Tongivande spelare i Montreal Canadiens
Några blågula inslag finns det inte i klassiska Montreal som efter finalförlusten 2021 har bommat tre raka slutspel. Canadiens har fått börja om på en ny kula och känslan är att de har något spännande på gång under Martin St. Louis ledning. Samuel Montembeault har utvecklats till en klasskeeper och sitter på ett riktigt förmånligt kontrakt, åtminstone sett med ledningens ögon. Backsidan är inte mycket att hänga i granen, däremot finns det mycket talang på forwardssidan i form av Dach, Caufield och kapten Nick Suzuki. Nu har även Patrik Laine landat i Montreal efter en jobbig sejour i Columbus. Kan den finske snipern hitta tillbaka till sitt gamla jag?
Samuel Montembeault
Född: 1996-10-30
Position: Målvakt
Säsonger i NHL: 7 st
NHL Entry Draft: 2015, 3:e rundan, 77:a totalt av Florida Panthers
Meriter: VM-guld
Klubbar: Montreal Canadiens, Syracuse Crunch, Springfield Thunderbirds, Blainville-Boisbriand Armada, Trois-Rivières Estacades, Mauricie Estacades
Att vara Montreal-keeper under organisationens första rebuild i modern tid är en otacksam uppgift. Samuel Montembeault anslöt efter Canadiens finalförlust säsongen 2020/21, då Florida Panthers hade placerat honom på waivers. Under två och en halv säsong delade han jämnt på huvudsysslan i sin nya klubb med Jake Allen, men efter Allens flytt till New Jersey i mars är Montembeault. Kurvan har pekat uppåt för den gode Sam och den unga omgivningen kommer bara att bli bättre. VM-guldet med Kanada 2023 är den i särklass största meriten på CV:t och på vägen dit var den 27-åriga spaden en av de absolut viktigaste pjäserna. I Samuel Montembeault har “Habs” en keeper att luta sig mot.
Kirby Dach
Född: 2001-01-21
Position: Center
Säsonger i NHL: 6 st
NHL Entry Draft: 2019, 1:a rundan, 3:a totalt av Chicago Blackhawks
Meriter: JVM-silver
Klubbar: Montreal Canadiens, Chicago Blackhawks, Rockford IceHogs, Saskatoon Blades
Kirby Dach kommer från en aktad hockeyfamilj då hans pappa, syster, bror och kusin samtliga har spelat/spelar ishockey. Hans yngre bror Colton är en lovande målskytt och valdes av Chicago Blackhawks i NHL Entry Draft 2021. Kirby Dach draftades även han av Blackhawks fast två år tidigare än sin lillebror, som nummer tre totalt. Det blev dock endast tre säsonger i “Windy City” för 23-åringen som aldrig lyckades nå sin fulla potential i ett skandalomsusat Chicago. Under ledning av Martin St. Louis har den storvuxna och spelskickliga centern fått fart på karriären. Under sitt första år med Montreal slog Dach personligt poängrekord med råge, detta trots att han missade 24 matcher i grundserien. I fjol blev det bara två framträdanden innan en knäskada satte punkt för säsongen. Dach var i matchdugligt skick i våras, men riskerades inte. Med en fin sommar i ryggen blir kanadicken oerhört spännande att följa, såvida han lyckas hålla sig borta från rehabrummet.
Cole Caufield
Född: 2001-01-02
Position: Forward
Säsonger i NHL: 5 st
NHL Entry Draft: 2019, 1:a rundan, 15:e totalt av Montreal Canadiens
Meriter: JVM-guld, U18 VM-silver, U18 VM-brons, MVP U18 VM, NCAA Top Collegiate Player, USA Hockey College Player of the Year
Klubbar: Montreal Canadiens, Laval Rocket, University of Wisconsin, U.S. National Team, Stevens Point Area High
Cole Caufield är ligans kortaste ishockeyspelare med sina 170 centimeter, men han är likväl den Montreal-spelaren som tjänar tredje mest per år. Den unge amerikanen har en otrolig näsa för målet, vilket inte minst syntes säsongen 2022/23 då Cole snittade mer än en kasse varannan match. Att han hittar samma takter och överskrider 40 mål kommande säsong kan vara ett riktigt intressant bet. Caulfields NHL-karriär må vara i sin linda, men som junior var högerskytten lyckosam och på meritlistan syns bland annat ett JVM-guld samt dubbla medaljer med det amerikanska U18-landslaget. På seniornivå kom debuten i VM 2024, där han visade sin enorma skicklighet.
