Tongivande spelare i Leksand
Leksands sportchef Tomas “Tjomme” Johansson har legat på latsidan under sommaren. Mycket lite har hänt i truppen och det behöver inte vara negativt, snarare tvärtom. Att hitta ersättare till backstjärnan Anton Lindholm är i princip omöjligt och jämfört med föregående säsong ser såväl backsidan som målvaktsposten något svagare ut, även om Matt Caito är god för 20-25 pinnar. Framåt i banan hoppas masarna i vanlig ordning mycket på Marek Hrivík och Peter Cehlárik. När den slovakiska duon är på spelhumör är de svårstoppade. Max Véronneau förfogar över en gudabenådad bössa medan spelgeniet Lucas Elvenes kan hitta fram med precisa mackor med förbundna ögon.
Mantas Armalis
Född: 1992-09-06
Land: Litauen
Position: Målvakt
Plockhand: Vänster
Draftad: Odraftad
Mantas Armalis har hunnit fylla 31 år och har spelat hockey i Sverige sedan han var 16 år. Litauern har av idag typiska målvaktsmått, 192 centimeter/90 kg. Armalis har varit förstemålvakt i Litauens landslag sedan han var tonåring. I Sverige har Mantas spelat mest för Mora IK som ung och gjorde en säsong i Hockeyallsvenskan, innan han anslöt till Djurgårdens IF. Efter två hyfsade säsonger med Järnkaminerna skrev den odraftade målvakten på ett kontrakt med San Jose Sharks i NHL, men fick bara spela med farmarlaget Barracuda i AHL. Efter en säsong i KHL med Dinamo Riga är Mantas Armalis tillbaka i SHL sedan sommaren 2018 och kliver in på sitt tredje år med Leksand där han är given förstakeeper efter att Filip Larsson tagit chansen att flytta över Atlanten.
Matt Caito
Född: 1993-08-13
Land: USA
Position: Back
Klubbfattning: Höger
Draftad: Odraftad
Matt Caito kom till Leksand inför säsongen 2020/21 och sågs som en offensiv back med enorm poängpotential. Ett rykte Matthew förtjänat efter sina år i Graz och KooKoo. Trots att Caito fick sparsamt med speltid i powerplay under debutsäsongen i Leksand levererade ishockeyspelaren ändå 31 poäng. En finfin siffra vilket bara sex backar i ligan kunde trumfa. Caito har fått betydligt större förtroende i special teams de senaste två säsongerna men ändå inte lyckats trumfa den tidigare poängnoteringen utan landade in på 24 pinnar i grundserien både 2021/22 och 2022/23. I fjol blev det en pinne mindre, men på tiotalet matcher färre då Matt rehabade en opererad axel under hösten. Att lägga ett bet på att Matt Caito slår ett personligt poängrekord i SHL lockar till ett trevligt odds.
Marek Hrivík
Född: 1991-08-28
Land: Slovakien
Position: Forward/Center
Klubbfattning: Vänster
Draftad: Odraftad
Marek Hrivík var ett nytt namn för den svenska hockeypubliken säsongen 2019/20 då slovaken klev in i SHL:s rampljus. 32-åringen har försökt att gå vägen via de nordamerikanska ligorna för att nå NHL. Han åkte över till den kanadensiska juniorligan QMJHL och Moncton Wildcats, som levererat spelare som Brad Marchand, Corey Crawford och Keith Yandle till världens bästa hockeyliga. Hrivík blev aldrig draftad men hängde sig kvar i AHL och fick ett entry level contract med New York Rangers. Slovaken tillhörde organisationen i fem säsonger innan han skrev på för Calgary Flames. Totalt blev det 24 matcher i NHL och 350 i AHL för hockeyspelaren som säsongen 2018/19 lirade i KHL. Förväntningarna på Hrivík var kanske inte skyhöga från Leksandsfansen sida då han presenterades men Marek blev snabbt en publikfavorit som dessutom sprutade in poäng under 2020/21 och utsågs till SHL:s MVP. Efter en säsong fylld med skador i förfjol gjorde han stor nytta i LIF under den gångna säsongen, men höll inte riktigt samma poängtakt som tidigare. Har även ett olympiskt brons med Slovakien på meritlistan.
