Tongivande spelare i Los Angeles Kings
Vad krävs för att Los Angeles Kings ska gå från slutspelsgaranti till att utmana långt in på våren? Följderna av skiftet till Peter Laviolette ska bli spännande att följa. Hur man får ut maximalt av Artemi Panarin vet head coachen sedan Rangers-tiden. Ryssens samarbete med Adrian Kempe, tillskottet Mats Zuccarello och kraftfulle Quinton Byfield kommer att bli högintressant att följa. På blålinjen finns högklassiga toppbackar i form av Drew Doughty och Mikey Anderson. Bredden är däremot ett frågetecken som måste rätas ut om Kings ska kunna utmana på allvar i väst.
Darcy Kuemper
Född: 1990-05-05
Position: Målvakt
Säsonger i NHL: 13 st
NHL Entry Draft: 2009, 6:e runda, 161:a totalt av Minnesota Wild
Meriter: Stanley Cup, OS-silver VM-guld
Klubbar: Los Angeles Kings, Washington Capitals, Colorado Avalanche, Arizona Coyotes, Tucson Roadrunners, Minnesota Wild, Iowa Wild, Orlando Solar Bears, Ontario Reign, Houston Aeros, Red Deer Rebels, Saskatoon Blazers, Spokane Chiefs
Darcy Kuemper är känd för sin stora kroppshydda och snabba reflexer. Han är skicklig på att använda sin storlek för att täcka målet och har en lugn och stabil spelstil, vilket gör honom till en pålitlig sista utpost. Kuemper är lite av en flyttfågel som efter turer med Arizona, Colorado och Washington nu är tillbaka i klubben som han representerade under säsongen 2017/18, Los Angeles Kings. 36-åringen har dessutom gjort 40 starter för Minnesota, den organisationen som draftade honom i slutet av 00-talet. Stanley Cup-titeln med Colorado är självfallet Kuempers största merit, men han har även vunnit VM med Team Canada och nominerats till Vezina Trophy. Behöver spotta upp sig för att hålla Anton Forsberg bakom sig i hierarkin.
Drew Doughty
Född: 1989-12-08
Position: Back
Säsonger i NHL: 19 st
NHL Entry Draft: 2008, 1:a rundan, 2:a totalt av Los Angeles Kings
Meriter: 4 Nations mästare, 2 Stanley Cup-titlar, 2 OS-guld, OS-silver, World Cup-titel, VM-silver, JVM-guld, Norris Trophy, Bäste back i JVM, Bäste back i OHL
Klubbar: Los Angeles Kings, Guelph Storm
Drew Doughty gick som tvåa i en draft med många bra backar. Direkt efter Doughty valdes till exempel ytterligare tre backar och ända ner till sista rundan kan man hitta försvarare med över 1000 kamper tillsammans. Doughty har dock haft klart bäst karriär och är bara ett VM-guld från att bli medlem av den exklusiva Triple Gold Club. Doughty var under flera säsonger högaktuell för att vinna Norris Trophy som ligans bästa back, och tog sedan hem priset 2016. Är känd för att utan agent ha förhandlat sig till ett av de största kontrakten en back någonsin fått i NHL, när han skrev på ett åttaårskontrakt värt 88 miljoner dollar sommaren 2018. Efter några skadefyllda år missade 36-åringen endast en match under säsongerna 2022/23 och 2023/24, men hade desto högre frånvaroprocent året därpå. Var tillbaka och spelade bland annat OS med Kanada under det gångna året. Trots att bäst före-datumet är passerat har vi att göra med en extremt stabil herre, med ett bultande Kings-hjärta. Väntas vara den som ärver “C:et” från den pensionerade Anze Kopitar.
Adrian Kempe
Född: 1996-09-13
Position: Center/Forward
Säsonger i NHL: 11 st
NHL Entry Draft: 2014, 1:a rundan, 29 totalt av Los Angeles Kings
Meriter: J18 SM-Guld, Calder Cup Champion, VM-Guld
Klubbar: Los Angeles Kings, Ontario Reign, Manchester Monarchs, MoDo, Djurgården, Kramfors-Alliansen
Adrian Kempe har varit en stor talang sedan han tog sina första skär i Kramfors-Alliansen. Den vindsnabba ishockeyforwarden noterades för matcher i moderklubbens J18-lag redan som 14-åring innan flyttlasset gick till Stockholm och Djurgårdens IF. Kempe återvände till Ångermanland redan efter ett år i huvudstaden och var sedan MoDo trogen fram tills dess att han tog planet över Atlanten, inför säsongen 2015/16. Adrian Kempe kommer från karriärens tre poängmässigt bästa säsonger och för fyra år sedan blev han den bästa blågula målskytten med sina 41 baljor. Intern poängkung två säsonger i följd. Oddsen talar för att det kan bli tufft att upprepa bedriften med Artemi Panarin på plats från start.