Nick Suzuki
Född: 1999-08-10
Position: Center
Säsonger i NHL: 6 st
NHL Entry Draft: 2017, 1:a rundan, 13:e totalt av Vegas Golden Knights
Meriter: OHL-mästare, MVP OHL
Klubbar: Montreal Canadiens, Guelph Storm, Owen Sound Attack, Chicago Wolves, London Nationals
Nicholas “Nick” Suzuki har alltid varit liten till växten men ändå öst in poäng var han än befunnit sig. Den Ontario-bördige 25-åringen, som 2017 tingades av Vegas Golden Knights, svarade för närmare 400 poäng i OHL mellan 2016-2019. Det sista året i OHL vann han dessutom en titel med Guelph Storm och representerade Kanada i JVM. Trots sin fina juniorkarriär blev Nick, vars pappa härstammar från Japan, trejdad av Vegas till Montreal i den stora Max Pacioretty-affären. I Montreal Canadiens har Nick Suzuki gjort succé från dag 1 och under 2020/21 var hockeyforwarden en stor bidragande orsak till att Original Six-klubben tog sig hela vägen till Stanley Cup-final. För tredje året i rad bär också Suzuki ett “C” på bröstet. Montreals tveklöst viktigaste hockeyspelare.
Juraj Slafkovský
Född: 2004-03-30
Position: Forward
Säsonger i NHL: 3 st
NHL Entry Draft: 2022, 1:a rundan, 1:a totalt av Montreal Canadiens
Meriter: OS-brons, All-Star Team OS, MVP OS, Årets Rookie i Slovakien,
Klubbar: Montreal Canadiens, HC Kosice, RB Hockey Academy, Mountfield, TPS Åbo
Slovakisk hockey hade ett fantastiskt 2022 då man dels bärgade nationens allra första OS-medalj (brons i Beijing), men även fick två spelare valda först i NHL-draften. Som nummer ett valdes Juraj Slafkovský, som anses vara Slovakiens största talang någonsin. Första året i den hockeytokiga staden blev däremot tämligen svagt. Slafkovský svarade bara för tio poäng på sina 39 spelade matcher där skador i mångt och mycket satte stopp för den unge forwarden. Under fjolårets vinter och vår kom den gruvliga revanschen, där kritiker tystades och supportrar fylldes av hopp. Att det finns talang så det räcker och blir över i Jurajs kropp är det inte tu tal om. 20-åringen besitter också ett sylvasst handledsskott och med sin fysik är han inte heller rädd att ta den snabbaste vägen till målburen. Kan hockeyspelaren från Slovakien hålla sig frisk i år finns goda möjligheter att poängproduktionen skjuter iväg till ännu högre höjder än fjolårets 50. Ett kul långskott till fräckt odds är att Juraj Slafkovský exploderar och utmanar Suzuki i toppen av den interna poängligan.
Josh Anderson
Född: 1994-05-07
Position: Forward
Säsonger i NHL: 11 st
NHL Entry Draft: 2012, 4:e rundan, 95:a totalt av Columbus Blue Jackets
Meriter: VM-silver, AHL-mästare, 2 OHL titlar
Klubbar: Montreal Canadiens, Columbus Blue Jackets, Lake Erie Monsters, London Knights, Burlington Cougars
Josh Anderson kliver in på sitt femte år med Montreal och är en spelare som coach Martin St. Louis hoppas kan hitta tillbaka till sitt gamla jag och bidra med omkring 40-50 poäng. Det har inte den Burlington-födde kanadensaren lyckats med sedan dennes näst sista säsong i Columbus Blue Jackets. Något högt aktad framspelare har Anderson aldrig varit, men väl en skarp sniper. Han och Nick Suzuki bildade en vass duo under säsongen 2020/21 då Original Six-laget överraskade och tog sig hela vägen till en Stanley Cup-final. Blott nio fullträffar under den gångna säsongen var en missräkning för alla parter. Räkna med att se stor revanschlusta hos Anderson i år.
Patrik Laine
Född: 1998-04-19
Position: Forward
Säsonger i NHL: 9 st
NHL Entry Draft: 2016, 1:a rundan, 2:a totalt av Winnipeg Jets
Meriter: VM-silver, JVM-guld, U18-VM-silver, SM-Liiga-titel, MVP VM 2016, Årets junior i Finland, Jari Kurri Award (MVP finska slutspelet)
Klubbar: Montreal Canadiens, Columbus Blue Jackets, Winnipeg Jets, Tappara, LeKi
Finländske Patrik Laine går in på sin nionde säsong i NHL och anses som en av nationens bästa forwards. Laine är en fantastisk målskytt som har ett av hockeyvärldens bästa skott, framförallt från den vänstra tekningscirkeln i powerplay. Patrik Laine dominerade de finska ligorna i flera år och gjorde det också inledningsvis i världens bästa liga, NHL. Efter lite drygt tre säsonger i Winnipeg flyttade Laine till Columbus under 2020/21-års spel. Under Tortorellas ledning hade Patrik en aning svårt att anpassa sig vilket inte minst svaga 21 poäng på 45 matcher och usla -29 i plus/minus-statistiken visade. 26-åringen lyfte sig och snittade runt en pinne per match trots en hel del skador. I vintras skrevs Laine in på NHL:s stödprogram. Lyckligtvis har han under sommarens skrivits ut och bedömts spelklar av doktorer. Skarpskytten har talat ut om sin mentala ohälsa och önskat ett miljöombyte från Ohio. I ishockeytokiga Montreal kan vi mycket väl få se det bästa av Patrik Laine igen.
