Lagen i Grupp B
Porto vann högst sensationellt Champions League 2004. Portugiserna är enda laget i grupp B som lyckats med den bedriften. Atlético Madrid har dock varit i två finaler, men båda gångerna tvingats se stadsrivalen Real lyfta bucklan! Övriga lag i gruppen är Club Brügge och Bayer Leverkusen.
Atlético Madrid
Grundad: 1903
Land: Spanien
Tränare: Diego Simeone
Hemmaarena: Wanda Metropolitano
Smeknamn: Los Colchoneros, Los Rojiblancos, Indios
Atlético Madrid har vunnit i princip allt som går att vinna på klubblagsnivå, förutom Champions League. De rödvita har varit i två finaler under 2010-talet men båda gångerna har stadsrivalen Real Madrid dragit det längsta strået. Säsongen 2013/14 fick Atlético stryka på tassen efter förlängning och än värre var nederlaget 2015/16 som avgjordes på straffar. Huvudstadslaget är trots silverpengarna alltid ett aktat gäng på den stora europeiska scenen och kan bara utvecklingen fortsatt gå åt rätt håll känns Simeones manskap som en utmanare även under 2022/23. Oddset att Atlético Madrid ska ta hem hela Champions League är helt klart tilltalande. En intressant outsider.
Spelare i Atlético Madrid
Jan Oblak
Född: 1993-01-07
Position: Målvakt
Nationalitet: Slovenien
Om man vill se målvakter av allra högsta klass är Madrids rödvita del stället att åka till. Atlético Madrid har haft Thibaut Courtois och David de Gea mellan stolparna tidigare, men sedan 2015 är det Jan Oblak som regerar och frågan är om inte slovenen är den bästa av dem alla. Atlético är ett vanligt inslag i Champions League och Madrassmakarna gick hela vägen till final säsongen 2015/16, mycket tack vare Jan Oblak. Där blev det förlust på straffar mot ärkerivalen Real Madrid efter att den slovenska fantom-målvakten släppt in samtliga fem elvametare från Marängerna. Säkerligen något som fortfarande gnager hos honom. Med Oblak mellan stolparna kommer Atlétco hur som helst vara en outsider även denna Champions League-säsong.
Axel Witsel
Född: 1989-01-12
Position: Mittfältare
Nationalitet: Belgien
Axel Witsel har lirat över 100 landskamper för Belgien och under lång tid setts som en komplett mittfältare. Trots detta har belgaren med det härliga hårsvallet inte speciellt mycket rutin från Champions League, åtminstone inte slutskedet av turneringen. Detta beror såklart på att Witsel, innan han gick till Dortmund sommaren 2018, aldrig hade spelat i en av Europas fem största ligor. Över 70 matcher har det blivit i Champions League (inklusive kvalmatcher) men det är först de senaste tre åren som den tekniske mittfältaren haft en reell chans att ta sig långt i turneringen. I fjol blev det uttåg mot guldfavoriterna Manchester City i kvartsfinalen med Dortmund men i och med flytten till Atlético Madrid finns en väldigt god chans att äventyret sträcker sig längre denna gång.
Rodrigo De Paul
Född: 1994-05-24
Position: Mittfältare
Nationalitet: Argentina
Till hösten kliver De Paul in på sin andra säsong med Madrassmakarna från Madrid. 2020/21-års spanska ligamästare la vantarna på ett gigantiskt utropstecken då argentinaren anslöt från Udinese på ett femårskontrakt. “RDP:s” första år i den spanska huvudstaden var inte bländande men förtroendet hos Diego Simeone fanns mer eller mindre orubbligt hela vägen in. De Paul är en bolldistributör av högsta klass och 28-åringens enorma arbetskapacitet gör honom användbar på alla möjliga positioner. Känslan är definitivt att Atlético i det långa loppet gjort ett kap i den argentinska fotbollsspelaren.
Joao Félix
Född: 1999-11-10
Position: Anfallare
Nationalitet: Portugal
När Joao Félix gick till Atlético Madrid sommaren 2019 blev han spanjorernas dyraste värvning genom tiderna samt den näst dyraste tonåringen, efter Mbappé, i världen. Detta efter bara en seniorsäsong, där den kvicke anfallaren i och för sig var ruggigt bra i Benfica. Första säsongen på Wanda Metropolitano blev till viss del spolierad av skador, men stundtals blixtrade portugisen till. Andra säsongen under Simeones vingar gick desto bättre med nästan dubbelt så många personliga La Liga-pinnar och i fjol pangade Félix in åtta strutar i seriespelet trots att 22-åringen fick avsluta säsongen i rehabrummet. En frisk och mer mogen Joao kan bli en stor nyckel till Atléticos fortsatta framgångar, inrikes likväl som ute på internationella äventyr.
