Lagen i Grupp C
Bayern München, Barcelona och Inter är alla tidigare vinnare av Champions League. Så Viktoria Plzen är onekligen outsidern i årets grupp C!
Barcelona
Grundad: 1899
Land: Spanien
Tränare: Xavi
Hemmaarena: Camp Nou
Smeknamn: Barca, Blaugrana, Culés
FC Barcelona hör till de absolut största klubbarna i hela världen. Katalanerna har fyra Champions League-bucklor i prisskåpet i nuvarande format och dessutom förlorade de en final i början på 90-talet. Fyra finalsegrar på fem försök är sannerligen inget dåligt facit, men då den senaste titeln bärgades säsongen 2014/15 börjar de otåliga supportrarna nu att sukta efter en framgång igen. De förnedrande uttågen mot Roma 2017/18, Liverpool 2018/19 Bayern München 2019/20, PSG 2020/2021 samt en tredjeplats i gruppen 2021/22 har onekligen etsat sig fast på näthinnan. Kan Xavi få fart på sitt Barca är 10.000-kronors frågan!
Spelare i Barcelona
Marc-André ter Stegen
Född: 1992-04-30
Position: Målvakt
Nationalitet: Tyskland
Marc-André ter Stegen har firat stora triumfer sedan han kritade på för FC Barcelona sommaren 2014. Troféskåpet är fyllt av liga- och Copa del Rey-bucklor men den kanske finaste av dem alla är Champions League-pokalen från säsongen 2014/15. Den i det närmaste tvåfotade målvakten är en viktig pelare i Barcas offensiva spel och under senare år har ter Stegen också vuxit ut till en skottstoppare av absolut toppklass. Landslagsplatsen har hittills varit vigd åt Manuel Neuer, extra nesligt för Ter Stegen då han dessutom drabbades av en skada och uteblev från EM-slutspelet 2021. Tyskens kontrakt sträcker sig till sommaren 2025 och då har MATS alltså gjort över ett decennium i Kataloniens blåröda ställ.
Gerard Pique
Född: 1987-02-02
Position: Försvarare
Nationalitet: Spanien
Mittbacken Gerard Piqué är katalan sedan födseln och en fanbärare för såväl hela Katalonien som fotbollsklubben FC Barcelona. Piqué har förutom tre Champions League-titlar med sitt hjärtas lag också hunnit med att vinna turneringen med Manchester United, en triumf som är lätt att glömma bort. 35-åringen har dock börjat se allt långsammare ut med åren och med åldern kommer också en del skador krypande. Lyckas Piqué hitta upp i gammal storform är han en spelare av yppersta mått, men det återstår att se vad som erbjuds av Gerard till hösten.
Sergio Busquets
Född: 1988-07-16
Position: Mittfältare
Nationalitet: Spanien
Sällan har väl meningar gått isär lika mycket som i frågan om Sergio Busquets? Den gänglige mittfältaren med tre Champions League-vinster på kontot är enligt många ett spelgeni med en oöverträffad blick för spelet medan den andra sidan påpekar att Busquets har för lätt för att filma. Oavsett vilken ringhörna man tillhör talar ofta 34-åringens spel för sig självt och med oändligt många titlar på kontot står det klart att spanjoren besitter egenskaper som väldigt många andra saknar. Hur länge vi får se honom i mästarturneringen återstår att se, men det gäller att passa på att njuta av tiden som Busquets är kvar i tävlingen.
