Lagen i Grupp A
Fyra klassiska europeiska fotbollsklubbar återfinns i grupp A. Det handlar om Ajax, Liverpool, Napoli och Rangers!
Ajax
Grundad: 1900
Land: Nederländerna
Tränare: Alfred Schreuder
Hemmaarena: Johan Cruijff Arena
Smeknamn: Joden, Godenzonen, Ajacieden
Nederländernas mest framgångsrika klubb såväl inhemskt som ute i Europa är Ajax. Holländarna hade en era på 70-talet som renderade i tre raka Europacuptitlar, men därefter följde en svalare period. Säsongen 1994/95 var det dock dags igen. Med kultlirare som bröderna de Boer, Jari Litmanen och Edgar Davids i laget vann Ajax finalen mot Milan med 1-0. Målskytt? Den då 18-årige Patrick Kluivert. I närminnet sitter såklart semifinalplatsen från 2018/19 fastklistrat och det ska bli spännande att se vad Amsterdam-gänget, som alltid är en oddsmässigt outsider, kan åstadkomma när det nu är dags igen.
Spelare i Ajax
Edson Álvarez
Född: 1997-10-24
Position: Försvarare/Mittfältare
Nationalitet: Mexiko
Edson Omar Álvarez Velázquez kliver in på sin fjärde säsong med Ajax. Den Tlalnepantla-födde fotbollsspelaren ansågs i unga år inte som någon stjärna och det var Edsons föräldrar som övertalade honom att fortsätta sparka boll efter en misslyckad sejour i ett av Pachucas ungdomslag. Club América gav den nu 24-årige mexikanaren chansen att visa upp sig igen och därifrån är det mesta historia. Ajax signade sommaren 2019 Álvarez för drygt 150 miljoner kronor. En transfer som innebar att Edson Álvarez fick ärva Matthijs de Ligts nummer 4-tröja. Första säsongen hos Amsterdam-klubben innebar mål både i sista kvalmatchen till Champions League mot APOEL likväl som en av de tre strutarna i första gruppspelsmatchen mot Lille (3-0). Därefter har målen i tävlingen uteblivit för mexikanen som dock är inköpt för att i första hand säkra bakåt och inte ge sig ut på vidlyftigheter i framkant.
Daley Blind
Född: 1990-03-09
Position: Försvarare
Nationalitet: Nederländerna
Den gamla storspelaren Danny Blind nådde stora framgångar med sitt Ajax under 70-talet. Tre raka Europacuptitlar finns bland annat på hans konto och nu bär sonen, Daley Blind, familjefanan vidare. Den vänsterfotade holländaren fungerar lika bra i mitten som på vänsterbacken och framför allt är Daleys spelförståelse av den högre skolan. Säsongen 2016/17 vann han Europa League med Manchester United, men i Champions League har framgångarna än så länge uteblivit. 2018/19 bildade han dock ett framgångsrikt mittlås med Matthijs de Ligt och semifinalplatsen som till slut nåddes är Blinds hittills främsta notering med fotbollsklubben från Amsterdam.
Davy Klaassen
Född: 1993-02-21
Position: MIttfältare
Nationalitet: Nederländerna
Davy Klaassen gjorde sin debut för Ajax i en 0-0-match mot Lyon en novemberkväll 2011. Den vitröda Amsterdam-klubben har varit Klaassen nära hela hans karriär även om ett par försök att testa spel utanför stadens murar funnits. Både Everton och Werder Bremen har fått ta del av den kreativa och alltid hårt jobbande mittfältaren. Efter ett par år i England och Tyskland hämtade åter Ajax hem Hilversum-sonen under hösten 2020. Succén lät inte vänta på sig. 21 mål i ligan över 60 matcher de två senaste säsongerna samt flera fina framträdanden både i Champions- och Europa League hittas på 29-åringens CV. I ett Ajax som åter suktar efter kontinental framgång är Davy Klaassen en väldigt viktig spelare både på planen men också vid sidan om.
Dusan Tadic
Född: 1988-11-20
Position: Anfallare
Nationalitet: Serbien
Det tog ett tag innan Dusan Tadic slog igenom ordentligt på den europeiska fotbolls-himlen. Efter många år i Premier League-klubben Southampton som lovade mer än de gav vände serben tillbaka till Eredivisie, han kom till England från Twente, inför säsongen 2018/19 med omedelbar succé som utfall. Tadic agerade spjutspets i den Ajax-upplaga som tog sig hela vägen fram till semifinal och visade där att han hör hemma på den stora scenen. 33-åringen blir viktig för fotbollsklubben från Amsterdam även till hösten i egenskap av lagkapten och ett tänkbart bet till intressant odds kan definitivt vara att han blir de rödvitas främsta målskytt. .
