Tongivande spelare i Wild
Det finns få lag som inte slår Minnesota på fingrarna sett till historieböckerna. Rådande upplaga av Wild är dock stjärnspäckad och särskilt intressant för alla blågula NHL-fantaster. Från Jesper Wallstedt och kolugna Filip Gustavsson mellan stolparna, via solida Jonas Brodin och vidare till publikfavoriten Joel Eriksson Ek går pärlbandet av svenskar som är bärande balkar i St. Paul. Addera därtill två av sportens stora stjärnor, i form av Kirill Kaprizov och stjärnbacken Quinn Hughes. I spelet med puck har John Hynes många munnar att föda.
Jesper Wallstedt
Född: 2002-11-14
Position: Målvakt
Säsonger i NHL: 3 st
NHL Entry Draft: 2021, 1:a rundan, 20:e totalt av Minnesota Wild
Meriter: U18-guld, VM-brons, JVM-brons
Klubbar: Minnesota Wild, Iowa Wild, Luleå HF, VIK Västerås
När Minnesota Wild valde Jesper Wallstedt redan i den första rundan av NHL-draften 2021 var det ingen slump. Det händer inte ofta att målvakter går så tidigt, men Wallstedt hade redan visat ett lugn och en mognad som stack ut. Förväntningarna blev därefter – och de har knappast minskat sedan dess. Det som gör Wallstedt så speciell är att han sällan ser stressad ut. Medan många unga målvakter lever på reflexer och akrobatiska räddningar bygger svensken sitt spel på teknik, positionsspel och tålamod. Det är ingen slump att Västerås-produkten redan har blivit uttagen till såväl VM som OS och jämförts med flera av de stora svenska målvakterna som gjort succé i NHL. Vägen till hockeyns finrum har inte varit spikrak, men utvecklingen har hela tiden gått åt rätt håll. I fjol stal Wallstedt förstaspaden från landsmannen Filip Gustafsson och fortsätter han på inslagen väg är det låga odds på att han inom några säsonger räknas som en av NHL:s främsta målvakter.
Quinn Hughes
Född: 1999-10-14
Position: Back
Säsonger i NHL: 9 st
NHL Entry Draft: 2018, 1:a rundan, 7:e totalt av Vancouver Canucks
Meriter: OS-guld, Norris Trophy, VM-brons, U18 VM-guld, JVM-silver, JVM-brons
Klubbar: Minnesota Wild, Vancouver Canucks, Univ. of Michigan, USNTDP
Quinn Hughes är det senaste backundret från USA att kliva in och dominera i NHL redan under sitt rookieår. 26-åringen svarade för hisnande 53 poäng på 68 grundseriematcher och 16 pinnar på 17 slutspelsfighter i bubblan i Edmonton. Bröderna Quinn, Jack och Luke Hughes växte upp i en riktig hockeyfamilj utanför Orlando. När Quinn var sju år flyttade familjen till Toronto då pappa Jim började jobba som assisterande coach i AHL-laget Toronto Marlies. Jim Hughes var aldrig någon bländande ishockeyspelare men gjorde en säsong i Hockeyettan med Piteå 1989/90. Mamma Ellen Weinberg vann VM-guld med USA 1992. Quinn Hughes har efter sin fina rookie-säsong fortsatt att imponera och stod 2023/24 för hela 92 poäng i grundserien. Han krönte säsongen med att prisas som ligans bästa back, men till slut insåg han att Vancouver var bortom räddning. Flyttlasset gick till Minnesota, där drömmen om Stanley Cup skulle kunna bli verklighet. Var en av turneringens bästa spelare och sköt bland annat Sverige i sank på vägen till OS-guldet i Milano.
Brock Faber
Född: 2002-08-22
Position: Back
Säsonger i NHL: 5 st
NHL Entry Draft: 2020, 2:a rundan, 45:e totalt av Los Angeles Kings
Meriter: OS-guld, 4 Nations Runner Up, JVM-guld, NCAA-mästare, NHL Rookie of the Year Finalist
Klubbar: Minnesota Wild, University of Minnesota, Minnesota Blades, Minnesota Kings, Minnesota Blackhawks
Connor Bedards intåg i NHL var en av de stora höjdpunkterna för tre år sedan och det är rimligt att tro att hans namn redan fanns inristat på Calder Trophy, priset som tilldelas ligans bästa rookie. Det fanns dock en herre som pressade Bedard längre och hårdare än vad någon hade kunnat ana på förhand. En herre vid namn Brock Faber. Inför säsongen 2023/24 var han ett okänt namn för de allra flesta, med blott två NHL-matcher på CV:t. Den skridskoskicklige backen snappades upp av Los Angeles Kings i den andra rundan av NHL Entry Draft 2020, men trejdades knappt två år senare till Minnesota Wild i utbyte mot Kevin Fiala. Under sitt rookieår var Faber fenomenal i en massiv roll när Wild saknade flera defensiva pjäser. Det svåra andra året tog ut sin rätt, men Brock var grym i 4 Nations och formidabel under den gångna säsongen. Inte minst när det blev OS-guld för det amerikanska ishockeylandslaget.