Franck Kessié
Född: 1996-12-19
Position: Mittfältare
Nationalitet: Elfenbenskusten
När man pratar om ett kraftpaket kan det knappast symboliseras bättre än i Franck Kessié. Milans tidigare mittfältsdynamo har få övermän i duellspelet och med bollen vid fötterna slås fotbollsälskare världen över gång efter annan av tekniken som ivorianen besitter. Denna höst blir andra tillfället som Kessié äntrar Champions League-scenen, men första gången med Barcelona. 25-åringen lämnade Milano för nya äventyr under sommaren och kritade på ett kontrakt hela vägen in till 2026 med den katalanska storklubben. I en ännu mer kreativ omgivning finns förutsättningar för att Kessié tar ytterligare kliv i sin utveckling och möjligheterna finns helt klart att Franck både kan få fira ett ligaguld och lyfta sin första av förhoppningsvis många CL-bucklor redan säsongen 2022/23.
Robert Lewandowski
Född: 1988-08-21
Position: Anfallare
Nationalitet: Polen
Få människor på jordklotet har lika välutvecklad näsa för mål som Robert Lewandowski. Måldoktorn från Warszawa har en kirurgisk precision från alla möjliga vinklar och vrår, han har skjutit hem 18(!) skytteligatitlar. Efter tre galna säsonger med över 100 mål gjorda i Bundesliga och 33 baljor i Champions League för Bayern München går nu äventyret för polacken vidare i Barcelonas tröja. Katalanerna får in en brännhet och fortsatt hungrig striker samtidigt som Robert får ett miljöombyte som eftersökts. Lewandowski ligger för tillfället trea i den totala målligan i Champions League med ett avstånd på över 30 mål upp till Messi och Ronaldo. Ett svårt men inte på något sätt omöjligt uppdrag då fotbollsspel med Barca åtminstone ska pågå fram till och med sommaren 2026. Lewa är som alltid en av favoriterna att vinna CL:s skytteliga och ett bet på honom som vinnare i kategorin är ett klokt val.
Bayern München
Grundad: 1900
Land: Tyskland
Tränare: Julian Nagelsmann
Hemmaarena: Allianz Arena
Smeknamn: Der FCB, Die Bayern, Stern des Südens, Die Roten
Den tyska vinstmaskinen till fotbollsklubb, eller Bayern München som de också kallas, vann UEFA Champions League så sent som 2020. Bayern slog PSG med 1-0 i finalen och mycket av berömmet ska givetvis tillfalla tränaren Hansi Flick. När han tog över var FCB ett lag i spillror men sedan vet vi alla vad som hände. Flicks jobb med tyskarna påminde mycket om hur det såg ut under Jupp Heynckes, en tränare som bland annat vann samma titel med Bayern säsongen 2012/13. 2000/01 kom den första CL-bucklan i nuvarande format och utöver de tre nämnda har FCB tagit ytterligare tre Europacuptitlar på 70-talet. Flick har som bekant lämnat över taktpinnen till den haussade ynglingen Julian Nagelsmann som inför fjolårets säsong anslöt från Leipzig. Efter förluster i kvartsfinalerna mot PSG (2021) och Villarreal (2022) är Bayern åter en av huvudfavoriterna till CL-pokalen.
Spelare i Bayern München
Manuel Neuer
Född: 1986-03-27
Position: Målvakt
Nationalitet: Tyskland
Många hade nog räknat bort Schalke-fostrade Manuel Neuer som en av planetens bästa målvakter efter skadorna han ådrog sig 2017 och 2018, men 36-åringen har konstant motbevisat det. Senaste åren har Neuer tveklöst varit en av världens bästa målvakter då han bland annat lotsat sitt Bayern München till Champions League-bucklan och inte mindre än tio(!) raka ligatitlar. I det proppfulla prisskåpet hos Manuel återfinns, förutom nyss nämnda titlar i Bundesliga, två CL-guld, ett VM-guld och två utmärkelser till årets spelare i Tyskland. Den reaktionssnabba och spelskickliga målvakten, som inte är rädd för att agera utespelare om så krävs, har gjort över 100 landskamper för det tyska landslaget. Neuer är definitivt en av de mest rutinerade pjäserna bland jordklotets alla burväktare.