Steven Bergwijn
Född: 1997-10-08
Position: Yttermittfältare
Nationalitet: Nederländerna
Tillbaka på mammas gata. Under sommaren signade Ajax Steven Bergwijn från Tottenham för över 320 miljoner kronor. Den största transfersumman någonsin i Eredivisie. För Amsterdam-klubben är dock Steven värd sin vikt i guld. 24-åringen är en produkt skolad i klubbens egna akademi där en konflikt i tidig ålder fick honom att lämna klubben för spel med största rivalen i landet, PSV Eindhoven. Något som över lång tid gnagt både bland klubbens ledning men givetvis också bland fansen. Efter en lång och fin tid i Eindhoven flyttade kant-springaren till England och spel med Tottenham. I London gick det trögare. Någon fast startplats i Spurs Premier League-elva löste dock aldrig Bergwijn som också led av en hög av skador under tiden i Storbritannien. I de Europeiska tävlingarna har det också gått en del troll i poäng-maskineriet. Känslan är ändå att en flytt hem till Ajax var precis vad Steven Bergwijn behövde och det ska givetvis bli oerhört intressant att se vad den vanligtvis så målfarliga fotbollsspelaren är god för då Ajax åter ska spela Champions League.
Liverpool
Grundad: 1892
Land: England
Tränare: Jürgen Klopp
Hemmaarena: Anfield
Smeknamn: The Reds, Pool
Relationen mellan Liverpool och Champions League är en saga i sig. En av världshistoriens mest dramatiska finaler var den som utspelade sig i Istanbul 2005. Mirakelvändningen från 0-3 till 3-3 slutade med seger via straffar när Liverpool nöp bucklan framför näbben på Milan. Steven Gerrard och Jamie Carragher fick äntligen valuta för all möda tillsammans hos The Reds. Två år senare fick Milan revansch på britterna när CL-finalen avgjordes i Aten. Under ledning av Jürgen Klopp var Liverpool tillbaka i finalen i den ädlaste av turneringar 2018, mesta mästarna Real Madrid blev då för svåra när olycksfågeln Karius bidrog i britternas bur. Liverpool gjorde vad som finns i deras DNA, tog revansch omgående. 2019 lyfte Klopp och company CL-pokalen i skyn på Wanda Metropolitano efter ett engelskt möte mot Tottenham. I fjol var klubben åter i final men även denna gång var det Real Madrid som kunde sätta krokben för britterna. Att Liverpool även i år är en av storfavoriterna att få lyfta pokalen är givetvis ingen högoddsare.
Spelare i Liverpool
Alisson
Född: 1992-10-02
Position: Målvakt
Nationalitet: Brasilien
En av världens absolut bästa målvakter är utan tvekan Liverpools Alisson Becker. Brassekeepern var en viktig sten i Jürgen Klopps bygge säsongen 2018/19, en säsong där Liverpool gick hela vägen i Champions League. I finalen mot Tottenham (2-0) spikade han igen mellan stolparna och en stor del i fotbollsklubben från Merseyside framgångar beror på den 191 centimeter långe keeperns lugn och trygghet bakåt. Med Alisson som sista utpost kan Liverpool återigen hota hela vägen i den finaste av turneringar även om det inte är någon underdrift att utnämna brasilianaren som förlorare i målvaktsduellen under vårens finalspel då Courtois och hans Real Madrid la Liverpool på rygg. Med ett kontrakt hela vägen fram till sommaren 2027 är det knappast någon skräll om vi får se 29-åringen från Novo Hamburgo lyfta minst en till CL-pokal med de rödvita engelsmännen.
Virgil van Dijk
Född: 1991-07-08
Position: Försvarare
Nationalitet: Nederländerna
Virgil van Dijk, av många ansedd som planetens bästa mittback, har transformerat Liverpools försvar sedan sin ankomst. Holländarens pondus är obestridlig och hans robusta försvarsspel var en oerhört viktig del i Liverpools Champions League-seger säsongen 2018/19. Innan den så här långt framgångsrika tiden i Liverpool missade försvararen att ta sig till mästarturneringen med sin dåvarande klubb Celtic, efter att bland annat ha slagits ut av mesta svenska mästarna Malmö FF 2015. Ny lök på holländarens lax kom säsongen 2020/21 då han gick sönder direkt i upptakten och missade allt av värde i både klubblaget och landslaget och i fjol blev det som bekant en hemsk finalförlust mot Real. Med 31-åringen i laget har Liverpool den defensiva klippa som behövs om nytt finalspel ska bli verklighet och med ett kontrakt löpande fram till sommaren 2025 har Pool säkrat defensiven ett par säsonger till.
