Tongivande spelare i Växjö Lakers
Trotjänaren och en av lagets stora ledare, Robban Rosén, har hängt upp skridskorna i björken efter lång och trogen tjänst. Samtidigt har såväl Kalle Kossila som Marcus Sylvegård lämnat för andra uppdrag. Är årets upplaga av Växjö sämre för det? Tveksamt. Emil Larmi står stadigt kvar mellan stolparna redo att bjuda på kvalificerade parader och framför finnen huserar giganten Joel Persson och ständigt underskattade Brian Cooper. Karl Henriksson, Otto Koivula och Félix Robert är tre mycket fina rekryteringar i offensiven. Det är låga odds på att Lakers ånyo huserar i tabellens absoluta toppskikt.
Emil Larmi
Född: 1996-09-28
Land: Finland
Position: Målvakt
Klubbfattning: Vänster
Draftad: Odraftad
Emil Larmi anslöt till Växjö just innan transfermarknaden stängde under säsongen 2021/22. Henrik Evertsson ångrar knappast beslutet att signa med den finländska burväktaren. I Småland har Larmi blommat ut som en fullfjädrad toppmålvakt och var stundtals omöjlig att överlista under slutspelet 2023 när Lakers vann klubbens fjärde SM-guld. 27-åringen belönades med en plats i det finska landslaget och knep välförtjänt förstaspaden under VM 2023 som spelades i Tammerfors. Emil Larmi har alltid haft snabba reflexer och kvicka fötter. I Växjö har han dessutom utvecklat sitt grundspel vilket gör honom till en nästintill komplett ishockeymålvakt.
Joel Persson
Född: 1994-03-04
Land: Sverige
Position: Back
Klubbfattning: Höger
Draftad: Odraftad
Joel Persson har inte haft en helt enkel resa upp till elithockeyn. Persson spelade aldrig TV-pucken och gick inte heller på något nationellt hockeygymnasium. Den hårdskjutande backen fick sin hockeyutbildning i Kristianstad där han även växte upp. Som junior spelade Persson för moderklubben från handbollsstaden fram till 2017 då han bytte Hockeyettan mot SHL-hockey med Växjö. I Lakers dominerade Persson omgående, i synnerhet i det offensiva spelet. Som belöning fick 30-åringen testa på spel med Tre Kronor, vilket i sin tur gav skåningen ett kontrakt med Edmonton Oilers. Efter bara en säsong “där borta” vände Persson tillbaka till Småland där han nu laddar stora bössan från offensiv blå i Vida Arena. Där trivs han uppenbarligen bra. Sexårskontraktet utan klausuler som signerades i höstas gör att VLH blir att räkna med under många år framöver.
Brian Cooper
Född: 1993-11-01
Land: USA
Position: Back
Klubbfattning: Vänster
Draftad: #127 av Anaheim Ducks i NHL Entry Draft 2012
Brian Cooper mäter inte ens 180 centimeter, men ansågs vara en sådan talang att ishockeyspelaren valdes av Anaheim Ducks i NHL Entry Draft 2012. Några NHL-matcher har det aldrig blivit för Cooper, vars karriär inte tog fart förrän han bestämde sig för att lämna De Förenta Staterna och testa lyckan med Björklöven i Hockeyallsvenskan. På svensk mark har Cooper gjort succé i Löven, Oskarshamn och Växjö. Ishockeybacken fick ett stort förtroende av Jörgen Jönsson under Växjös guldsäsong 2022/23 och fick allt som oftast mer speltid än sina högre rankade backokollegor. Cooper är en allround back som kanske inte riktigt fått det erkännande han förtjänar.
Petter Granberg
Född: 1992-08-27
Land: Sverige
Position: Back
Klubbfattning: Höger
Draftad: #116 av Toronto Maple Leafs i NHL Entry Draft 2010
32-årige Petter Granberg återvände till Skellefteå AIK sedan sommaren 2018 efter fem säsonger i AHL och NHL. Den defensive backen draftades av Toronto Maple Leafs 2010, men fick bara spela åtta matcher för den klassiska NHL-klubben. Granberg plockades av Nashville Predators och gjorde några fler matcher med countryklubben, men spelade mest i AHL. Petter Granberg är välmeriterad. Han har vunnit VM-guld, SM-guld, SM-silver, JVM-guld och silver i TV-pucken. Han är ingen stor poängplockare, i snitt gör hockeyspelaren en poäng var tionde match, men är väldigt nyttig i egen zon. Framförallt i det fysiska spelet och när det brinner till i slutspelet. Kvaliteter som Växjö såg och snappade upp bjässen inför den här säsongen.