Alphonso Davies
Född: 2000-11-02
Position: Försvarare
Nationalitet: Kanada
Alphonso Davies är ett av de största fynden någonsin! Kanadensaren, som föddes i Ghana, värvades till Bayern München som 18-åring från Vancouver i amerikanska MLS. Han slog genast igenom med dunder och brak, som 19-åring bidrog Alphonso till att Bayern vann Champions League genom vindsnabbt yttterbackspel samt fyra assist. Kanadensaren hade innan sin 20-årsdag erövrat sju titlar och passerat 100 framträdanden i Bundesliga/MLS. Endast fantasin kan sätta stopp för vad megatalangen Davies kan uträtta. Den första CL-pokalen var knappast den sista i prisskåpet hos raketen från Buduburam.
Joshua Kimmich
Född: 1995-02-08
Position: Mittfältare, försvarare
Nationalitet: Tyskland
Joshua Kimmich må vara född i Rottweil, men den 177 centimeter långe sydvästtysken är ingen stor och muskulös fotbollsspelare. Efter ungdomsåren i Stuttgart såldes Kimmich till Leipzig där han mellan 2013 och 2015, i tredje- och andradivisonen, imponerade så mycket att självaste Bayern München köpte loss den dåvarande offensiva mittfältaren för sju miljoner euro. En säsong som ordinarie spelare under vilken Pep Guardiola omskolade nyförvärvet till högerback ledde till landslagsdebut 2016 vilket var ett naturligt steg efter spel i flera tyska ungdomslandslag. EM 2016 var en stor succé för Kimmich, och sedan dess har den mångsidige spelaren varit given längst ut till höger i Die Mannschaft. Hans precisa inlägg och passningar gör honom svårpetad i såväl landslaget som Bayern där Kimmich skrapat ihop sju ligatitlar och en Champions League-buckla. Fler av bägge lär följa de närmaste åren för fotbollsspelaren som beskrivs som en schweizisk armékniv.
Serge Gnabry
Född: 1995-07-14
Position: Anfallare
Nationalitet: Tyskland
Potentialen syntes länge och väl men det var inte förrän Serge Gnabry hamnade hos Bayern München som allt föll på plats. Övergången till mesta tyska mästarna skedde när Serge var 22 bast, då hade han hunnit avverka spel i Stuttgart, Arsenal, West Bromwich, Werder Bremen samt Hoffenheim. Under OS 2016 vann Gnabry skytteligan framför bland andra Neymar och sedan debuten i A-landslaget samma år har genombrottsspelaren snittat drygt en halv balja per landskamp. När Bayern vann Champions League sommaren 2020 var Gnabry i allra högsta grad bidragande – med nio fullträffar kom den Stuttgart-fostrade ytterforwarden trea i skytteligan. Många minns den magiska kvällen då den tyska maskinen gjorde slarvsylta av Tottenham, 7-2 segrade Bayern med i London när Gnabry dominerade med fyra mål plus en framspelning. Under Bundesliga-säsongen 2021/22 svarade Serge för 14 baljor, personbästa i ligaspelet för 27-åringen. Vi har nog inte fått se toppen av Gnabrys karriär än och en liten skrällslant på Stuttgart-sonen som skytteligavinnare i Champions League är kittlande.
Sadio Mané
Född: 1992-04-10
Position: Anfallare
Nationalitet: Senegal
Sadio Mané nådde sånär hela vägen till Champions League med sin dåvarande klubb Salzburg 2014. Malmö FF var föreningen som stod i vägen då i en kokande match på Stadion och Mané nådde inte gruppspelet i mästarturneringen förrän han bytte klubb till Liverpool 2016/17. Sedan dess har senegalesen noterats för 24 fullträffar i turneringen och fler är garanterat att vänta denna säsong. Manés flytt till Bayern, samtidigt som Lewandowski valt att flytta på sig, gör att väldigt mycket offensivt kommer kretsa kring den lille trollkarlen från Bambali. Mané har potentialen att i sin nya omgivning peta in tvåsiffrigt antal bollar i Champions League och därmed hota sitt eget personbästa från säsongen 2017/18 (tio strutar).