Peter Cehlárik
Född: 1995-08-02
Land: Slovakien
Position: Forward
Klubbfattning: Vänster
Draftad: #90 av Boston Bruins i NHL Entry Draft 2013
Efter en del spekulationer och en swish-kampanj från Leksandsfansen kunde sportchef Thomas Johansson landa prestigevärvningen Peter Cehárik inför säsongen 2020/21. Slovaken, som tidigare gjort avtryck i Luleå, har förutom spel med nationens landslag i alla dess former varit baserad i Bostons NHL-organisation med spel i Bruins och farmarlaget, Providence. I Cehlárik har masarna en hårt jobbande forward med fin storlek som också är ruggigt stark med pucken. Efter två sämre år i KHL (Avangard Omsk) och National League (Zug) vände Cehlárik tillbaka till Dalarna. Där har han sakta men säkert hittat samspelet med bästa polaren, Marek Hrivík. Även denna säsong är det låga odds på att den hårdskjutande ishockeyforwarden studsar tillbaka och står för en hel del mål och assist.
Max Véronneau
Född: 1995-12-12
Land: Kanada
Position: Forward
Klubbfattning: Höger
Draftad: Odraftad
Till Leksands stora glädje bestämde sig Max Véronneau inför säsongen 2023/24 för att återvända till klubben som har sitt säte vid Siljans södra strand. Den vindsnabbe kanadensaren gjorde enorm succé i den vitblå dressen under säsongen 2021/22 då han piskade dit 34 baljor, svarade för 26 assist och prisades som SHL:s mest värdefulle spelare. Den högerfattade snipern valde inte helt oväntat att på nytt testa vattnet i Nordamerika, men där blev det endast spel med San Jose:s farmarlag Barracuda. Nio poäng och bara ett mål på 31 matcher var inget annat än ett stort fiasko. Véronneaus spelstil passar bättre på den stora internationella rinken i Sverige, men någon omedelbar målsuccé blev det inte i återkomsten. Det tidigare kantnötta självförtroendet har nu byggts upp och att Véranneau återfinns nära skytteligatoppen är ett intressant bet till spännande odds.
Lucas Elvenes
Född: 1999-08-18
Land: Sverige
Position: Forward
Klubbfattning: Vänster
Draftad: #127 av Vegas Golden Knights i NHL Entry Draft 2017
Efter en okej tid på andra sidan pölen med spel för Chicago Wolves, Henderson Silver Knights och San Diego Gulls så valde Lucas Elvenes att flytta hem till Sverige igen inför säsongen 2022/23. HV71 hostade upp en hel del stålar för att få tillgång till Ängelholm-sonen vars släktträd osar hockeyklass. Någon rosad marknad vid Vätterns södra strand blev det emellertid inte. Elvenes hade svårt att ta en plats i de främsta offensiva enheterna och förhållandet med HV71 tog abrupt slut. Istället fanns en herre vid namn Björn Hellkvist som tränare för Leksand vid tidpunkten. En coach som haft Elvenes tidigare och som visste exakt vad skåningen var kapabel till. Framgången i LIF-dressen lät inte vänta på sig. 23 poäng 2022/23 följdes upp med fina 41 poäng på 59 matcher i fjol. Visst dippade 25-åringen något under den andra halvan av säsongen men här finns massor av potential att hämta. En joker i masarnas lek i jakten på framgång i ett kommande slutspel.
Lukas Vejdemo
Född: 1996-01-25
Land: Sverige
Position: Center
Klubbfattning: Vänster
Draftad: #87 av Montreal Canadiens i NHL Entry Draft 2015
Det var många som höjde på ögonbrynen när Leksand valde att signa ett fyraårskontrakt med Lukas Vejdemo inför säsongen 2023/24. Året innan hade Vejdemo vänt tillbaka till Sverige efter att ha tillbringat fyra säsonger i Kanada med Montreals organisation. Det blev dock bara sammanlagt 13 matcher i AHL för SDE-produkten som mestadels huserade i klubbens farmarlag, Laval Rocket. Det skulle visa sig att Leksands GM, Thomas Johansson, visste precis vad han skulle få för typ av spelare. Den nu 28-årige centern tog enorma kliv under fjolåret och var en av Leksands absolut bästa hockeyspelare framåt våren. Efter uttåget i kvartsfinalen mot Frölunda fick Vejdemo debutera i Tre Kronor där han noterades för två pinnar på sju landskamper.