Trent Alexander-Arnold
Född: 1998-10-07
Position: Försvarare
Nationalitet: England
Trent Alexander-Arnold har Liverpool i blodet och är en av världens bästa högerbackar. Även om han haft svårt att hävda sig i The Three Lions stenhårda konkurrens på senare tid. TAA:s makalösa högerfot banade bland annat väg för Divock Origis mål mot Barcelona säsongen 2018/19, samma säsong som Liverpool kröntes till mästare i Champions League. Det är ett oförglömligt ögonblick i Pools fotbollshistoria och högerbackens högerfot har knappast talat för sista gången på den här scenen. Alexander-Arnold vräker in assist på löpande band i ligan och är oddsen tilltalande kan det vara ett kul bet att sätta honom som assistkung i höstens Champions League-spel.
Darwin Núnez
Född: 1999-06-24
Position: Anfallare
Nationalitet: Uruguay
En av årets mest uppmärksammade övergångar stod Liverpool för då Darwin Núnez värvades in från Benfica för i runda slängar en miljard kronor. Den största transfern i klubben historia. Att Klopp och gänget runt Anfield funnit tycke för den 23-årige uruguayanen är inte konstigt. Sitt andra år hos Lissabons Örnar pressade anfallaren in brutala 26 mål på 28 ligamatcher och därtill sex baljor i Champions League. Med Mané out och Núnez in finns hoppet om att tomrummet ska fyllas framåt och tillsammans med bland annat Mohamed Salah kan detta bli en setup att frukta. Efter final-debaclet i fjolårets CL kan Núnez mycket väl vara skillnaden som behövs i år.
Mohamed Salah
Född: 1992-06-15
Position: Anfallare
Nationalitet: Egypten
The Egyptian King har varit med ett tag. Mohamed Salah presenterade sig på riktigt på den största scenen säsongen 2013/14 när han nätade fem gånger för sitt Basel i Champions League, men därefter följde lite tyngre perioder i såväl Chelsea som Roma. Flytten till Liverpool är dock en saga i sig och under sin tid på Merseyside har Salah hittills hunnit med 34 Champions League-mål och en titel i samma turnering. Således är han för evigt ihågkommen redan nu och fortsätter egyptiern att ösa in mål från sin rörliga anfallsposition kommer han att sålla sig till en av de allra största i fotbollsklubbens historia. En av favoriterna, enligt oddsen, till titeln som skyttekung i årets CL.
Napoli
Grundad: 1926
Land: Italien
Tränare: Luciano Spalletti
Hemmaarena: Stadio Diego Armando Maradona
Smeknamn: Gli Azzurri, Partenopei
SSC Napoli, från Neapel, drog igång sin verksamhet 1926. Under slutet av 1980-talet förde Diego Maradona laget till två Serie A-titlar vilket också får anses som klubbens allra vackraste tid. Förutom två ligatitlarna har napolitanarna vunnit Coppa Italia sex gånger, italienska Supercupen två gånger samt UEFA-cupen vid ett tillfälle. Någon Champions League-pokal finns däremot inte i prisskåpet, trots att den himmelsblå klubben är ett tämligen frekvent återkommande inslag på CL-scenen. I en grupp tillsammans med Ajax, Liverpool och Rangers är den italienska klubben en klar utmanare om åtminstone andraplatsen då Klopps manskap är tunga favoriter att plocka hem herren på täppan-positionen.
Spelare i Napoli
Mário Rui
Född: 1991-05-27
Position: Försvarare
Nationalitet: Portugal
Mário Rui Silva Duarte kliver in på sitt sjätte år med Napoli. Den portugisiska backen, har under sin långa tid i Italien varit en otroligt viktig lagspelare att luta sig mot i alla lägen. Med förmågan att läsa av spelet på ett gudabenådat sätt, tillika ett fint presspel samt både ett huvud och en välpolerad passningsfot finns alla egenskaper som kan tänkas hos en stabil försvarare. Givetvis har också Rui spelat landslagsfotboll med Portugal och vid flera tillfällen också lirat Europa- och Champions League-gruppspel. Några mål kommer sällan från den nu 31-årige Mário men att vi ska få se en eller annan macka fram till Napoli-baljor under hösten i CL-spelet är knappast någon högoddsare.