Inter
Grundad: 1908
Land: Italien
Tränare: Simone Inzaghi
Hemmaarena: San Siro
Smeknamn: I Nerazzurri, La Beneamata, Il Biscione
Under 60-talet var Inter en stormakt i fotbollseuropa. Två raka Europacuptitlar bärgades under 1963/64 och 1964/65, men därefter har supportrarna till det italienska huvudstadslaget inte skämts bort med den ädlaste av pokaler. Säsongen 2009/10 var det dock dags att jubla igen då en viss José Mourinho var med och guidade de blåsvarta hela vägen efter finalvinsten mot Bayern München på mäktiga Santiago Bernabéu. Efter ligatiteln 2021 lämnade Antonio Conte över det blåsvarta rodret till en annan gammal spelarprofil, Simone Inzaghi, som kom från Lazio. Efter att antagonisten Milan vann ligan och Liverpool slog ut de blåsvarta i åttondel av Champions League i fjol tar “I Nerazzurri” ny sats. Är detta året då Inter åter får skina på toppen av den internationella scenen?
Spelare i Inter
Samir Handanovic
Född: 1984-07-14
Position: Målvakt
Nationalitet: Slovenien
Samir Handanovic är en ruskigt rutinerad målvakt som knappt missat en match sedan 2006 då han tillhörde Lazio. Trots att Samir har varit med länge suktade han ända fram till 36 års ålder efter ett ligaguld, Scudetton var välförtjänt då slovenen medverkade i 37 av 38 matcher. Samir har vaktat buren i Inter i tio år och gjort nära 400 matcher för Nerazzurri. Den spektakuläre målvakten har även gjort över 80 landskamper för Sloveniens landslag där han på senare tid fått stå i skuggan av briljante Jan Oblak som anses som en av världens bästa målvakter. Handanovic har nu hunnit bli 38 år så tåget har börjat rulla. Är detta den sista chansen på Europas största scen för Samir?
Marcelo Brozovic
Född: 1992-11-16
Position: Mittfältare
Nationalitet: Kroatien
Många har dragit likheter mellan Marcelo Brozovic och Frank Lampard. Precis som Frank är Marcelo en målfarlig box to box-mittfältare som även är väldigt löpstark. Förra säsongen nätade dock kroaten i Champions League-sammanhang för första gången sedan 2014 då han spelade för Dinamo Zagreb och internationellt finns därmed mer att hämta. Den Zagreb-födde kroaten har i Inter sopat i sig trippla titlar i hemlandet och varit given som startspelare hos de blåsvarta. Under VM 2018, då Kroatien gick till final, var Marcelo även given på mitten. Likaså i Inters guldlag 2021 och det efterföljande EM-slutspelet. Kan vi förvänta oss fler baljor och än mer framskjuten framgång för Brozovic och hans Inter i år är frågan.
Lautaro Martínez
Född: 1997-08-22
Position: Anfallare
Nationalitet: Argentina
Lautaro Martínez är en av de mest spännande anfallarna som finns därute just nu. Den 25-årige skarpskytten, numera given i landslaget, imponerade enormt under senaste Copa América med sina tre strutar på vägen till argentinskt guld. Martínez har även visat framfötterna i Champions League med sju påsar på de senaste tre säsongerna. Under Nerazzuris gångna säsong gjorde Martínez fantastiska 21 mål och tre assist i Serie A. Med fotbollspelare som Lautaro, Lukaku och Edin Dzeko har Milanos blåsvarta bataljon många strängar på sin lyra och trion lär bli svårstoppad i Champions League.
