Tongivande spelare i Minnesota Wild
Hela fyra svenskar tar plats i Minnesotas trupp och samtliga fyller en viktig funktion på ett eller annat sätt. Filip Gustavsson lyckades inte riktigt följa upp sin succé från i förfjol, men har ett stort målvaktsspel i grunden och ingår i Wilds framtidsplaner tillsammans med landsmannen, Jesper Wallstedt. Den sistnämnde får troligen inleda i AHL. Johan Brodin är en solid tvåvägsback även om värmlänningen har sin största styrka i defensiven. Joel Eriksson Ek är en center med offensiva spetskvaliteter som alla skulle älska att ha i sitt lag. Marcus Johansson är även han en pålitlig forward som alltid sätter laget för jaget. En hockeyspelare som är nyttig i samtliga spelformer.
Filip Gustavsson
Född: 1998-06-07
Position: Målvakt
Säsonger i NHL: 4 st
NHL Entry Draft: 2016, 2:a rundan, 55:a totalt av Pittsburgh Penguins
Meriter: VM-guld, VM-brons, JVM-silver, U18 VM-silver, Guld TV-pucken, Bästa målvakt TV-pucken
Klubbar: Minnesota Wild, Ottawa Senators, Belleville Senators, Luleå HF, Skellefteå AIK
Filip Gustavsson har gjort en spännande resa på andra sidan Atlanten. Efter några halvdana säsonger i Ottawas organisation, där västerbottningen mestadels huserade i AHL-laget Belleville alternativt öppnande båsdörren i Senators, har han blommat ut till en toppmålvakt i Minnesota Wild. Mot slutet av säsongen 2022/23 stal han förstaspaden från läromästaren och trippla Stanley Cup-mästaren Marc-André Fleury och svensken var även given som etta i slutspelet. Med tanke på Wilds dilemma med lönetaket var det ändå oklart om Skellefteå-produkten skulle bli kvar i ”The state of hockey”, men ifjol signade Gustavsson ett treårskontrakt med de gröndresssde värt cirka 40 miljoner kronor per säsong.
Jonas Brodin
Född: 1993-07-12
Position: Back
Säsonger i NHL: 13 st
NHL Entry Draft: 2011, 1:a rundan, 10:e totalt av Minnesota Wild
Meriter: VM-guld, VM-brons, JVM-guld, SM-guld, U18-VM-silver
Klubbar: Minnesota Wild, Houston Aeros, Färjestad BK, Skåre BK, Nor IK
Värmlänningen gick tidigt, 10:a totalt, i draften 2011 men var faktiskt bara fjärde svensk dittills. Gabriel Landeskog, Adam Larsson, Mika Zibanejad och Jonas Brodin har alla varit framgångsrika i NHL. Sedan Jonas Brodin slog igenom 2013/14 är det bara Jared Spurgeon som spelat mer i Wild. Intressant nog har han utvecklat en offensiv i NHL som han aldrig haft i Sverige. Brodin tecknade säsongen 2020/21 ett nytt sjuårskontrakt värt 42 miljoner dollar med Minnesota Wild. Något som organisationen knappast ångrar efter Brodins två fantastiska säsonger (2020/21 och 2021/22) där han otippat slutade tvåa i den interna poängligan bland backarna båda åren. Hade inte samma offensiva flärd i förfjol, men snittade ånyo runt en halv pinne per match den gångna säsongen. Brodin har vunnit VM-guld med både Tre Kronor och Juniorkronorna.
Brock Faber
Född: 2002-08-22
Position: Back
Säsonger i NHL: 3 st
NHL Entry Draft: 2020, 2:a rundan, 45:e totalt av Los Angeles Kings
Meriter: JVM-guld, NCAA-mästare, NHL Rookie of the Year Finalist
Klubbar: Minnesota Wild, University of Minnesota, Minnesota Blades, Minnesota Kings, Minnesota Blackhawks
Connor Bedards intåg i NHL var en av fjolårets stora höjdpunkter och det är rimligt att tro att hans namn redan fanns inristat på Calder Trophy, priset som tilldelas ligans bästa rookie. Det fanns dock en herre som pressade Bedard längre och hårdare än vad någon hade kunnat ana på förhand. En herre vid namn Brock Faber. Inför säsongen var han ett okänt namn för de allra flesta, med blott två NHL-matcher på CV:t. Den skridskoskicklige backen snappades upp av Los Angeles Kings i den andra rundan av NHL Entry Draft 2020, men trejdades knappt två år senare till Minnesota Wild i utbyte mot Kevin Fiala. Under hösten och vintern var Faber fenomenal i en massiv roll när Wild saknade flera defensiva pjäser. Ytterst få klockade fler minuter på is och trots en liten vårdipp var säsongen i stort suverän. Mer att vänta!
