Lag – Grupp H
Såväl Juventus som Benfica har vunnit Champions League två gånger. I portugisernas fall går titlarna tillbaka till 1960-talet när turneringen hette Europacupen. Det lag i grupp H som anses ha bäst chanser att stå som vinnare denna gång är dock PSG. För Maccabi Haifa handlar det främst om att försöka sno åt sig poäng i hemmamatcherna.
Benfica
Grundad: 1904-02-28
Land: Portugal
Tränare: Roger Schmidt
Hemmaarena: Estádio da Luz
Smeknamn: As Águias, Os Encarnados, O Glorioso
I början av 1960-talet vann Benfica två raka Europacuptitlar - nuvarande Champions League - men sedan dess har den anrika portugisiska fotbollsklubben inte nått hela vägen fram. Framgångarna har dock inte slutat för det. Sedan Champions League intog nuvarande tappning har Benfica bland annat fem kvartsfinaler på kontot och då övriga toppklubbar ute i Europa sprungit ifrån alldeles för långt är det fullgoda meriter. I kommande gruppspel ställs Benfica mot PSG, Juventus och Maccabi Haifa, motstånd som portugiserna absolut kan störa. Huruvida det räcker till avancemang återstår att se, men räkna inte bort Benfica till hösten.
Spelare i Benfica
Nicolás Otamendi
Född: 1988-02-12
Position: Försvarare
Nationalitet: Argentina
Nicolás Otamendi kliver in på sitt tredje år i Benfica-tröjan. Den rutinerade argentinaren har sedan övergången från Manchester City inför säsongen 2020/21 varit en av Lissabon-klubbens allra bästa spelare även om det tidigare snabba steget möjligen blivit något mer långsamt. I Champions League-sammanhang finns över 70 matcher på Nicolás CV men trots spel med Porto och Manchester City finns ännu ingen buckla från mästarcupen bärgad. Kan Benfica med Otamendi i spetsen tråckla sig vidare från tuffa grupp H finns absolut chansen att överraska i knockout-spelet.
Enzo Fernández
Född: 2001-01-17
Position: Mittfältare
Nationalitet: Argentina
Enzo Jeremías Fernández värvades in under sommaren 2022 då Benfica hostade upp drygt 100 miljoner kronor för den argentinske ynglingen. Sydamerikanen har imponerat under ett par års tid i River Plate vilket gjorde att flera europeiska klubbar fick upp ögonen för den centrala mittfältaren. Med ett kontrakt skrivet hela vägen till sommaren 2027 och med tröjnummer 13 (legendaren Eusébio gamla tröja) finns extrema förväntningar på den nya liraren och sommaren i Lissabon började också riktigt bra då Enzo målade i CL-kvalet i båda matcherna mot Midtjylland. En given nyckelspelare i ett lag som målas upp som en joker i gruppen.
Joao Mário
Född: 1993-01-19
Position: Mittfältare
Nationalitet: Portugal
Joao Mário är i mångt och mycket en tränares dröm. 29-åringen ger alltid allt för laget och är bra såväl defensivt som i påfyllnadsspelet offensivt. Det gör att portugisen även noteras för en hel del poäng. I fjol stod den 50-faldige landslagsmannen för ett mål och fem assist när Benfica tog sig till kvartsfinal i Champions League. I kvalspelet till Mästarturneringen denna säsong stod Joao Mário för tre framspelningar på fyra matcher. Ska “Örnarna” lyckas knäppa PSG eller Juventus på näsan i sin tuffa grupp vill det till att en rutinerad herre som Joao Mário, som tidigare spelat för Inter såväl som värsta konkurrenten Sporting, är formtoppad. Då kan detta bli en rolig höst för Benfica.