Edin Dzeko
Född: 1986-03-17
Position: Anfallare
Nationalitet: Bosnien
Redan säsongen 2008/09 var Edin Dzeko en del av Europas mest framgångsrika anfallspar. Den bosniske bombern öste in mål tillsammans med Grafite då Wolfsburg gick och vann Bundesliga. Dzeko gjorde det även bra i Premier League med Manchester City där han var med och vann två ligatitlar innan flyttlasset gick till Rom. Redan under sin andra säsong i Roma vann han skytteligan med sina 29 strutar och faktum är att den skicklige target-spelaren är Romklubbens tredje bästa målskytt någonsin. Endast Roberto Pruzzo och Fransesco Totti har gjort fler mål för “Giallorossi”. Precis som Zlatan Ibrahimovic har Dzeko nästan blivit bättre med åren, trots att han nu hunnit bli 36 bast valde Inter att ersätta Romelu Lukaku med den målfarlige bosniern vilket säger en hel del. Med Lukaku tillbaka i laget blir det otroligt spännande att se hur de blåsvarta ska formera sitt bygge som är skönt offensivt framtungt.
Romelu Lukaku
Född: 1993-05-13
Position: Anfallare
Nationalitet: Belgien
Supertalangernas supertalang var Romelu Lukaku i Bryssel. Som 16-åring slog Romelu igenom på bred front genom att göra nio poäng, varav fyra mål, i Europa League. När anfallsmonstret fyllt 18 bast slantade Roman Abramovich upp en saftig summa för att få Romelu Lukaku till Chelsea. På Stamford Bridge stämde det aldrig till fullo för belgaren som lånades ut till både West Bromwich och Everton. Flyttlasset gick så småningom till Everton på heltid där Lukaku vann skytteligan i Europa League med åtta pytsar. De enda matcherna i Champions League gjorde underbarnet från Antwerpen för Manchester United innan han stack till Italien och blommade ut med full kraft. När Inter kom tvåa i Europa League säsongen 2019/20 var Romelu Lukaku monumental med sju mål på sex matcher. Vid den blåsvarta segern i Scudetton 2021 var Romelu den största bidragande faktorn med 34 poäng på 36 matcher. Därtill satte belgaren fyra strutar i CL parallellt samt ytterligare fyra i EM under sommaren 2021. Efter en mindre lyckosam tur tillbaka till Chelsea finns belgaren åter inom Inters organisation och det är knappast någon högoddsare att 29-åringen blir målbäst för klubben redan första året tillbaka.
Viktoria Plzen
Grundad: 1911
Land: Tjeckien
Tränare: Michal Bílek
Hemmaarena: Doosan Aréna
Smeknamn: Viktoriáni, VIK
Viktoria Plzen är en av de klassiska klubbarna hemma i Tjeckien som alltid är aktade på den inhemska scenen. 2021/22 vann klubben sin sjätte mästartitel i hemlandet men utanför landsgränsen lyser framgångarna med sin frånvaro. Senaste gången som Plzen spelade Champions League-boll i ett gruppspel var 2018/19. Då lyckades Viktoriáni vinna två matcher (Roma och CSKA Moskva) vilket tog klubben vidare till ett Europa League-slutspel. När klubben denna gång ska stångas i mästarcupen blir det mot lag som Bayern München, Inter och Barcelona. Att Plzen är underdogs i Grupp C är därmed knappast något att ifrågasätta och allt annat än en jumboplats får anses som ett smärre mirakel.
Spelare i Plzen
Jindrich Stanek
Född: 1996-04-27
Position: Målvakt
Nationalitet: Tjeckien
Målvakten Jindrich Stanek har inte förlorat en tävlingsmatch med sitt Viktoria Plzen sedan 31 oktober 2021. Att den magnifika streaken ska överleva detta gruppspel är givetvis osannolikt men i Stanek har ändå det tjeckiska klubblaget en matchvinnare mellan stolparna med färsk erfarenhet från spel med landslaget dessutom. 26-åringen startade sin karriär i Sparta Prag men lyftes i tidig ålder över till England i och med att Everton ville ta en närmare titt på den 192 centimeter långe keepern. Säsongen 2016/17 var Stanek åter i Tjeckien efter en mindre lyckosam sejour på de brittiska öarna och sedan 2021 ett givet inslag i Plzens startelva.
