Tongivande spelare i Columbus Blue Jackets
I och med Johnny Gaudreaus bortgång förlorade Columbus inte bara en nära vän och lagkamrat. Johnny “Hockey” var även Jackets mest lysande stjärna på ett i övrigt mörkt himlavalv i Ohio. På forwardssidan är Adam Fantilli det stora affischnamnet och han som ska bära Columbus på sina axlar under det närmaste decenniet. “Blåjackornas” absoluta toppspelare, som har etablerat sig som stjärnor i NHL, hittas i de bakre leden. Damon Severson och Ivan Provorov är inga duvungar, men den som framförallt sticker ut är Zach Werenski. 28-åringen har blivit bättre för varje säsong trots en jobbig historia som innefattar flera skador. Zach är en världsback, en ledare och en bärande balk i USA:s VM-guldvinnande gäng. På svenskfronten har den nyttige grovjobbaren Isac Lundeström anslutit från Anaheim.
Zach Werenski
Född: 1997-07-19
Position: Back
Säsonger i NHL: 10 st
NHL Entry Draft: 2015, 1:a rundan, 8:a totalt av Columbus Blue Jackets
Meriter: VM-guld, AHL-mästare, NCAA-titel, JVM-brons
Klubbar: Columbus Blue Jackets, Lake Erie Monsters, University of Michigan, US National U17/U18 Team, USNTDP, Little Caesars, Belle Tire
Sedan Seth Jones lämnade för Chicago inför säsongen 2021/22 har Zach Werenski varit ohotad etta bland backarna i Columbus Blue Jackets. Tvåvägsbacken från Michigan har inga svagheter i sitt spel och hade med all säkerhet fått betydligt större rubriker om han hade huserat i ett kanadensiskt toppgäng eller ett Original Six-lag. 28-åringen har sannerligen studsat tillbaka från en skadeplågad säsong för tre år sedan genom att sätta ett personbästa två säsonger i följd. 57 poäng på 73 matcher i förfjol följdes upp med hisnande 82 pinnar på 81 fighter den gångna säsongen – en säsong som kröntes med ett VM-guld med Team USA. Jackets är på väg åt rätt håll och får Werenski fortsatt vara skadefri finns ännu mer att hämta.
Damon Severson
Född: 1994-08-07
Position: Back
Säsonger i NHL: 12 st
NHL Entry Draft: 2012, 2:a rundan, 60:e totalt av New Jersey Devils
Meriter: 2 VM-silver, U18 VM-brons
Klubbar: Columbus Blue Jackets, New Jersey Devils, Albany Devils, Kelowna Rockets, Melville Millionaires, Yorkton Harvest
Damon Severson var New Jersey Devils trogen från rookiesäsongen 2014/15 fram till 2023, och har allt som oftast varit en pålitlig poängplockare från backplats. De defensiva siffrorna har dock varit knallröda, fram till säsongen 2022/23 då Severson lyfte sig i de bakre leden och precis som hela laget gjorde en strålande grundserie. I Newark vimlar det av backtalanger och de flesta besitter vassa offensiva vapen. Det ledde till att klubben inte hade plats för den högerfattade försvaren, som flyttade till Ohio för att iklä sig Columbus färger. Där tog han platsen bredvid Zach Werenski i Blue Jackets första backpar, men det har inte blivit någon omedelbar fullträff. Severson har deltagit i tre VM för sitt Kanada och har på 30 matcher svarat för 16 poäng.