Rafa Silva
Född: 1993-05-17
Position: Mittfältare
Nationalitet: Portugal
Håll i hatten, här kommer Rafa Silva! 29-åringen är snabb som vinden och när det vankas omställningar för Benfica är det få försvarare i världen som hinner med när denne Silva sätter fart. På drygt 30 matcher i Champions Leagues gruppspel samt kval har också sex bollar pressats in av Rafa. I fjol slog Silva dessutom till med fantastiska 15 framspelningar i Primeira Liga vilket ingen lirare i det portugisiska finrummet kunde matcha. Håll ett extra öga på den portugisiska fotbollsspelaren, som är en av klubbens klart mest sevärda, under hösten.
Goncalo Ramos
Född: 2001-06-20
Position: Anfallare
Nationalitet: Portugal
Sedan tolv års ålder har Goncalo Ramos tillhört Benficas fotbollsorganisation. Den 185 centimeter långe centern sågs redan som tidig tonåring som ett underbarn med en enormt fin karriär framför sig. Något som också kan skönjas då spel med Portugals ungdomslandslag har följt honom från U17 hela vägen upp till U21. 2020 fick också Ramos chansen i Benficas A-lag. En plats som den nu 21-årige anfallsspelaren knappast släpper ifrån sig. I fjol blev det sju ligamål från strikern och i kvalspelet till Champions League denna säsong gjorde den unga portugisen det lätt för Benfica när han stod för fyra mål och två assist. En blivande poängkung både i Primeira Liga likväl som i det kontinentala spelet!
Maccabi Haifa
Grundad: 1913
Land: Israel
Tränare: Barak Bakhar
Hemmaarena: Sammy Ofer Stadium
Smeknamn: The Greens
14 gånger om har Maccabi Haifa vunnit det israeliska mästerskapet men internationellt är det sällan klubben gör större avtryck. 2002/03 gjorde Haifa som första klubb från Israel entre i Champions Leagues gruppspel. Därefter har The Greens även 2009/10 varit med i mästarcupen. Vid Maccabi Haifas senaste tillfälle i Champions League kammade israelerna noll och förlorade därmed samtliga sex matcher. Då som nu är Juventus ett av lagen att stångas mot i en grupp som för övrigt också innehåller Benfica och mäktiga PSG. Ett ruskigt svårt sällskap där allt förutom en fjärde och därmed sista plats är en framgång för klubben.
Spelare i Maccabi Haifa
Shon Goldberg
Född: 1995-06-13
Position: Försvarare
Nationalitet: Israel
Den israeliske landslagsbacken Shon Goldberg är en av Maccabi Haifas viktigaste fotbollsspelare. Med sin känsla för spelet och fina passningsfot är 27-åringen en dirigent som sedan ankomsten från Hapoel Beer Sheva varit helt given i en startelva för Haifa. Med spel i Europa- och Conference League finns erfarenhet från spel på högsta internationella nivå och ska Maccabi Haifa ha den minsta chans att hävda sig i en ytterst svår grupp gäller det att backspelet sitter till hundra procent. Där är Shon Goldberg nyckeln. Noterbart är också att Tel Aviv-sonen ännu inte målat i någon seniormatch sedan 2015. Kan den första baljan komma i Champions League är frågan.
Daniel Sundgren
Född: 1990-11-22
Position: Försvarare
Nationalitet: Sverige
Efter att ha kört fast i grekiska Aris under fjolåret tog Daniel Sundgren chansen att byta land och liga för spel i Israel. Ett tvåårskontrakt tecknades med Maccabi Haifa och den tidigare Degerfors- och AIK-spelaren har fått stort förtroende under sommaren av coach Barak Bakhar. Solna-sonen har spelat samtliga minuter sedan han landade i Haifa och har gjort det med bravur så långt. Bland annat gjorde svensken ett av lagets två mål i 2-2-matchen mot Röda Stjärnan i playoff vilket innebar avancemang. En bedrift som innebär att Sundgren för första gången någonsin får testa på spel i Champions Leagues gruppspel.