Joel Eriksson Ek
Född: 1997-01-29
Position: Center
Säsonger i NHL: 10 st
NHL Entry Draft: 2015, 1:a rundan, 20:e totalt av Minnesota Wild
Meriter: VM-guld, VM-brons
Klubbar: Minnesota Wild, Iowa Wild, Färjestads BK
Det var under säsongen 2014/15 som en gänglig, gallerbeprydd forward debuterade för Färjestads BK i SHL. Joel Eriksson Ek, son till FBK-legendaren Clas Eriksson, hade presenterat sig för publiken i Karlstad. Vad inte någon visste då var att Joel skulle komma att bli mer framgångsrik i sin pappa. Det blev endast två säsonger i SHL för värmlänningen som sedan 2016 har tillhört Minnesotas organisation. I “State of Hockey” har Eriksson Ek tagit steg varje säsong, bortsett från hans skadefyllda säsong i förfjol. Ett både roligt och rimligt bet är att 29-åringen kommer att slå karriärens bästa poängmässiga säsong, som just nu lyder 64 poäng på 77 matcher. Eriksson Ek har även representerat samtliga juniorlandslag och kan även skryta med ett VM-guld och ett VM-brons med Tre Kronor. Enligt många är Eriksson Ek en av ligans mest underskattade hockeyspelare.
Kirill Kaprizov
Född: 1997-04-26
Position: Forward
Säsonger i NHL: 7 st
NHL Entry Draft: 2015, 5:e rundan, 135:a totalt av Minnesota Wild
Meriter: OS-guld, KHL-titel, VM-brons, JVM-silver, JVM-brons, Calder Trophy
Klubbar: Minnesota Wild, CSKA Moskva, Salavat Yulaev Ufa, Metallurg Novokuznetsk, Kuznetskie Medvedi,
Kirill Kaprizov draftades av Wild så sent som för elva år sedan, men det var först inför “covid-säsongen” 2020/21 som flyttlasset gick till St. Paul. Succén var tidigt ett faktum. Den ryske trollkarlen eller som Minnesota-publiken säger “Kirill the Thrill” stormade fram och slutade på magnifika 54 poäng på totalt 62 matcher för Wild. Välförtjänt fick ryssen lyfta Calder Trophy som årets rookie och följde upp säsongen med att spruta in fenomenala 108 pinnar på 81 grundseriematcher. Kirills karriär tog fart i MHL, den ryska juniorligan, för att därefter i tidig ålder få chansen i Metallurgs KHL-lag. Även i klubbar som CSKA Moskva och Salavat Yulaev Ufa har Kaprizov varit en framgångsrik poänggörare men att utfallet i NHL skulle bli så bra kunde ingen förutse. Inför säsongen 2026/27 signade han där och då största kontraktet i ligans historia – 17 miljoner dollar per säsong i åtta år. Det finns inga gränser för vad Wild kan åstadkomma om han lär sig att samexistera med Quinn Hughes.
Matt Boldy
Född: 2001-04-05
Position: Forward
Säsonger i NHL: 5 st
NHL Entry Draft: 2019, 1:a rundan, 12:e totalt av Minnesota Wild
Meriter: OS-guld, NHL 4 Nations Runner Up, JVM-guld, U18-VM-brons, U17-VM-guld, NCAA (East) Grundseriesegrare
Klubbar: Minnesota Wild, Iowa Wild, Boston College, Cape Cod Whalers, Dexter Southfield School, Boston Jr. Eagles
I skridskoåkningen finns det många som slår Matt Boldy på fingrarna. Under ishockeykarriärens gång har Boldy fått förlika sig med faktumet och fokusera på att nyttja sina styrkor. Med pucken vid bladet är han en ytterforward av yppersta snitt. 25-åringen hotar både som avslutare och framspelare, och är dessutom ruskigt svårstoppad med sin tyngd. Kvaliteterna har gjort honom till en pålitlig poängproducent på samtliga nivåer – bland annat som bärande balk i det JVM-vinnande jänkarlaget 2021. Från det första skäret har Boldy varit tongivande i Minnesota, men det är inte bara där han har högt anseende. Segern i poängligan i VM 2024 var med all säkerhet en starkt bidragande faktor till att Matt fick en plats i 4 Nations-laget vintern därpå. Så även i OS 2026, där han var med och bidrog när USA gick hela vägen. 42 baljor och sammanlagt 85 pinnar i grundserien var ett prydligt personbästa. Wild-stjärnan hungrar efter mer.
