Tongivande spelare i Minnesota Wild
Hela sex svenskar tar plats i Minnesotas trupp och samtliga fyller en viktig funktion på ett eller annat sätt. Filip Gustavsson studsade tillbaka efter ett svagare år i förfjol och var säkerheten själv mellan stolparna. Jonas Brodin är en solid tvåvägsback även om värmlänningen har sin största styrka i defensiven. Publikfavoriten Joel Eriksson Ek är en rivig center med offensiva spetskvaliteter som alla skulle älska att ha i sitt lag. Lagspelaren Marcus Johansson gör nytta i alla spelformer och sätter alltid laget först. Liam Öhgren kommer garanterat att få chanser i NHL, även om det nog blir en hel del gnugg i farmarligan. Jämte alla blågula inslag är Kirill Kaprizov stjärnan med stort S.
Filip Gustavsson
Född: 1998-06-07
Position: Målvakt
Säsonger i NHL: 5 st
NHL Entry Draft: 2016, 2:a rundan, 55:a totalt av Pittsburgh Penguins
Meriter: VM-guld, VM-brons, JVM-silver, U18 VM-silver, Guld TV-pucken, Bästa målvakt TV-pucken
Klubbar: Minnesota Wild, Ottawa Senators, Belleville Senators, Luleå HF, Skellefteå AIK
Filip Gustavsson har gjort en spännande resa på andra sidan Atlanten. Efter några halvdana säsonger i Ottawas organisation, där västerbottningen mestadels huserade i AHL-laget Belleville alternativt öppnande båsdörren i Senators, har han blommat ut till en toppmålvakt i Minnesota Wild. Mot slutet av säsongen 2022/23 stal han förstaspaden från läromästaren och trippla Stanley Cup-mästaren Marc-André Fleury och svensken var även given som etta i slutspelet. Med tanke på Wilds dilemma med lönetaket var det ändå oklart om Skellefteå-produkten skulle bli kvar i ”The state of hockey”, men för två år sedan signade Gustavsson ett treårskontrakt med de gröndressade värt cirka 40 miljoner kronor per säsong.
Jonas Brodin
Född: 1993-07-12
Position: Back
Säsonger i NHL: 14 st
NHL Entry Draft: 2011, 1:a rundan, 10:e totalt av Minnesota Wild
Meriter: VM-guld, VM-brons, JVM-guld, SM-guld, U18-VM-silver
Klubbar: Minnesota Wild, Houston Aeros, Färjestad BK, Skåre BK, Nor IK
Värmlänningen gick tidigt, 10:a totalt, i draften 2011 men var faktiskt bara fjärde svensk dittills. Gabriel Landeskog, Adam Larsson, Mika Zibanejad och Jonas Brodin har alla varit framgångsrika i NHL. Sedan Jonas Brodin slog igenom 2013/14 är det bara Jared Spurgeon som spelat mer i Wild. Intressant nog har han utvecklat en offensiv i NHL som han aldrig haft i Sverige. Brodin tecknade säsongen 2020/21 ett nytt sjuårskontrakt värt 42 miljoner dollar med Minnesota Wild. Något som organisationen knappast ångrar efter Brodins två fantastiska säsonger (2020/21 och 2021/22) där han otippat slutade tvåa i den interna poängligan bland backarna båda åren. I fjol var Brodin strålande i Tre Kronor under 4 Nations Face Off och noterades dessutom för inte mindre än sju poäng vid VM i Stockholm under Sveriges resa mot bronspengen
Brock Faber
Född: 2002-08-22
Position: Back
Säsonger i NHL: 4 st
NHL Entry Draft: 2020, 2:a rundan, 45:e totalt av Los Angeles Kings
Meriter: JVM-guld, NCAA-mästare, NHL Rookie of the Year Finalist
Klubbar: Minnesota Wild, University of Minnesota, Minnesota Blades, Minnesota Kings, Minnesota Blackhawks
Connor Bedards intåg i NHL var en av de stora höjdpunkterna i förfjol och det är rimligt att tro att hans namn redan fanns inristat på Calder Trophy, priset som tilldelas ligans bästa rookie. Det fanns dock en herre som pressade Bedard längre och hårdare än vad någon hade kunnat ana på förhand. En herre vid namn Brock Faber. Inför säsongen 2023/24 var han ett okänt namn för de allra flesta, med blott två NHL-matcher på CV:t. Den skridskoskicklige backen snappades upp av Los Angeles Kings i den andra rundan av NHL Entry Draft 2020, men trejdades knappt två år senare till Minnesota Wild i utbyte mot Kevin Fiala. Under sitt rookieår var Faber fenomenal i en massiv roll när Wild saknade flera defensiva pjäser. Det andra året blev ingen en dans på rosor för Faber som noterades för 20-talet färre poäng. I 4 Nations var han däremot lysande för det amerikanska landslaget. Mer att vänta!