Tjaronn Chery
Född: 1988-06-04
Position: Mittfältare
Nationalitet: Surinam
Född i Nederländerna men med rötter i Surinam. Tjaronn Chery växte upp i Enschede tillsammans med sina bröder och sin mamma. Med ett tidigt intresse för fotbollen startade Chery på allvar sin karriär i och med flytten till Twente som 14-åring. En tid med en utbildning som fortsatte jobba på Tjaronns offensiva sidor och tidigt fanns en syn på fotbollsspelaren som en kommande anfallsstjärna. Efter några tveksamma inledande år lossnade det rejält säsongen 2013/14 då Groningen la vantarna på den offensiva spelaren. Därefter har målsinnet levt kvar även utanför Nederländernas gränser. I kvalspelet till Conference Leagues gruppspel var Chery otroligt bra och stod för ett par mål och en handfull assist. Gruppen därefter blev däremot ingen lycka vare sig för 34-åringen eller klubben i stort som slutade sist i en fyra där också Feyenoord, Slavia Prag och Union Berlin fanns med. Nu skruvas svårighetsgraden upp än mer. Finns kvalitén hos veteranen att kunna måla även på den här höjden är frågan.
Dolev Haziza
Född: 1995-07-05
Position: Anfallare
Nationalitet: Israel
Dolev Haziza har gjort sig känd som en riktig flåbuse då 27-åringen synat inte mindre än 28 gula kort i ligaspelet för Maccabi Haifa de senaste tre säsongerna. Hans stenhårda spel som allt som oftast tenderar att ligga på gränsen av det som är tillåtet vägs på det hela taget ändå upp av den offensiva spelarens snabba fötter och viljan att alltid utmana. I fjol noterades Haziza för tio mål i Ligat ha’Al och slog dessutom till med ett par kvalmål då klubben gick till gruppspelet i Conference League. Under sommarens Champions League-kval har Haziza ökat produktionen ytterligare och är med sina 1+5 på sex knockout-matcher klubbens bästa poängplockare.
Frantzdy Pierrot
Född: 1997-01-07
Position: Anfallare
Nationalitet: Haiti
Dolev Haziza blev en assistmaskin av rang i kvalspelet till Champions League. Målskytten som tog tillvara på alla bollar från nyss nämnda anfallare var Guingamp-förvärvet Frantzdy Pierrot som med sina fem baljor (två mot Röda Stjärnan, ett mot Apollon samt två mot Olympiakos) var klubbens i särklass mest betydelsefulla spelare och prislappen på strax under 20 miljoner har därmed betalat av sig många gånger om redan. Pierrot fick sin fotbollsutbildning i USA med spel i diverse collegelag inledningsvis och blev även draftad av MLS-klubben Colorado. Något spel i den nordamerikanska proffsligan blev det emellertid inte och äventyret gick vidare med lir i Belgien för att därefter testa på lyckan i franska Ligue 2. Med sina 15 mål för Guingamp 2021/22 och en fjärdeplats i den totala skytteligan fanns en hög med klubbar intresserade av den haitiske spelarens tjänster men valet föll på Maccabi Haifa. Pierrot blir nu den fjärde spelaren från Haiti att delta i mästarcupen. Tidigare har lirare som Wagneau Eloi, Réginal Goreux samt Wilde-Donald Guerrier representerat landet.
Juventus
Grundad: 1897
Land: Italien
Tränare: Massimiliano Allegri
Hemmaarena: Juventus Stadium
Smeknamn: La Vecchia Signora (Den Gamla Damen), I Bianconeri (De vitsvarta), Le Zebre (Zebrorna)
Hemma i Italien dominerar Juventus där klubben tagit nio ligatitlar de senaste elva åren. Champions League har däremot inte gått som beräknat senaste åren, “Bianconeri” har rykt redan i åttondelen mot mindre bemedlade klubbar tre år på raken, först Lyon, därefter Porto och i fjol Villarreal. Genom historien har Juve erövrat två Champions League-titlar, och det senaste decenniet har Turin-klubben nått två finaler där spanskt motstånd i form Barcelona och Real Madrid blivit för svåra. Minst åttondel har ”Den gamla damen” tagit sig till under denna period, men visst ska förväntningarna vara högre än så. Juve är enligt oddsen en spännande outsider.