Kevin Fiala
Född: 1996-07-22
Position: Forward
Säsonger i NHL: 13 st
NHL Entry Draft: 2014, 1:a rundan, 11:a totalt av Nashville Predators
Meriter: 2 VM-silver, SM-guld J20
Klubbar: Los Angeles Kings, Minnesota Wild, Nashville Predators, Milwaukee Admirals, HV71, Malmö Redhawks, ZSC Lions
Kevin Fiala är en typisk modern power forward som är ganska kort i sammanhanget, men som är likt ett granitblock i kroppen och som dessutom är kvick och besitter ett vass skott. Han är född i Schweiz och har representerat det schweiziska landslaget i flera VM-turneringar. Har fick dock sin huvudsakliga utbildning i Sverige och har bland annat strax under 50 SHL-matcher med HV71 och Malmö på meritlistan. Nashville tingade honom och det blev fyra säsonger i countryns mecka innan det bar av till Minnesota där 30-åringen äntligen fick lyftet han väntat på. På grund av lönetaket så trejdades Fiala till Los Angeles där han är en viktig pusselbit i klubbens resa mot en ny potentiell storhetstid. Ådrog sig en otäck benfraktur i OS som satte punkt för säsongen men är tillbaka på isen, hungrig som få.
Quinton Byfield
Född: 2002-08-19
Position: Center
Säsonger i NHL: 5
NHL Entry Draft: 2020, 1:a rundan, 2:a totalt av Los Angeles Kings
Meriter: JVM-guld, JVM-silver, Årets rookie CHL, Årets rookie OHL
Klubbar: Los Angeles Kings, Ontario Reign, Sudbury Wolves, York Simcoe Express
Quinton Byfield har burit på stjärnstatus sedan tonåren. När Los Angeles Kings valde den storvuxne centern i NHL-draften 2020 var förväntningarna enorma. Vägen mot genombrottet blev dock inte lika spikrak som för vissa andra toppval. Skador och ojämnt spel gjorde att tålamod krävdes, både från Kings och supportrarna – som fortfarande väntar på det riktigt stora genombrottet. När Byfield får upp farten genom mittzonen är han ett direkt mardrömsscenario för motståndarnas backar. Samtidigt har han ett underskattat spelsinne och en förmåga att skapa ytor åt sina kedjekamrater. Under de senaste säsongerna har 24-åringen börjat växa in i rollen som en av hörnstenarna i Los Angeles framtid. Tillsammans med spelare som Kempe, Panarin och Fiala ska Byfield förhoppningsvis bära Kings in i nästa storhetsperiod.
Artemi Panarin
Född: 1991-10-30
Position: Forward
Säsonger i NHL: 12 st
NHL Entry Draft: Odraftad
Meriter: Gagarin Cup-segrare (KHL), VM-silver, VM-brons, JVM-guld, Calder Trophy
Klubbar: Los Angeles Kings, New York Rangers, Columbus Blue Jackets, Chicago Blackhawks, SKA St. Petersburg, Vityaz Chekhov, Ak Bars Kazan
Artemi ”The Bread Man” Panarin (namngiven efter en restaurangkedja med samma namn) offrades när Chicago Blackhawks hamnade alltför nära lönetaket. Panarin hade funnit omedelbar kemi tillsammans med Patrick Kane i Blackhawks och blev utsedd till Årets rookie i NHL, som 24-åring. Som ung hade han dock fört en anonym tillvaro i några av KHL:s sämre ishockeyklubbar. Men en trejd till storklubben SKA St. Petersburg gjorde att karriären tog ordentlig fart. Efter många spekulationer kring vart Panarin skulle hamna när han lämnade Blue Jackets som free agent sommaren 2019 blev det till slut NY Rangers som vann dragkampen om ryssen. Hans otroliga näsa för mål och geniala passningar gjorde Panarin till en framgångssaga i Rangers-dressen. Ryssens slog till med ett mäktigt poängbästa genom att noteras för smått otroliga 120 pinnar för några säsonger sedan. Men sagan fick ett abrupt slut när Rangers rustade ned och “Brödmannen” trejdades till Los Angeles och kritade på en tvåårig förlängning värd elva millar årligen. Succén blev inte omedelbar, men i en bekant miljö under Peter Laviolette kan han rentav utmana Kucherov, MacKinnon och McDavid.