Emil Sylvegård
Född: 1993-03-02
Land: Sverige
Position: Forward
Klubbfattning: Vänster
Draftad: Odraftad
Emil Sylvegård lämnade Malmö som junior för att prova på spel i Kanada. Först med Drummondville Voltigeurs i QMJHL i östra Kanada, och en säsong i Regina Pats i WHL i västra Kanada. I Pats spelade den fysiske power forwarden bland annat med blivande Stanley Cup-mästaren Chandler Stephenson. Efter två säsonger i Kanada vände Sylvegård hem till Sverige och Hockeyallsvenskan. Efter en säsong med IK Oskarshamn, plockades hockeyspelaren upp av Luleå i SHL. Det blev två år i Luleå och två i Linköpings HC innan han vände hem till Malmö Redhawks. Efter tre raka säsonger i moderklubben gick flyttlasset vidare till Växjö. Där delade han omklädningsrum med lillebror Marcus, som nu testar lyckan på andra sidan Atlanten. Emil är en extremt nyttig grovjobbare lite längre ned i hierarkin, som retar gallfeber på sina motståndare. Har närmare 30 landskamper på CV:et.
Dennis Rasmussen
Född: 1990-07-03
Land: Sverige
Position: Center
Klubbfattning: Vänster
Draftad: Odraftad
Dennis Rasmussen var en del av Juniorkronornas bronslag från 2009/10, men inte nödvändigtvis en bärande sådan. Inget NHL-lag säkrade hans rättigheter i draften och Rasmussen gnuggade vidare i Västerås. Utvecklingen pekade uppåt och lutningen blev ännu brantare efter flytten till Växjö. Den storväxte centern gjorde stor nytta från första stund, inte minst i boxplay. Succén 2013/14 med 40 pinnar på 52 matcher bar Dennis till ett VM-brons och ett NHL-avtal. I världens bästa liga blev det 139 matcher innan 34-åringen vände tillbaka och ordnade Lakers guldfirande fyra säsonger senare. Fortsatt stark framfart i KHL:s Metallurg Magnitogorsk och NL:s Davos har gjort Rasmussen till en frekvent VM-spelare för Tre Kronor. Det är en klasspelare som nu gör sin tredje sejour i Vida Arena.
Karl Henriksson
Född: 2021-02-05
Land: Sverige
Position: Center
Klubbfattning: Vänster
Draftad: #58 av New York Rangers i NHL Entry Draft 2019
Med Lucas Raymond och “Big Elmer” Söderblom vid sin sida sprutade Karl Henriksson in poäng i Frölundas J20-lag. Till Göteborg kom Malmö-pågen som 16-åring, efter spel i både Mörrum och Karlskrona. När Sverige vann guld i U18-VM 2018 så var Henriksson en av lagets mest framträdande spelare. Även då fanns Raymond vid hans sida. Två säsonger senare tog han JVM-brons, blev CHL-mästare och utsågs till Katrinelundsgymnasiets bästa atlet. Spelförståelsen och de fina handlederna räckte inte till någon större roll i FHC under de första senioråren. Med två nyttiga AHL-år i ryggsäcken är Henriksson nu tillbaka i den svenska ishockeyn. Hamnar Karl i rätt kedja kan det bli jackpot.
Félix Robert
Född: 1999-07-24
Land: Kanada
Position: Center
Klubbfattning: Vänster
Draftad: Odraftad
Precis som Patrick Kane och bortgångna Johnny “Hockey” Gaudreau har Félix Robert alltid haft storleken emot sig. Fransk-kanadensaren mäter endast 173 centimeter och blev av förklarliga skäl aldrig draftad av något NHL-lag. Detta trots att han alltid varit en poängplockare av rang, både i QMJHL och i AHL. I NHL:s farmarliga har Robert svarat för 34 poäng tre säsonger i följd och dessutom snittat omkring en halv pinne per match i Calder Cup. Det kommer bli väldigt intressant att se den lille teknikern i SHL där han får större ytor att verka på. Känslan är att Félix Robert kommer göra succé i Växjö och det är säkerligen låga odds på att han passerar 30 pinnar.