Antoine Griezmann
Född: 1991-04-21
Position: Anfallare
Nationalitet: Frankrike
1,2 miljarder kronor betalade Barcelona för sitt stora sorgebarn, Antoine Griezmann. Under fransmannens första år i Katalonien var hans individuella prestationer så dåliga att det stundtals kändes som att han, på grund av den gigantiska prislappen, mer eller mindre var inkvoterad i anfallet. Så har det inte alltid varit, framförallt inte i Champions League där den franske virtuosen tog Atlético Madrid till final säsongen 2015/16. En final som visserligen förlorades på straffar men som skickade upp Griezmann, som flyttade till Spanien redan som 14-åring för att spela för Real Sociedad, på den högsta av hyllor bland världens bästa spelare. Den andra säsongen på Camp Nou blev något bättre med 13 fullträffar i ligaspelet, men i Champions League blev det bara två baljor när Barca åkte ur redan i åttondelsfinalen. I slutet av sommaren 2021:s transferfönster sålde katalanerna tillbaka den franska anfallaren till Atlético Madrid för runt 400 miljoner, en gigantisk förlustaffär för de rödblå. Väl på “mammas gata” spelade Antoine en mer avslappnad fotboll och kunde panga in åtta mål för Atlético under sin första säsong tillbaka i huvudstaden. Framförallt trivdes Griezmann i CL-spelet där inte mindre än sex poäng (4+2) kom från 31-åringen på nio matcher. Siffror som mycket väl kan matchas i år.
Bayer Leverkusen
Grundad: 1904
Land: Tyskland
Manager: Gerardo Seoane
Hemmaarena: BayArena
Smeknamn: Die Werkself
Bayer Leverkusen grundades 1904 och är en av Tysklands största klubbar. De största bedrifterna är Uefa Cup-vinsten 1988, en seger i tyska cupen säsongen 1992/93 samt givetvis ligatiteln 1978/79. I Champions League nådde Bayer 04 final 2002 där det dock blev förlust mot Real Madrid efter att en viss Zinedine Zidane stått för ett drömmål. I fjol slutade klubben trea i Bundesliga under nya tränaren Seoane, som inför övertagandet av klubben 2021/22 hade vunnit schweiziska ligan tre gånger. Därmed gör Leverkusen comeback på den finaste av Europascener efter en liten avstickare till Europa League i fjol.
Spelare i Bayer Leverkusen
Lukás Hrádecky
Född: 1989-11-24
Position: Målvakt
Nationalitet: Finland
Tillsammans med Teemu Pukki får målvakten Lukás Hrádecky anses Finlands bästa fotbollsspelare i nutid och den bästa keepern som lirat boll för det finländska landslaget någonsin. Den Bratislav-födde målvakten kliver i år in på sin femte raka säsong för Bayer Leverkusen och han gör det med en kaptensbindeln runt armen. 32-åringen har varit given mellan stolparna de senaste åren både i klubblag likväl som med landslag. Den reaktionsnabbe målvakten har förutom fem finska “footballer of the year”-titlar också vunnit den tyska cupen med Frankfurt året innan han lämnade för spel med Bayer. Väl i Leverkusen finns 29 matcher från Europa- och Champions League noterat. Ska Die Werkself orka med att gå långt i årets kontinentala tävling vilar ett stort ansvar på den 192 centimeter långe målvakten.
Jeremie Frimpong
Född: 2000-12-10
Position: Försvarare
Nationalitet: Nederländerna
Redan som nioåring joinade Jeremie Frimpong Manchester City och dess juniorverksamhet. Den Amsterdam-födde unge mannen flyttade tidigt till England med sin familj och under Citys vingar förädlades Jeremie Agyekum Frimpong till en fotbollsspelare av klass. Något som Celtic såg tidigt då Glasgow-klubben lyfte upp en 19-årig Frimpong. 36 matcher i Premiership hann det bli innan Leverkusen inte kunde hålla fingrarna i styr och hostade upp drygt 110 miljoner kronor för att lägga vantarna på den defensiva talangen. Årets Champions League-gruppspel blir 22-åringens första framträdande i Mästarcupen. Håller ynglingen på denna skyhöga nivå är frågan.
