Tongivande spelare i Florida Panthers
Pantrarna har två offensiva storstjärnor i Matt Tkachuk och Aleksander Barkov, samt en av världens bästa målvakter i Sergei Bobrovsky. Det räcker långt. Men backsidan, där Gustav Forsling lär få en viktig roll, ser bräcklig ut. Och skadeproblem oroar.
Sergei Bobrovsky
Född: 1988-09-20
Position: Målvakt
Säsonger i NHL: 14 st
NHL Entry Draft: Odraftad
Meriter: VM-guld, VM-silver, VM-brons, JVM-brons, 2 Vezina Trophys, VM:s bästa målvakt 2014
Klubbar: Florida Panthers, Columbus Blue Jackets, SKA St. Petersburg, Philadelphia Flyers, Metallurg Novokuznetsk
Den ryske målvakten Sergei Bobrovsky kallades helt enkelt för ”Bob” när han kom över till NHL och Philadelphia Flyers som odraftad 22-åring 2010. Hjälteglorian försvinner dock fort i the City of Brotherly Love och Bobrovsky trejdades till Columbus Blue Jackets för några draftval efter bara två säsonger. I Columbus utvecklades ryssen till en av NHL:s bästa målvakter och belönades med Vezina Trophy två gånger som ett bevis på det. Det är fler gånger än Henrik Lundqvist fått priset exempelvis. För fyra säsonger sedan skrev Bobrovsky på ett gigantiskt kontrakt med Florida som ger honom 70 miljoner dollar över sju år. Han lyckades inte leva upp till hypen under sina två första år i Sunrise, men har sannerligen studsat tillbaka och var magnifik under fjolårets slutspel.
Aaron Ekblad
Född: 1996-02-07
Position: Back
Säsonger i NHL: 10 st
NHL Entry Draft: 2014, 1:a rundan, 1:a totalt av Florida Panthers
Meriter: VM-guld, Calder Trophy, Max Kaminsky Trophy (Årets back i OHL), Emms Family Award (Årets rookie i OHL)
Klubbar: Florida Panthers, Barrie Colts, Sun County Panthers
Den store backen Aaron Ekblad är en av sex ishockeyspelare som undantagits åldersgränsen för spel i de kanadensiska juniorligorna, tillsammans med John Tavares, Connor McDavid, Sean Day, Shane Wright och Connor Beddard. Det innebär att de börjat spela där redan som 15-åringar, för att de ansetts vara extrema talanger. Ekblad har hittills dominerat varje turnering eller liga han spelat i, men den riktiga skjutsen har inte riktigt kommit i Panthers även om han stod för sin poängbästa säsong i karriären 2021/22. Ekblad har drabbats av tre otäcka skador inom loppet av tre säsonger och tvingas sannolikt återhämta sig i början av höstens grundserie.
Oliver Ekman-Larsson
Född: 1991-07-17
Position: Back
Säsonger i NHL: 15 st
NHL Entry Draft: 2009, 1:a rundan, 6:a totalt av Arizona Coyotes
Meriter: 2 VM-guld, VM-silver, VM-brons, guld tv-pucken, OS-silver, JVM-brons
Klubbar: Florida Panthers, Vancouver Canucks, Arizona Coyotes, Portland Pirates, San Antonio Rampage, Leksands IF, Tingsryds AIF
”OEL” har varit en stor ishockeytalang hela sitt liv och blev utsedd till bäste back (Lill-Strimmas stipendium) i TV-pucken när hans Småland vann turneringen 2008. Oliver Ekman-Larsson draftades tidigt och fick ett stort kontrakt redan som 22-åring. 2017-2019 var två tuffa år för OEL, precis som för hela Coyotes, Hans -36 vid allstarmatchens uppehåll 2018 är den sämsta siffran någonsin för en som blivit uttagen till matchen. Oliver Ekman-Larsson spelade mest i Arizona i nästan varje match, men var i behov av ett miljöombyte och även om han inte är på samma nivå där han en gång var gjorde Oliver inte bort sig i Vancouver. Han kunde emellertid inte leva upp till sitt stora lönekuvert utan köptes ut av den kanadensiska klubben. Nu påbörjar TAIF-produkten ett nytt äventyr i Florida Panthers där hans väntas axla en mindre roll i ett andra- eller tredje backpar.