Spelare i Juventus
Wojciech Szczesny
Född: 1990-04-18
Position: Målvakt
Nationalitet: Polen
Juventus burväktare är en av världens bästa målvakter, och bara det faktum att Szczesny konkurrerat ut evigt unge Buffon och haft förstaspaden hos Juventus i fem hela säsonger är bevis nog på att Polens givna etta håller allra högsta klass. Fem säsonger i Premier League, i Arsenal där han delvis fostrades, och sju i Serie A uppdelat på två i Roma och fem i Juve ger “Den Gamla Damen” en keeper som vet hur man håller nollan. 69 sådana har det blivit i Turin, 72 i London. Den ohotade ettan väntar på sin första Europatitel, och även om oddsen talar emot kanske 2023 blir året det sker.
Leonardo Bonucci
Född: 1987-05-01
Position: Försvarare
Nationalitet: Italien
Viterbosonen har tillhört Italiens tre största klubbar, men det är i Turin han nått de högsta höjderna. Teknisk, taktiskt slipad och med tonvis av erfarenhet från Juventus Europaspel samt Italiens landslag är Bonucci en av hörnstenarna i lagbygget som tog nio raka ligatitlar. I Serie A lyckas 35-åringen även få till ett par baljor på sina dryga 30 matcher per säsong. I Europaspelet blev det sju kamper för Juve föregående säsong men inga mål. Desto bättre gick det som bekant i landslaget förra sommaren där Bonucci var formidabel i det italienska försvar som höll nollan genom hela gruppspelet i EM 2021. Bonuccis kvittering på Englands ledning i finalen på Wembley ledde till guld och skriver för evigt in mittbacken i de italienska historieböckerna. En krona fattas fortsatt på El Capitanos verk, att håva hem CL-pokalen.
Paul Pogba
Född: 1993-03-15
Position: Mittfältare
Nationalitet: Frankrike
Paul Pogba behöver ingen större introduktion för fotbollsälskare. Fransmannen har härjat på Champions League-nivå sedan han var 20 år gammal, då var det i Juventus klubbfärger som vi fick lära känna honom. Efter totalt 36 CL-framträdanden i den svartvita tröjan vände Pogba tillbaka till Manchester United igen 2016. Där var han med och slog ut PSG på ett märkligt sätt i åttondelsfinalen 2018/19, men sedan tog det stopp i kvarten mot Barcelona. En pokal i Europa League blev det för Pogba hos The Red Devils men på det personliga planet nådde aldrig fasonen förväntad nivå på de brittiska öarna. Från och med sommaren 2022 är “Pogball” åter i Turin för att bli sig själv igen. Ingången i säsongen är inte den bästa för världsmästaren som dras med en meniskskada. Pogba är en viktig pjäs i Allegris armé, ska italienarna gå långt i Champions League krävs det att återvändaren blir frisk och levererar på sin absolut högsta nivå. Då är han en av världens bästa fotbollsspelare.
Federico Chiesa
Född: 1997-10-25
Position: Anfallare
Nationalitet: Italien
Federico Chiesa föddes 1997 i Genua men tillbringade sin barndom i Florens. Under åren 1999 till 2002 bombade pappa Enrico Chiesa in mål för Fiorentina. Federico fick sin fotbollsutbildning i “Viola” och blev redan som 20-åring en nyckelspelare i laget. Det blev en bra bit över 100 matcher för den lilafärgade klubben innan unge Chiesa gjorde den “förbjudna” flytten till ärkerivalen Juventus. Juve har ett par klena säsonger bakom sig, Federico var en av väldigt få spelare som fick godkänt säsongen 2020/21. Chiesa gjorde 15 poäng i Serie A och fyra pytsar i Champions League. Hans stora internationella genombrott kom sommaren därpå då Chiesa var en av EM:s bästa spelare. Han var en av fem italienare som togs ut till turneringens lag. Dessvärre spolierades stora delar av säsongen 2021/22 av skadebekymmer, något som fortsatt gäckar Federico under ingången till kommande säsong.