Edmond Tapsoba
Född: 1999-02-02
Position: Försvarare
Nationalitet: Burkina Faso
Edmond Faycal Tapsoba lirade boll på gatan hemma i Ouagadougou fram tills 14 års ålder innan klubblaget Salitas FC lyfte in den bollbegåvade ynglingen för att testa på mer organiserat spel. 2018 värvade Vitória Guimarães in den då 19-årige fotbollsspelaren och i Portugal började saker på allvar ta fart. I januarifönstret 2020 hade Leverkusen efter noga övervägande bestämt sig. Tapsoba skulle värvas och ett 5,5-års avtal tecknades. Den nu 23-årige backklippan har de senaste säsongerna enkelt tagit en startplats i klubblagen och är självklart lika given i Burkina Fasos landslag. Champions League-turneringen 2022/23 blir Edmonds första men garanterat inte sista.
Moussa Diaby
Född: 1999-07-07
Position: Yttermittfältare
Nationalitet: Frankrike
Skolad och uppmärksammad inom PSG:s organisation har Moussa Diaby tagit steget genom parisarnas juniorverksamhet, upp i A-laget för att sommaren 2019 göra flytten som 20-åring till Bayer Leverkusen. Ett femårskontrakt som varken den tyska klubben eller Diaby ångrat. Fransmannen har varit given sedan ankomsten och framåt har också poängen rullat in. I Bundesliga 2021/22 kom hela 25 poäng (13+12) från Moussas sida och även kontinentalt har det klaffat för 23-åringen i och med nio mål och sju målgivande passningar i Europa League för Bayer. Ett par matcher finns också noterat i Champions League men det är i år som Diaby på allvar ska presentera sig i mästarcupen.
Patrick Schick
Född: 1996-01-24
Position: Anfallare
Nationalitet: Tjeckien
Även om Patrick Schick alltid varit en pålitlig målskytt är det först senaste åren som det verkligen exploderat kring den långa tjecken. Under EM 2021 dundrade strikern in fem mål för sitt land och blev tillsammans med Cristiano Ronaldo tävlingens bästa målskytt. Att Schick dessutom kryddade sitt magiska Europamästerskap med att pumpa in 24 mål på 27 Bundesligamatcher gjorde inte saken sämre. I Champions League har det hittills blivit spel med RB Leipzig och Roma. Några mål i mästarcupen har det inte blivit men att den 191 centimeter långe anfallaren även i år skulle gå mållös från tävlingen får anses mindre troligt. Ett spel på Schick som lagets bästa målskytt till okej odds är ingen dum idé alls.
Porto
Grundad: 1893
Land: Portugal
Tränare: Sérgio Conceicao
Hemmaarena: Estádio do Dragao
Smeknamn: Azuis e brancos, Dragoes
En av Portugals mest välmeriterade fotbollsklubbar är utan tvekan FC Porto. De blåvita har en Europacup-titel på kontot och vem kan glömma Champions League-titeln säsongen 2003/04 med en viss José Mourinho vid rodret? Utöver de bucklorna har portugiserna rutin i överflöd från mästarturneringen. Vid inte mindre än totalt 15 tillfällen har ”Drakarna” lyckats ta sig förbi gruppspelet, ett helt osannolikt facit. Till hösten är det dags för Porto att ta sig an ännu ett CL-gruppspel och ett tänkbart bet kan definitivt vara att de lyckas segla vidare till åttondelsfinalerna.
Spelare i Porto
Pepe
Född: 1983-02-26
Position: Försvarare
Nationalitet: Portugal
En halv evighet har brasilianskfödde Pepe varit med. 2001 debuterade den hårdföre, huvudstarke och emellanåt osportslige mittbacken i Madeiraklubben Marítimos B-lag. Pepe flyttades snabbt upp i A-laget och användes överallt i backlinjen och även som defensiv mittfältare under en riktigt bra säsong som sluatde i en sjätteplats och spel i UEFA-cupen. Ett naturligt steg var att gå upp en nivå vilket skedde 2004 när försvararen gick till FC Porto. Ligatitlar och spel i Champions League följde, och 2007 pungade Real Madrid ut 30 miljoner Euro. I den spanska huvudstaden blev Pepe en världsback med bland annat tre CL-titlar. Ett portugisiskt pass gav brassen 2007 chansen att spela internationell fotboll. 2016 kom EM-guldet och Nations League 2019. Två år i Istanbul förde sedan Pepe tillbaka till Porto där han de senaste fyra säsongerna varit ett givet inslag i klubbens försvarslinje.
