund, inte minst i boxplay. Succén 2013/14 med 40 pinnar på 52 matcher bar Dennis till ett VM-brons och ett NHL-avtal. I världens bästa liga blev det 139 matcher innan 36-åringen vände tillbaka och ordnade Lakers guldfirande fyra säsonger senare. Fortsatt stark framfart i KHL:s Metallurg Magnitogorsk och NL:s Davos har gjort Rasmussen till en frekvent spelare för Tre Kronor. Rasmussen är en klasspelare som är inne på sin tredje sejour i Växjö Lakers.
Karl Henriksson
Född: 2001-02-05
Land: Sverige
Position: Center
Klubbfattning: Vänster
Draftad: #58 av New York Rangers i NHL Entry Draft 2019
Med Lucas Raymond och “Big Elmer” Söderblom vid sin sida sprutade Karl Henriksson in poäng i Frölundas J20-lag. Till Göteborg kom Malmö-pågen som 16-åring, efter spel i både Mörrum och Karlskrona. När Sverige vann guld i U18-VM 2018 var Henriksson en av lagets mest framträdande spelare. Även då fanns Raymond vid hans sida. Två säsonger senare tog han JVM-brons, blev CHL-mästare och utsågs till Katrinelundsgymnasiets bästa atlet. Spelförståelsen och de fina handlederna räckte inte till någon större roll i FHC under de första senioråren. Med två nyttiga AHL-år i ryggsäcken återvände Henriksson till den svenska ishockeyn 2024/25. En skada grusade stora delar av Karls grundserie, däremot var han en av VLH:s bärande forwards i deras korta slutspelresa. I fjol spelade Karl mer kontinuerligt och i våras debuterade 25-åringen för Tre Kronor.
Lucas Elvenes
Född: 1999-08-18
Land: Sverige
Position: Forward
Klubbfattning: Vänster
Draftad: #127 av Vegas Golden Knights i NHL Entry Draft 2017
Efter en okej tid på andra sidan pölen med spel för Chicago Wolves, Henderson Silver Knights och San Diego Gulls valde Lucas Elvenes att flytta hem till Sverige igen inför säsongen 2022/23. HV71 hostade upp en hel del stålar för att få tillgång till Ängelholm-sonen vars släktträd osar hockeyklass. Någon rosad marknad vid Vätterns södra strand blev det emellertid inte. Elvenes hade svårt att ta en plats i de främsta offensiva enheterna och förhållandet med HV71 fick ett abrupt slut. Istället fanns en herre vid namn Björn Hellkvist som tränare för Leksand vid tidpunkten. En coach som haft Elvenes tidigare och som visste exakt vad skåningen var kapabel till. Framgången i LIF-dressen lät inte vänta på sig. 23 poäng 2022/23 följdes upp med fina 41 poäng på 59 matcher säsongen därpå. Lucas hittills poängbästa säsong kom dock i fjol då han slutade femma i poängligan, med 12+38 på 51 matcher.