Dusan Vlahovic
Född: 2000-01-28
Position: Anfallare
Nationalitet: Serbien
Dusan Vlahovic är tveklöst en av de mest lovande anfallarna där ute. Precis som anfallskollegan Federico Chiesa har han gjort den “förbjudna” flytten från den lila delen av Florens till den vitsvarta delen av Turin. Den serbiska centertanken har gjort mål på allt sedan flytten från Partizan Belgrad till Fiorentina. Trots sin ringa ålder har 22-åringen redan noterats för över 50 pytsar i Serie A. I vintras kritade vänstersläggan på för Juventus och målsuccén har bara fortsatt hos “Den gamla damen”. I Champions League-debuten i våras mot Villarreal slog Dusan nytt rekord då han hittade nätmaskorna redan efter 32 sekunder på El Madrigal. Oddsfavorit att vinna Juves interna skytteliga.
PSG
Grundad: 1970
Land: Frankrike
Tränare: Mauricio Pochettino
Hemmaarena: Parc des Princes
Smeknamn: Les Rouge-et-Bleu, Les Parisiens
Efter att tidigare ha haft en semifinal som mest framgångsrika Champions League-resultat från säsongen 1994/95 var Paris Saint-Germain framme i final under säsongen 2019/20. Väl där blev Bayern München för svåra, men med den bottenlösa rikedomen från ägarna i Qatar Sports Investments i ryggen känns det som att det bara är en tidsfråga innan parisarna får segerjubla på riktigt. Inför kommande upplaga av Mästarturneringen ser truppen Paris Saint-Germain ställer upp med otroligt bra ut. Messi, tillsammans med Mbappé och Neymar framåt har detta år alla möjligheter i världen att ta nya kliv och enligt oddsen är PSG iallafall en av favoriterna.
Spelare i PSG
Gianluigi Donnarumma
Född: 1999-02-25
Position: Målvakt
Nationalitet: Italien
Paris Saint-Germain gjorde en särskilt stor satsning sommaren 2021 och värvningen av Gianluigi Donnarumma var en garant för fransmännen att säkra målvaktsposten för en lång tid framöver. Den nästan två meter långa italienska keepern är en jätte mellan stolparna och efter att aldrig ha nått hela vägen till Champions League med sitt Milan valde den blott 22-årige burväktaren att ta steget över till PSG. Med en färsk EM-guldmedalj runt halsen, där han också blev utsedd till turneringens bästa spelare, är det inget fel på självförtroendet hos Donnarumma. Gigio är en straffspecialist av högre makters nåde och när det i klassiska målvakts-termer pratas om att dominera sitt straffområde är Donnarumma själva urtypen för uttrycket. Gillar man odds så är PSG en het kandidat till säsongens Champions League-guld.
Sergio Ramos
Född: 1986-03-30
Position: Försvarare
Nationalitet: Spanien
Ledare, försvarsgeneral, målskytt och titelmakare. Sergio Ramos är en fotbollsspelare som inte växer på träd. Två EM-guld och ett VM-guld med Spanien, otaliga liga- och cuptitlar med Real Madrid och framför allt mängder med framgångar i Champions League är bara ett axplock ur spanjorens troféskåp. Säsongerna 2016/17 och 2017/18 blev han dessutom utsedd till mästarturneringens främsta försvarare och lyckas Ramos hålla sig skadefri är det inte otänkbart att han leder sin nuvarande fotbollsklubb Paris Saint-Germain till europeisk framgång. PSG-ledningen har inte hymlat med att Champions League är den stora målsättningen och att då plocka in Sergio Ramos, som vunnit turneringen fyra gånger, var ett drag som mycket väl kan visa sig vara ett genidrag. Skador och stökigheter spolierade spanjorens första säsong på fransk mark, det blev inte ett enda framträdande i CL. Under nye tränaren Christophe Galtier har Ramos omgående tagit plats i en brutal trebackslinje som luktar guld lång väg.