Khvicha Kvaratskhelia
Född: 2001-02-12
Position: MIttfältare
Nationalitet: Georgien
Mannen med det svåruttalade namnet Khvicha Kvaratskhelia har tagit fotbollsvärlden med storm de senaste åren. 21-åringen fostrad i Dinamo Tbilisi gjorde tidigt avtryck i ryska Premier League med spel i framförallt Rubin Kazan. Den megatekniske ynglingen har inte bara varit en framgångssaga i de klubblag som fått ta del av hans tjänster. Även Sverige har fått smaka på “Kvaras” teknik och kvalitet. När Janne Andersson och hans blågula gäng var i Batumi för att spela VM-kval förra hösten var det Khvicha som skickade in Georgiens båda mål i skrällsegern, 2-0. Även hans första tid i Napoli har varit väldigt fin och för den nätta summan om 100 miljoner kronor har Neapel-klubben gjort ett gigantiskt fynd som mycket väl kan vinna hela den interna skytteligan i årets Champions League.
Piotr Zielinski
Född:1994-05-20
Position: MIttfältare
Nationalitet: Polen
Trots att Piotr Sebastian Zielinski är född i Polen är 28-åringens fotbollsutbildning till stora delar uppsatt i Italien. Redan 2011 klev mittfältaren över till “Stöveln” för spel med Udinese. Därutöver blev det också spel med Empoli en tid innan Napoli 2016 la vantarna på den skicklige fotbollsspelaren. I drygt sex säsonger har Neapel-publiken fått ta del av den snabbvändande polacken som med list, teknik och oväntade drag sätter upp sig själv i fina lägen både som framspelare men också som avslutare. Säsongen 2020/21 gjorde Zielinski hela åtta mål och tio målgivande assist på 36 ligamatcher, därutöver också ett par baljor i Europa League. En rutinerad pjäs när det kommer både till europeiskt cupspel men också en helt given herre i det polska landslaget. Det ska bli oerhört spännande att få bevittna Zabkowice Ślaskie-sonens framfart under hösten.
Hirving Lozano
Född: 1995-07-30
Position: Anfallare
Nationalitet: Mexiko
Hirving Lozano föddes i Mexiko och fostrades i C.F. Pachutas. Efter en fin tid i hemlandets högstaliga med bland annat ett ligaguld 2015/16 så gick flyttlasset till Europa under sommaren 2017. PSV hade lyckats vinna dragkampen om mexikanaren och skrev ett sexårskontrakt med Eindhoven-klubben. Succén i Holland lät inte vänta på sig. Två säsonger i rad 2017-2019 var den offensiva fotbollsspelaren sensationell i klubben med totalt 34 mål och 16 assist över 59 ligamatcher. Även i Champions League gjorde Lozano avtryck för PSV med bland annat mål i gruppspelsmatcherna 2018 mot Inter samt Tottenham. Fjolåret blev en aning pannkaka för “Chucky” då både en skada men också coronaviruset begränsade framfarten för 27-åringen. En frisk Lozano är en otroligt viktig spelare för Napoli och ska italienarna ha chans att gå långt i årets tävling behöver Hirving vara både frisk och skadefri.
Victor Osimhen
Född: 1998-12-29
Position: Anfallare
Nationalitet: Nigeria
Victor Oshimen är Napolis mest värdefulla fotbollsspelare sett till marknadsvärdet. Nigerianen värvades till Neapel för över 750 miljoner kronor sommaren 2020 efter att ha tryckt in 13 baljor för Lille i Ligue 1 men också noterats för hälften av LOSC:s fyra mål i Champions Leagues gruppspel 2019. Tiden i Napoli har på intet sätt varit spikrak. Flertalet skador har begränsat 23-åringens framfart som ändå kan summera två ligasäsonger i Italien i rad med tio respektive 14 pytsar. Även i Europa League under fjolåret visade Victor upp sig från sin bästa sida och tryckte in fyra mål på totalt fem matcher. Att strikern från Lagos vinner den interna skytteligan i Champions League är ett bra bet till vettigt odds.
Rangers
Grundad: 1872
Land: Skottland
Tränare: Giovanni van Bronckhorst
Hemmaarena: Ibrox
Smeknamn: The Gers, The Light Blues, The Teddy Bears
Rangers fyller i år 150 år och den anrika blådressade fotbollsklubben från Glasgow är som bekant en enorm maktfaktor hemma i Skottland. 55 ligaguld, 34 skotska cupen-pokaler samt 27 ligacup-vinster är bara en del av klubbens triumfer genom åren. 1971/72 vann också Rangers Cupvinnarcupen efter att ha besegrat Dynamo Moskva i finalen på Camp Nou med 3-2. Under fjolåret tog sig laget hela vägen till final i Europa League men väl där blev det stopp mot ett Eintracht Frankfurt som vann efter stor dramatik på straffar. För första gången sedan 2010/11 ska “Teddybjörnarna” nu delta i Champions League och laget kliver in i sitt gruppspel som en liten outsider där sällskapet i övrigt består av Ajax, Liverpool och Napoli.
