Tongivande spelare i Columbus Blue Jackets
I och med Johnny Gaudreaus bortgång förlorade Columbus inte bara en nära vän och lagkamrat. Johnny “Hockey” var även Jackets mest lysande stjärna på ett i övrigt mörkt himlavalv i Ohio. På forwardssidan är Adam Fantilli det stora affischnamnet och han som ska bära Columbus på sina axlar under det närmaste decenniet. “Blåjackornas” absoluta toppspelare, som har etablerat sig som stjärnor i NHL, hittas i de bakre leden. Damon Severson och Ivan Provorov är inga duvungar, men den som framförallt sticker ut är Zach Werenski. 27-åringen har blivit bättre för varje säsong trots en jobbig historia som innefattar flera skador. Zach är en världsback, en ledare och en bärande balk i USA:s trupp till Four Nations.
Zach Werenski
Född: 1997-07-19
Position: Back
Säsonger i NHL: 9 st
NHL Entry Draft: 2015, 1:a rundan, 8:a totalt av Columbus Blue Jackets
Meriter: AHL-mästare, NCAA-titel, JVM-brons
Klubbar: Columbus Blue Jackets, Lake Erie Monsters, University of Michigan, US National U17/U18 Team, USNTDP, Little Caesars, Belle Tire
Sedan Seth Jones lämnade för Chicago inför säsongen 2021/22 har Zach Werenski varit ohotad etta bland backarna i Columbus Blue Jackets. Tvåvägsbacken från Michigan har inga svagheter i sitt spel och hade med all säkerhet fått betydligt större rubriker om han hade huserat i ett kanadensiskt toppgäng eller ett Original Six-lag. 27-åringen studsade tillbaka från en skadeplågad säsong för två år sedan genom att sätta ett prydligt personbästa. 57 poäng på 73 matcher gjorde honom till “Blåjackornas” i särklass mest produktiva back i fjol. Laget är på väg åt rätt håll och får Werenski fortsatt vara skadefri finns ännu mer att hämta.
Damon Severson
Född: 1994-08-07
Position: Back
Säsonger i NHL: 11 st
NHL Entry Draft: 2012, 2:a rundan, 60:e totalt av New Jersey Devils
Meriter: 2 VM-silver, U18 VM-brons
Klubbar: Columbus Blue Jackets, New Jersey Devils, Albany Devils, Kelowna Rockets, Melville Millionaires, Yorkton Harvest
Damon Severson var New Jersey Devils trogen från rookiesäsongen 2014/15 fram till i fjol, och allt som oftast varit en pålitlig poängplockare från backplats. De defensiva siffrorna har emellertid varit knallröda, fram till säsongen 2022/23 då Severson lyfte sig i de bakre leden och precis som hela laget gjorde en strålande grundserie. I Newark vimlar det av backtalanger och de flesta besitter vassa offensiva vapen. Det ledde till att klubben inte hade plats för den högerfattade försvaren, som flyttade till Ohio för att iklä sig Columbus färger. Där tog han platsen bredvid Zach Werenski i Blue Jackets första backpar, men det blev ingen omedelbar fullträff. Severson har deltagit i tre VM för sitt Kanada och har på 30 matcher svarat för 16 poäng.
Adam Fantilli
Född: 2004-10-12
Position: Center
Säsonger i NHL: 2 st
NHL Entry Draft: 2023, 1:a rundan, 3:a totalt av Columbus Blue Jackets
Meriter: JVM-guld, VM-guld, NCAA-mästare, USHL-titel,
Klubbar: Columbus Blue Jackets, University of Michigan, Chicago Steel, Kimball Union Academy
Adam Fantilli är Columbus största framtidslöfte, och tredjevalet från förra sommarens draft tog plats i en av Blue Jackets toppenheter redan under sitt rookieår. Jämfört med många av de andra toppvalen i draften 2023 är Fantilli ett fysiskt unikum. Lägg därtill att han besitter en bländande skridskoåkning och hade därför inga problem med att acklimatisera sig snabbt till den hockey som spelas i NHL. Under ett “vanligt” draftår hade kanadensaren sannolikt blivit vald som nummer ett, så pass bra är den Toronto-bördige centern. Fantilli fanns med i Kanadas guldlag under VM 2023 i Riga/Tammerfors och vann tidigare under samma år även JVM-guld på hemmaplan. Ett skärsår på vaden skapade stora problem och tvingade Adam att lägga ned rookiesäsongen redan i januari. Revanschlustan är stor och ett bet på att 19-åringen återfinns högt upp i den interna poängligan behöver inte vara helt fel.
