Tongivande spelare i Buffalo Sabres
Mycket kretsar kring Rasmus Dahlin. Den svenske kaptenen svarade för sin bästa NHL-säsong hittills med mäktiga 74 poäng på 77 matcher och ytterligare 14 på 13 slutspelsfighter. Tage Thompson är den stora kanonen framåt och Zach Benson tog ett rejält kliv med sitt poängmakande och fysiska spel. Byram har ersatts med spännande Olen Zellweger, men tappet av Tuchs 33 mål svider, om han inte alls presterade i slutspelet. Unga talanger som Helenius och Östlund bör ha god chans att tilldelas stora offensiva roller. Ukko-Pekka Luukkonen behöver dessutom höja sin lägstanivå om Sabres ska befästa sin plasts som topplag i öst.
Ukko-Pekka Luukkonen
Född: 1999-03-09
Position: Målvakt
Säsonger i NHL: 4
NHL Entry Draft: 2017, 2:a rundan, 54:a totalt av Buffalo Sabres
Meriter: JVM-guld, U18-guld, U18-silver
Klubbar: Buffalo Sabres, Rochester Americans, TPS, Sudbury Wolves, LeKi, HPK, Jää-Ahmat
Ukko-Pekka Luukkonen har fått ta den långa vägen till NHL-succé. När Buffalo valde den gänglige finländaren i den andra rundan av draften 2017 sågs han som ett spännande framtidsnamn, men vägen mot förstaspaden blev betydligt krokigare än många trodde. Skador och ojämna prestationer gjorde att tålamod prövades både en och två gånger. Sabres valde dock att hålla fast vid sin investering, något som till slut visade sig vara ett klokt beslut. Med sina 196 centimeter täcker Luukkonen stora delar av målet utan att för den skull förlora rörligheten. Under de senaste säsongerna har han dessutom utvecklat den jämnhet som tidigare saknades. Det har gjort honom till en av hörnstenarna i Buffalos lagbygge. Fortfarande finns utvecklingspotential kvar, inte minst förmågan att hålla toppnivån över längre perioder.
Rasmus Dahlin
Född: 2000-04-13
Position: Back
Säsonger i NHL: 9 st
NHL Entry Draft: 2018, 1:a rundan, 1:a totalt av Buffalo Sabres
Meriter: VM-brons, J18 SM-guld, CHL-guld, JVM-silver, Bästa back i JVM
Klubbar: Buffalo Sabres, Frölunda Indians, HC Lidköping
Rasmus Dahlin blev som andra svensk någonsin vald som nummer ett i draften år 2018. Inte sedan 1989, när en annan rödmosig blond herre vid namn Mats Sundin klev upp på podiet som Québec Nordiques förstaval, hade det inträffat. Dahlin inledde sin NHL-karriär på ett imponerande sätt och när säsongen var slut blev han nominerad till Calder Trophy (årets rookie). Ett pris som sedan Elias Pettersson tog hem. Lidköpingssonen jämförs av många med legendaren Nicklas Lidström fast med en högre uppsida i offensiven. Har fått en ännu större roll de senaste åren och stod för sin bästa poängmässiga säsong i fjol med sina 74 pinnar på 77 grundseriematcher. Dahlin var dessutom tongivande i såväl OS som i Sabres efterlängtade slutspelsresa. För sina framgångar nominerades Rasmus till Norris Trophy, priset som tilldelas NHL:s bästa back. Dahlin är kapten för Sabres, som av allt att döma blir en kraft att räkna med kommande säsonger.
Owen Power
Född: 2002-11-22
Position: Back
Säsonger i NHL: 5 st
NHL Entry Draft: 2021,1:a rundan, 1:a totalt av Buffalo Sabres
Meriter: VM-guld, NCAA-guld
Klubbar: Buffalo Sabres, Univ. of Michigan, Chicago Steel, Mississauga Reps
Det fanns inga tvivel om att Owen Power skulle kliva in i Buffalo Sabres organisation och snabbt göra skillnad. Klubben hade spanat på den unge talangen en längre tid och valde 2021 Mississauga-sonen som förstavalet i draften. Med sina 197 centimeter och drygt 100 kilo tunga kropp är detta en bjässe på isen. Det som därtill sticker ut är 23-åringens skickliga puckhantering likväl som sina snabba fötter. Redan under sitt första riktiga år i NHL visade Power sina skills i och med 35 poäng på 79 matcher. Bara Rasmus Dahlin var poängmässigt bättre bland backarna i laget. När Owens kontrakt gick in på sitt sista år var Sabres snabbt framme med ett nytt. Med en lön på 8,35 miljoner dollar i snitt över sju år är det inget snack om att Owen Power ses som en stöttepelare i många år framöver.
Tage Thompson
Född: 1997-10-30
Position: Center
Säsonger i NHL: 9 st
NHL Entry Draft: 2016, 1:a rundan, 26:a totalt av St. Louis Blues
Meriter: OS-guld, VM-guld, U18 VM-guld, JVM-guld, 2 VM-brons
Klubbar: Buffalo Sabres, Rochester Americans, Chicago Wolves, San Antonio Rampage, University of Connecticut, U.S National U18 Team, USNTDP Juniors, P.A.L Junior Islanders, Long Island Royals, Mid-Fairfield Rangers, Alaska All Stars
Tage Thompson har huserat i Buffalo Sabres organisation sedan traden från St. Louis 2018, men det var först under säsongen 2021/22 som amerikanen slog igenom i hockeyns finrum. Efter att mestadels spelat i AHL för Rochester Americans, Chicago Wolves och San Antonio Rampage öppnades dörren upp till NHL i samband med lyckosamt VM (2021) då den gänglige centern blev uttagen till det amerikanska landslaget och stod för fem poäng på åtta matcher. Året därpå vräkte ishockeyspelaren, som mäter 200 centimeter på längden, in 68 pinnar på 78 fighter för Sabres. En siffra som Tage slagit tre gånger sedan dess. Thompson har en strålande teknik, något som är ovanligt hos långa forwards, och besitter dessutom ett rungande direktskott. Något han nyttjar i powerplay, då oftast framspelad av Mr Pointman, Rasmus Dahlin. Jakten på 50 kassar under en och samma säsong fortgår och ett bet på att han löser det nu kan vara en bra idé.
Josh Norris
Född: 1999-05-05
Position: Center
Säsonger i NHL: 7 st
NHL Entry Draft: 2017, 1:a rundan, 19:e totalt av San Jose Sharks
Meriter: JVM-brons, JVM-silver, U18 VM-guld
Klubbar: Buffalo Sabres, Ottawa Senators, Belleville Senators, University of Michigan,
Den 23 juni 2017 valdes Josh Norris som nummer 19 totalt i den första rundan av NHL-draften av San Jose Sharks. Drygt ett år senare skickades han till Ottawa som en del av den uppmärksammade bytesaffären som tog Erik Karlsson till Kalifornien. Inför säsongen 2019/20 placerades Norris i Ottawas AHL-lag, Belleville Senators. Där lossnade det rejält – med 58 poäng på 51 matcher spelade centern till sig en plats i NHL-truppen och debuterade för Ottawa den 22 februari 2020 mot Montreal Canadiens. Den 7:e mars 2025 bytte Norris klubbadress igen, denna gång till Buffalo. I Sabres är Josh Norris en bärannde spelare, problemet är att skador har fortsatt drabba honom även i sin nuvarande klubbadress. Han är son till den före detta NHL-spelaren Dwayne Norris. Han tillbringade stora delar av sin barndom i Tyskland, där pappan spelade proffshockey – något som gjort Josh flytande i tyska.