Lukas Kalvach
Född: 1995-07-19
Position: Mittfältare
Nationalitet: Tjeckien
Lukas Kalvach har växt ut till en nyckelspelare på Plzens mittfält. I kvalmötet under sensommaren mot Sheriff Tiraspol låg fotbollsspelaren bakom det mycket viktiga 2-1-målet efter en finfin passning. Sedan entréen i klubben 2019 har leveransen från Kalvach sida både vad gäller stabilitet på mitten likväl som framåt med sin fina passningsfot varit påtaglig. Noterbart är även en slägga med högern som inte går av för hackor. Något som gjort att Lukas kan kliva fram då det vankas offensiva frisparkar. 27-åringen har också varit en del av det tjeckiska landslag som lirat Nations League under våren. En väldigt sevärd herre som säkert kommer bjuda på en del fotbollsgodis i detta gruppspel.
Jan Kopic
Född: 1990-06-04
Position: MIttfältare
Nationalitet: Tjeckien
Jan Kopic har samlat på sig rutin så det räcker och blir över. 32-åringen har spelat boll med det tjeckiska landslaget sedan 2014 och i Viktoria Plzen har mittfältaren haft en fast plats i laget sedan 2015. Kopic senaste år har skadedrabbade. Trots en hel del frånvaro pressade Humpolec-sonen in åtta poäng (5+3) i ligan häromsistens och var stundtals bländande. Under sina år i Viktoriáni har även spel i Champions- och Europa League testats på. När klubben vid senaste tillfället fanns med i tävlingen låg Jan bakom 2-1-segern hemma mot Roma och den stora kreatören bakom 2-1-skalpen mot CSKA Moskva i Ryssland. Några mål i gruppspelet 2018/19 blev det däremot inte men det är knappast någon högoddsare att åtminstone en balja kommer komma från Kopic fot eller huvud denna runda.
Jan Sykora
Född: 1993-12-29
Position: Mittfältare
Nationalitet: Tjeckien
Efter en tid med spel i Polen med Lech Poznan var Jan Sykora åter hemma i Tjeckien igen under fjolåret och gjorde direkt avtryck i sin nya klubb Plzen. Tio poäng (4+6) på 29 matcher mäktade 28-åringen med i 1.Liga och under sommarens kval till Champions League gjorde mittfältaren också en jättematch hemma mot HJK i en 5-0-kross där Jan låg bakom mer eller mindre allt i offensiv riktning. Gruppspel i Europa League finns att kasta in på CV:t men gruppspelet i Champions League blir hans första. I sina bästa stunder är detta en lysande spelare och är det någon gång som Sykora ska kliva upp på personbästa är detta ett bra tillfälle mot toppmotstånd i grupp C.
Jhon Mosquera
Född: 1990-05-08
Position: Anfallare
Nationalitet: Colombia
Med tanke på att sommarförvärvet Jan Kliment drog på sig en skada efter avancemanget mot Qarabag kommer väldigt mycket i offensiv riktning hos Viktoria Plzen kretsa kring colombianen Jhon Mosquera, åtminstone inledningsvis. Redan sedan första åren i Tjeckien med spel för Bohemians samt Liberec har sydamerikanen både haft näsa för målet men också varit en pålitlig framspelare. Över 2,5 säsonger i det europeiska landet har 17 mål och tolv målgivande passningar noterats. Jhon besitter utöver målfarlighet också en del rutin från denna typ av matcher i och med spel både i Europa League likväl som i cupspel i Sydamerika. Ska enligt oddsen vara en stark kandidat att plocka hem den interna skytteligan i turneringen.