Otávio
Född: 1995-02-09
Position: Mittfältare
Nationalitet: Brasilien
Otávio Edmilson da Silva Monteiro, mer känd som bara Otávio, inledde karriären i brasilianska Internacional men sedan 2014 har han tillhört Porto. Mellan 2015 och 2016 var dock Otávio utlånad till Vitória de Guimarães. Brassen är en hårt arbetande mittfältare som är användbar i båda riktningarna. Med sin arbetsförmåga, fina driv och läckra högerfot besitter Otávio ett stort register, ett register som Porto verkligen kommer att behöva i Champions League. Under sina år i Porto har den 172 centimeter långa fotbollsspelaren gjort fyra mål i CL-sammanhang. Kontraktet går ut sommaren 2025.
Marko Grujic
Född: 1996-04-13
Position: Mittfältare
Nationalitet: Serbien
Denna säsong blir Marko Grujic tredje med Porto men det är först i år som serben kan anses sig som en blåvit drake på riktigt då låneavtalet med Liverpool gått ut och portugiserna därmed valt att köpa loss den nu 26-årige mittfältaren. Rutin från både Europa- och Champions League finns hos Grujic som dessutom varit ett återkommande inslag i Balkan-nationens landslag. På seniornivå saknas dock fortsatt mål både i de internationella cuperna likväl som i nationsdräkten. I prisskåpet hittas, förutom ligaguld med Porto, också en titel med Röda Stjärnan från 2015/16.
Evanilson
Född: 1999-10-06
Position: Anfallare
Nationalitet: Brasilien
Inför årets återkomst i Champions League är brassen Evanilson en av lagets allra viktigaste spelare. Den brasilianske forwarden fick sitt stora genombrott i fjol då hela 14 mål kom från 22-åringen i ligaspelet. Bara Mehdi Taremi gjorde fler påsar för Drakarna. Den unge Fortaleza-fostrade anfallaren kom till Porto säsongen 2020/21 men hade i ett första skede svårt att slå sig in. Det var först under vintern i fjol som det på allvar började spraka kring Francisco Evanilson de Lima Barbosa. Mellan 23 december och sjätte mars pumpade brasilianaren in magnifika tolv mål på 14 starter i alla tävlingar. Kan den fortsatt unge liraren fortsätta utvecklas under 2022/23 så har Porto en guldklimp på kontrakt fram till och med 2025.
Mehdi Taremi
Född: 1992-07-18
Position: Anfallare
Nationalitet: Iran
Karriären hade helt ägt rum i Mellanöstern med flera titlar fram till 2019 när strikern Mehdi Taremi skrev på ett tvåårskonrakt med Rio Ave. Flera finfina insatser som exempelvis mot Sporting när han fixade tre (!) straffar åt sitt lag och 18 ligamål gjorde att jätten Porto fick upp ögonen för Taremi. Sexton ligabaljor blev det säsongen 2020/2021, och även två i Champions League mot Juventus och Chelsea där det sistnämnda var en läcker cykelspark. I fjol fortsatte 30-åringen att visa sin målfarlighet i och med 20 nya baljor i ligaspelet och även tolv målgivande passningar noterades. Målsprutan har givetvis fått blodad tand och nu får Europa återigen se upp för målkungen från Bushehr!
Club Brügge
Grundad: 1891
Land: Belgien
Tränare: Carl Hoefkens
Hemmaarena: Jan Breydel-Stadion
Smeknamn: Blauw-Zwart, Club, FCB
Club Brügge är rena rama stormakten hemma i Belgien, men ute i Europa är framgångarna lätträknade. På sent 70-tal var belgarna framme i final i dåvarande Europacupen, men den förlorades. På senare tid är dock Brygge-klubbens deltagande i Champions League allt mer frekvent. 2016/17 till och med i fjol har Cluben lirat boll i världens bästa klubblagstävling vid fem tillfällen. Gruppspelet i Champions League i fjol slutade med en fjärdeplats bakom Man City, PSG och RB Leipzig. Steg för steg närmar sig de belgiska mästarna ändå ett avancemang till utslagsrundan. Kanske redan i vinter?