Mats Zuccarello
Född: 1987-09-01
Position: Forward
Säsonger i NHL: 15 st
NHL Entry Draft: Odraftad
Meriter: World-Cup-silver, Guldhjälmen,
Klubbar: Minnesota Wild, Dallas Stars, New York Rangers, Connecticut Whale, Metallurg Magnitogorsk, MODO hockey, Frisk Asker
Kärt barn har många namn. Eller i alla fall många stavningar. Mats Zuccarello Aasen strök sista delen av namnet när han lämnade MoDo och SHL för New York Rangers och NHL. Ibland ser man även stavningen Zucarello av hans namn. Den korte (171 cm) liraren har gjort en osannolik karriär där han är speciellt känd för att spela med en väldigt lång klubba. När norrmannens kontrakt skulle gå ut sommaren 2019 valde Rangers att trejda honom till Dallas Stars, något som fick Henrik Lundqvist att brista ut i tårar. Under sommaren 2019 skrev han på för Minnesota Wild som free agent. Med 51 passningspoäng på 69 grundseriematcher slutade “Zuuuc” etta i den interna assistligan föregående säsong. Zuccarello är utan konkurrens den mest framgångsrike norske ishockeyspelaren i NHL:s historia.
Kirill Kaprizov
Född: 1997-04-26
Position: Forward
Säsonger i NHL: 5 st
NHL Entry Draft: 2015, 5:e rundan, 135:a totalt av Minnesota Wild
Meriter: OS-guld, KHL-titel, VM-brons, JVM-silver, JVM-brons, Calder Trophy
Klubbar: Minnesota Wild, CSKA Moskva, Salavat Yulaev Ufa, Metallurg Novokuznetsk, Kuznetskie Medvedi,
Kirill Kaprizov har tagit NHL med storm under de senaste åren. 27-åringen draftades av Wild så sent som för åtta år sedan men det var först inför “covid-säsongen” 2020/21 som flyttlasset gick till St.Paul. Succén var tidigt ett faktum. Den ryske trollkarlen eller som Minnesota-publiken säger “Kirill the Thrill” stormade fram och slutade på magnifika 54 poäng på totalt 62 matcher för Wild. Välförtjänt fick ryssen lyfta Calder Trophy som årets rookie och följde upp säsongen med att spruta in fenomenala 108 pinnar på 81 grundseriematcher. Kirills karriär tog fart i MHL, den ryska juniorligan, för att därefter i tidig ålder få chansen i Metallurgs KHL-lag. Även i klubbar som CSKA Moskva och Salavat Yulaev Ufa har Kaprizov varit en framgångsrik poänggörare men att utfallet i NHL skulle bli så bra kunde ingen förutse.
Joel Eriksson Ek
Född: 1997-01-29
Position: Center
Säsonger i NHL: 8 st
NHL Entry Draft: 2015, 1:a rundan, 20:e totalt av Minnesota Wild
Meriter: VM-guld, VM-brons
Klubbar: Minnesota Wild, Iowa Wild, Färjestads BK
Det var under säsongen 2014/15 som en gänglig, gallerbeprydd forward debuterade för Färjestads BK i SHL. Joel Eriksson Ek, son till FBK-legendaren Clas Eriksson, hade presenterat sig för publiken i Karlstad. Vad inte någon visste då var att Joel skulle komma att bli mer framgångsrik i sin pappa. Det blev endast två säsonger i SHL för värmlänningen som sedan 2016 har tillhört Minnesotas organisation. I “State of Hockey” har Eriksson Ek tagit steg varje säsong, någon som även går att skönja i poängkolumnen. 27-åringen kommer från karriärens bästa år och noterades för 64 poäng på 77 matcher i grundserien. Eriksson Ek har även representerat samtliga juniorlandslag och kan även skryta med ett VM-guld och ett VM-brons med Tre Kronor. Enligt många är Eriksson Ek en av ligans mest underskattade hockeyspelare.
Marcus Johansson
Född: 1990-10-06
Position: Center/forward
Säsonger i NHL: 15 st
NHL Entry Draft: 2009, 1:a rundan, 24:e totalt av Washington Capitals
Meriter: OS-silver, VM-brons, JVM-silver, JVM-brons, SM-guld, guld Ivan Hlinka Tournament, silver TV-Pucken
Klubbar: Minnesota Wild, Washington Capitals, Seattle Kraken, Buffalo Sabres, Boston Bruins, New Jersey Devils, Hershey Bears, BIK Karlskoga, Färjestad BK, Skåre BK
När nästa generation (billiga) talanger knackade på dörren i Washington Capitals fick den anonyma, men ständigt presterande (och dyrare), Marcus Johansson, flytta på sig. Det är intressant att i det offensivt lagda Capitals var det bara storstjärnorna Alexander Ovechkin och Nicklas Bäckström som hade gjort fler poäng i laget när Johansson lämnade för New Jersey Devils. Efter två jobbiga år i Devils trejdades “MoJo” till Boston Bruins där han 2019/20 var en match från att få lyfta Stanley Cup-bucklan. Han kritade därefter på ett tvåårskontrakt värt nio miljoner dollar för Sabres, men det blev bara 60 matcher i Buffalo. Via en kort sejour i Minnesota Wild fick Johansson packa ihop hus och familj och dra vidare till Seattle. Den svenske flyttfågeln avslutade säsongen 2021/22 med Capitals, samma klubb han en gång inledde sin NHL-karriär med, och är sedan 2023 åter i Minnesota Wild.