Neymar
Född: 1992-02-05
Position: Anfallare
Nationalitet: Brasilien
Neymar är en av världens absolut bästa fotbollsspelare och också en av få i PSG:s trupp som varit med och lyft Champions League-pokalen tidigare. 2014/15 vann han titeln med FC Barcelona och samma säsong vann även Neymar skytteligan i turneringen. 2019/20 bar han i det närmaste sitt PSG hela vägen fram till final, men väl där blev Bayern München för svåra. Till hösten går parisarna återigen in i turneringen som en av oddsfavoriterna och numera har inte Neymar bara Mbappé vid sin sida. Lionel Messis ankomst innebär att motståndarförsvaren får huvudbry om vem som ska markeras hårdast. Första säsongen, 2021/22, med “MNM” bar dessvärre inte längre än till åttondelen. Vid uttåget mot blivande mästarna från Madrid, bidrog brassen till båda baljorna i den totala 3-2-förlusten. Med ett år på nacken tillsammans lär magikerna vara bättre rustade, känslan är att Neymar och companys offensiv i det närmaste är ostoppbar denna säsong.
Kylian Mbappé
Född: 1998-12-20
Position: Anfallare
Nationalitet: Frankrike
Trots sin unga ålder hör Kylian Mbappé redan till den yppersta världseliten i fotbollen. När han sätter fart är det nästan omöjligt att hänga med och det fick bland annat motståndarförsvaren erfara under 2019/20 när Mbappé var med och sköt PSG hela vägen till final. Där räckte det som bekant inte hela vägen då Bayern München blev övermäktiga, men med det franska underbarnet i fotbollsklubben kommer parisarna alltjämt att vara ett ständigt hot om pokalen. Med Neymar och nu även Messi vid sin sida är Mbappé i gott sällskap och trion fick utväxling redan första säsongen tillsammans, i CL 2021/22 svarade Kylian för 6+6 på åtta framträdanden. Det råder inga tvivel om att parisarna återfinns bland favoriterna till att ta hem hela Champions League den här säsongen. Då behöver Mbappé leverera på yppersta nivå och det kan vara värt ett bet på stjärnan som skytteligavinnare.
Lionel Messi
Född: 1987-06-24
Position: Anfallare
Nationalitet: Argentina
Lionel Messis växer inte på träd. Den kanske bäste fotbollsspelaren världen någonsin har eller kommer att skåda har hunnit fylla 35 under sommaren, men målen slutar inte göras för den sakens skull. Argentinaren har vunnit Champions League fyra gånger och i samma turnering har han dessutom lagt beslag på skytteligatiteln inte mindre än sex gånger, ett alldeles enastående facit. När Barca har haft det tungt har Messi lagt hela klubben på sina axlar och när det gått bättre har han varit den starkast lysande stjärnan. Den sjufaldige Ballon d’Or-vinnaren tillhör dock som bekant inte längre sitt hjärtas klubb utan nuförtiden är det i PSG-tröjan som argentinaren ska glänsa på den största klubblags-scenen. Första säsongen i Frankrike var näppeligen godkänt då parisarna rök i åttondelen men Leo himself kom undan med hedern i behåll efter en handfull pytsar på sju tillställningar. Med GOAT i laget är det knappast fel att testa ett bet på att PSG lyfter sin första CL-titel någonsin.