Joel Eriksson Ek
Född: 1997-01-29
Position: Center
Säsonger i NHL: 9 st
NHL Entry Draft: 2015, 1:a rundan, 20:e totalt av Minnesota Wild
Meriter: VM-guld, VM-brons
Klubbar: Minnesota Wild, Iowa Wild, Färjestads BK
Det var under säsongen 2014/15 som en gänglig, gallerbeprydd forward debuterade för Färjestads BK i SHL. Joel Eriksson Ek, son till FBK-legendaren Clas Eriksson, hade presenterat sig för publiken i Karlstad. Vad inte någon visste då var att Joel skulle komma att bli mer framgångsrik i sin pappa. Det blev endast två säsonger i SHL för värmlänningen som sedan 2016 har tillhört Minnesotas organisation. I “State of Hockey” har Eriksson Ek tagit steg varje säsong, bortsett från hans skadefyllda säsong i fjol. Ett både roligt och rimligt bet är att 28-åringen kommer att slå karriärens bästa poängmässia säsong, som just nu lyder 64 poäng på 77 matcher. Eriksson Ek har även representerat samtliga juniorlandslag och kan även skryta med ett VM-guld och ett VM-brons med Tre Kronor. Enligt många är Eriksson Ek en av ligans mest underskattade hockeyspelare.
Kirill Kaprizov
Född: 1997-04-26
Position: Forward
Säsonger i NHL: 6 st
NHL Entry Draft: 2015, 5:e rundan, 135:a totalt av Minnesota Wild
Meriter: OS-guld, KHL-titel, VM-brons, JVM-silver, JVM-brons, Calder Trophy
Klubbar: Minnesota Wild, CSKA Moskva, Salavat Yulaev Ufa, Metallurg Novokuznetsk, Kuznetskie Medvedi,
Kirill Kaprizov har tagit NHL med storm. 28-åringen draftades av Wild så sent som för nio år sedan men det var först inför “covid-säsongen” 2020/21 som flyttlasset gick till St.Paul. Succén var tidigt ett faktum. Den ryske trollkarlen eller som Minnesota-publiken säger “Kirill the Thrill” stormade fram och slutade på magnifika 54 poäng på totalt 62 matcher för Wild. Välförtjänt fick ryssen lyfta Calder Trophy som årets rookie och följde upp säsongen med att spruta in fenomenala 108 pinnar på 81 grundseriematcher. Kirills karriär tog fart i MHL, den ryska juniorligan, för att därefter i tidig ålder få chansen i Metallurgs KHL-lag. Även i klubbar som CSKA Moskva och Salavat Yulaev Ufa har Kaprizov varit en framgångsrik poänggörare men att utfallet i NHL skulle bli så bra kunde ingen förutse. Trots ett fjolår kantat av skador snittade Kaprizov närmare 1,5 poäng per match, slutspelet inkluderat. Oddsen talar för att han mäktar med något liknande kommande säsong.
Matt Boldy
Född: 2001-04-05
Position: Forward
Säsonger i NHL: 5 st
NHL Entry Draft: 2019, 1:a rundan, 12:e totalt av Minnesota Wild
Meriter: NHL 4 Nations Runner Up, JVM-guld, U18-VM-brons, U17-VM-guld, NCAA (East) Grundseriesegrare
Klubbar: Minnesota Wild, Iowa Wild, Boston College, Cape Cod Whalers, Dexter Southfield School, Boston Jr. Eagles
I skridskoåkningen finns det många som slår Matt Boldy på fingrarna. Under ishockeykarriärens gång har Boldy fått förlika sig med faktumet och fokusera på att nyttja sina styrkor. Med pucken vid bladet är han en ytterforward av yppersta snitt. 24-åringen hotar både som avslutare och framspelare, och är dessutom ruskigt svårstoppad med sin tyngd. Kvaliteterna har gjort honom till en pålitlig poängproducent på samtliga nivåer – bland annat som bärande balk i det JVM-vinnande jänkarlaget 2021. Från det första skäret har Boldy varit tongivande i Minnesota, men det är inte bara där han har högt anseende. Segern i poängligan i VM 2024 var med all säkerhet en starkt bidragande faktor till att Matt fick en plats i 4 Nations-laget vintern därpå. Nästa mål är OS 2026. Vägen dit går via en ny stark säsong i Wild.