Spelare i Rangers
James Tavernier
Född: 1991-10-31
Position: Försvarare
Nationalitet: England
Visst fanns mål-tendenserna redan innan flytten till Skottland men i den blåa Rangers-dressen har den extremt offensiva högerbacken blivit en poängspelare av rang. 47 mål och 58 målgivande passningar över de sex senaste säsongerna i Premiership är fullkomligt häpnadsväckande siffror. Därtill måste också fjolårets Europa League-spel nämnas då Bradford-sonen tryckte in sju mål i Rangers magnifika slutspel i och med mål mot Dortmund, Leipzig, Braga och Röda Stjärnan. Med dessa nuffror blev James Tavernier den första försvararen att vinna skytteligan i ett europeiskt cupspel sedan Ronald Koeman löste biffen i Barcelonas Champions League-tröja säsongen 1993/94. Ett bet på Tavernier som lagets bästa målskytt även i årets CL-spel är faktiskt ingen dum idé till kul odds.
Connor Goldson
Född: 1992-12-18
Position: Försvarare
Nationalitet: England
Sedan Connor Goldson tog klivet över från Brighton till Rangers sommaren 2018 har den 191 centimeter långe försvaren varit ett givet inslag i Glasgow-lagets mittlås. Backresen är ingen spelare som sticker ut nämnvärt offensivt utan jobbar allt som oftast i det defensiva med en magnifik blick för spelet och en förmåga att läsa av motståndarnas offensiva löpningar. Huvudspelet är bra i båda delarna av planen och högerfoten är därtill knivskarp. När skottarna tog sig hela vägen till final i Europa League lirade Connor alla matcher utom en (Sparta Prag borta i gruppen). Ska Rangers lyckas i mästarcupen är Goldson en av lagets stora nycklar för framgång.
Tom Lawrence
Född: 1994-01-13
Position: Mittfältare
Nationalitet: Wales
I ett Derby som degraderas från The Championship säsongen 2021/22 fanns flera spelare som ändå gjorde godkända prestationer. Tom Lawrence var en av dessa spelare. Walesaren slog till med personbästa i och med elva strutar på 38 matcher för The Rams och istället för att följa med klubben ner i League One flyttade Wrexham-sonen vidare för spel i Glasgow med Rangers. Väl i den mörkblåa tröjan har 28-åringen fått en flygande start. Acklimatiseringsfasen har varit snabb och i playoff-mötet mot PSV gjorde Lawrence det viktiga 2-1-målet hemma på Ibrox. En joker för detta Rangers i jakten på en topp 2-plats i gruppen.
John Lundstram
Född: 1994-02-18
Position: MIttfältare
Nationalitet: England
John Lundstram spelade en viktig roll i det Rangers som tog sig hela vägen till Europa League-final i fjol. Den tidigare Sheffield United-spelaren växte starkt in i säsongen som var och gick på sommarlov med att spela 120 minuter mot Frankfurt i EL-finalen för att därefter tre dagar senare återigen delta i 120 minuter boll mot Hearts i den skotska cup-finalen på Hampden Park. Under sensommaren har Lundstram varit helt given i Giovanni van Bronckhorst startelva och med ett fint skott samt ett stenhård spel finns flera användbara verktyg i lådan. Något som kan komma behövas med tanke svårighetsgraden i denna grupp.
Antonio Colak
Född: 1993-09-17
Position: Anfallare
Nationalitet: Kroatien
Förra året sköt Antonio Colak bort Rangers från Champions League-spelet med Malmö. Kroaten gjorde båda målen då Di blåe vann oväntat på Ibrox med 2-1. I slutändan blev saker och ting ändå bra för Glasgow-klubben i och med avancemanget till Europa League som mynnade ut i ett finalspel. Därtill fick givetvis också klubbledningen upp ögonen för den offensivt skicklige kroaten. 28-åringen skrev under sommaren 2022 på för Rangers och succén i Skottland lät knappast vänta på sig. Centertanken har varit fullkomligt lysande för “Teddybjörnarna” under sin första tid och var den klart mest lysande stjärnan i playoff-vinsten mot PSV med mål i Glasgow och Eindhoven. Med sin rutin både från spel i mästarcupen tidigare men även med klubblagsboll i Tyskland, Sverige, Polen, Grekland och Kroatien kommer Antonio Colak bli en otroligt viktig bricka i Rangers fortsatta Europaspel.