Spelare i Club Brügge
Simon Mignolet
Född: 1988-03-06
Position: Målvakt
Nationalitet: Belgien
Få fotbollsspelare kan stoltsera med att ha vunnit Champions League. Simon Mignolet är en av dessa. Frågan är hur mycket den belgiske burväktaren stoltserar med CL-titeln från 2019 med tanke på att han inte gjorde en enda sekund som Liverpools sista utpost. Samma sommar återgick Mignolet till hemlandet där Club Brugge blev nästa adress. I Brügge spelar däremot Mignolet mer eller mindre varenda minut och 34-åringen har vaktat de blåsvarta i Champions- och Europa League de senaste säsongerna med endast en match vid sidan. 35 landskamper finns också i ryggsäcken hos Simon som bär det stiliga andranamnet Hildebert.
Ruud Vormer
Född: 1988-05-11
Position: Mittfältare
Nationalitet: Nederländerna
Ruud Vormer firar hösten 2022 åttaårsjubileum som Club Brugge-spelare och det är inget snack om att han haft en stor del i belgarnas framgångar de senaste åren. Vormer är lagkapten sedan 2017 och det var också under samma säsong, 2016/17, som han ledde sitt FCB ut i CL-gruppspelet för första gången. Med tanke på den otroligt tuffa konkurrens som råder i turneringen har aldrig belgarna nått särskilt långt, men de blåsvarta kan säkerligen överraska under kommande upplaga av Champions League. Anförda av Ruud som valdes till “Årets spelare” i belgisk fotboll 2017.
Hans Vanaken
Född: 1992-08-24
Position: Mittfältare
Nationalitet: Belgien
Den gänglige belgiske mittfältaren Hans Vanaken är en av Club Brügges absolut bästa spelare. 30-åringen har på sju ligasäsonger med Cluben dundrat in 81 mål och i Champions League finns numera tolv noterade baljor från Hans sida. I fjol målade Vanaken mot samtliga lag i gruppen. Hasse har blivit vald till årets fotbollsspelare i Belgien vid två tillfällen och ingick i The Red Devils trupp under EM 2021. Även under VM-kvalet som pågick nyligen och Nations League har den Neerpelt-födde fotbollsspelaren varit med. Ett tänkbart bet under Champions League-säsongen 2022/23 kan mycket väl vara att Vanaken vinner den interna skytteligan.
Noa Lang
Född: 1999-06-17
Position: Mittfältare
Nationalitet: Nederländerna
Rotterdamsonen lämnade som 14-åringen hemstaden för Amsterdam och Ajax, och som 20-åring blev yttern historisk; ingen Ajax-spelare hade gjort hattrick i sin debut som startspelare på 60 år. När Ryan Babel värvades bara en månad senare följde en utlåning till först Twente och sedan Club Brügge där han som ordinarie spelare pangade in 16 mål på 29 omgångar. Ligaguldet kom på våren och är tillsammans med liga- och cuptitlarna i Ajax Langs största meriter. Brügges juvel gjorde även ett avtryck i Champions League med bland annat mål mot Zenit 2020/21. Även om fjolåret innebar en något mer begränsad produktion av mål visade Lang prov på sin fina passningsfot och spelade fram till inte mindre än tolv ligamål vilket ingen annan spelare i laget kunde mäta sig med. Att Noa Lang blir poängbäst i Brügge under årets Champions League-spel kan absolut vara värt ett bet.
Cyle Larin
Född: 1995-04-17
Position: Anfallare
Nationalitet: Kanada
Kanada har utvecklats rejält på fotbolls-fronten och ett av landets stora framtidshopp heter Cyle Christopher Larin. 27-åringen slog igenom med dunder och brak säsongen 2020/21 när han pangade in totalt 19 ligastrutar för Besiktas, något som i allra högsta grad bidrog till att fotbollsklubben från Istanbul bärgade ligatiteln. Framgångarna i fjol var dock något mer dämpade även om Cyle petade in en boll i Champions League och därtill sju mål för Istanbul-klubben i ligan. Efter utgående kontrakt med Besiktas valde kanadicken att flytta till Belgien och spel med Club Brügge. Ett bra val för att åter ge sig själv en rejäl skjuts framåt igen. I rätt omgivning är Brampton-sonen god för tvåsiffrigt antal påsar i Jupiler League och åtminstone en handfull baljor i Champions League.