Adam Fantilli
Född: 2004-10-12
Position: Center
Säsonger i NHL: 3 st
NHL Entry Draft: 2023, 1:a rundan, 3:a totalt av Columbus Blue Jackets
Meriter: JVM-guld, VM-guld, NCAA-mästare, USHL-titel,
Klubbar: Columbus Blue Jackets, University of Michigan, Chicago Steel, Kimball Union Academy
Adam Fantilli är Columbus största framtidslöfte, och tredjevalet från draften 2023 tog plats i en av Blue Jackets toppenheter redan under sitt rookieår. Jämfört med många av de andra toppvalen i draften 2023 är Fantilli ett fysiskt unikum. Lägg därtill att han besitter en bländande skridskoåkning och hade därför inga problem med att acklimatisera sig snabbt till den hockey som spelas i NHL. Under ett “vanligt” draftår hade kanadensaren sannolikt blivit vald som nummer ett, så pass lovande är den Toronto-bördige centern. Fantilli fanns med i Kanadas guldlag under VM 2023 i Riga/Tammerfors och vann tidigare under samma år även JVM-guld på hemmaplan. Ett skärsår på vaden skapade stora problem och tvingade Adam att lägga ned rookiesäsongen redan i januari. 54 poäng på 82 matcher i fjol är en acceptabel siffra, men nu hoppas såväl Fantilli som Jackets på mer och oddsen talar för detta.
Kirill Marchenko
Född: 2000-07-21
Position: Forward
Säsonger i NHL: 4 st
NHL Entry Draft: 2018, 2:a rundan, 49:e totalt av Colombus Blue Jackets
Meriter: JVM-silver, JVM-brons
Klubbar: Columbus Blue Jackets, Cleveland Monsters, SKA St. Petersburg, Mamonty Yugra ,Yugra Khanty-Mansiysk
Direkt när Kirill Marchenko tog sina första skär och avlossade sina första skott på isen i Ohio stod det klart att han hade kvaliteter som Columbus skulle kunna ha stor nytta av. Den högerfattade skarpskytten spelade sin ungdomshockey i skidskytte-meckat Khanty-Mansiysk, innan flyttlasset gick till SKA St. Petersburg före KHL-debuten säsongen 2018/19. Samma säsong var han som underårig med och drog viktiga lärdomar på vägen mot ett JVM-brons. Året därpå var Marchenkos roll betydligt större – då blev det silver. Kirill slutade delad trea i Blue Jackets målliga under den dystra NHL-debutsäsongen 2022/23. Den 25-årige ryssen har sedan dess adderat många lager till sitt spel och blivit mycket mer än en vass avslutare. 74 pinnar på 79 matcher under den gångna säsongen var karriärsbästa. I år är det inte alls otänkbart att han överträffar en poäng per fight.
Kent Johnson
Född: 2002-10-18
Position: Forward
Säsonger i NHL: 5 st
NHL Entry Draft: 2021, 1:a rundan, 5:e totalt av Columbus Blue Jackets
Meriter: VM-silver, JVM-guld, NCAA-mästare, BCHL MVP, BCHL Top Scorer
Klubbar: Columbus Blue Jackets, Cleveland Monsters, University of Michigan, Trail Smoke Eaters, Burnaby Winter Club Prep, Vancouver NW Giants, North Shore WC
Efter att ha utsetts till den bästa forwarden i Kanadas juniorligor (CJHL) som en del av Trail Smoke Eaters valde Kent Johnson att gå på college i Michigan. Där var Johnson framgångsrik rakt igenom, men efter att han valdes som nummer fem av Blue Jackets i den covid-präglade draften 2021 tog det fart på allvar. Kent var en av de enskilt största anledningarna till att Kanada vann JVM, inte minst då han avgjorde finalen mot Finland i sudden. Därtill vann han NCAA-mästerskapet med sitt college, gjorde NHL-debut och fick chansen i både OS och VM. I den sistnämnda turneringen blev det imponerande 4+3 på “Lönnlövens” väg mot ett silver. Riktigt samma utdelning blev det inte i VM 2025, men mästerskapet föregicks av Johnsons klart bästa NHL-säsong i karriären. Kombinationen av bländande teknik och hockey-IQ gör det rimligt att tro att 23-åringen har ännu högre höjder i sig. Det vågar vi slå vad om.