Aleksander Barkov
Född: 1995-09-02
Position: Center
Säsonger i NHL: 11 st
NHL Entry Draft: 2013, 1:a rundan, 2:a totalt av Florida Panthers
Meriter: OS-brons, VM-silver, finskt ligasilver, Lady Byng Trophy, Selke Trophy
Klubbar: Florida Panthers, Tappara
“Sasha” Barkov leder Florida Panthers förstakedja med sin storlek och mångsidighet. Säsongen 2019/20 mäktade finländaren med att göra 96 poäng i grundserien, en notering Barkov säkerligen hade bräckt om hockeyspelaren hade fått vara skadefri under säsongen 2021/22. Det är Barkov som spelar mest av forwards i Panthers och är redan Floridas bästa finske ishockeyspelare sedan Olli Jokinen. Jokinen har gjort flest mål och poäng i Panthers historia. Barkovs ryskklingande namn beror på att Alexander Barkov den äldre är från Ryssland, men spelade tio säsonger i Tappara, samtidigt som Barkov Jr växte upp. Är sedan fem år tillbaka lagkapten för Panthers och har tecknat ett nytt kontrakt med Florida-klubben som sträcker sig fram till 2030.
Gustav Forsling
Född: 1996-06-12
Position: Back
Säsonger i NHL: 7 st
NHL Entry Draft: 2014, 5:e rundan, 126 totalt av Vancouver Canucks
Meriter: J18 SM-silver, Årets Rookie SHL
Klubbar: Florida Panthers, Charlotte Checkers, Rockford IceHogs, Chicago Blackhawks, Linköping HC
Tillsammans med Magnus Johansson är Gustav Forsling de enda Linköpingsfödda ishockeyspelare som noterats för matcher i NHL, inför säsongen 2023/24. Till skillnad från “late bloomern”, Mange Johansson, var Forsling en talang redan som junior och deltog bland annat i två JVM, varav han blev uttagen till All Star-Team som underårig 2015. Det var emellertid inte förrän under säsongen 2021/2022 som Gustav tog en ordinarie tröja i Florida, efter några mindre lyckade sejourer i Chicagos organisation. Hade fenomenala +41 i plus/minus-statistiken för två år sedan, bäst i hela Panthers, och hyllades för sitt resoluta spel under Floridas mäktiga slutspelsresa i fjol.
Matt Tkachuk
Född: 1997-12-11
Position: Forward
Säsonger i NHL: 8 st
NHL Entry Draft: 2016, 1:a rundan, 6:e totalt av Calgary Flames
Meriter: OHL-titel, JVM-brons, U18 VM-guld, CHL Memorial Cup-mästare
Klubbar: Florida Panthers, Calgary Flames, London Knights, USNTDP
Ishockey rinner djupt i blodet hos familjen Tkachuk. Pappa Keith var urtypen för en powerforward i NHL och gjorde över 500 mål och hade 2200 utvisningsminuter under sin karriär. Lillebror Brady ansågs vara en större talang än både brodern och pappan. Dessutom är de släkt med bröderna Hayes (Kevin och den tyvärr bortgångne Jimmy) och familjen Fitzgerald (Tom har spelat över 1000 NHL-matcher). Matt har lyckats att göra både positiva och negativa intryck i NHL hittills. En och annan tveksam tackling och en hög med utvisningsminuter i Flames-dressen hörde till vanligheterna. Samtidigt har Tkachuk klivit över hundra poäng två år i följd och varit en av ligans mest produktiva forwards. Så vägen är öppen för både autostrada och dikeskörning i NHL för Tkachuk och det ska bli väldigt spännande att se vad 25-åringen kan uträtta under sitt andra år med Florida Panthers.