Tongivande spelare i Montreal Canadiens
Några blågula inslag finns det inte i klassiska Montreal som efter tre raka slutspelsmissar löste en slutspelsbiljett den gånga säsongen. Canadiens har onekligen något spännande på gång under Martin St. Louis ledning. Samuel Montembeault har utvecklats till en klasskeeper och sitter på ett riktigt förmånligt kontrakt, åtminstone sett med ledningens ögon. Backsidan är dessutom rejält förbättrad i och med Hutson och Dobsons intåg. Det finns även mycket talang på forwardssidan i form av Cole Caufield, Nick Suzuki och inte minst draftettan Juraj Slafkovsky.
Samuel Montembeault
Född: 1996-10-30
Position: Målvakt
Säsonger i NHL: 8 st
NHL Entry Draft: 2015, 3:e rundan, 77:a totalt av Florida Panthers
Meriter: 4 Nations mästare, VM-guld
Klubbar: Montreal Canadiens, Syracuse Crunch, Springfield Thunderbirds, Blainville-Boisbriand Armada, Trois-Rivières Estacades, Mauricie Estacades
Att vara Montreal-keeper under organisationens första rebuild i modern tid är en otacksam uppgift. Samuel Montembeault anslöt efter Canadiens finalförlust säsongen 2020/21, då Florida Panthers hade placerat honom på waivers. Under två och en halv säsong delade han jämnt på huvudsysslan i sin nya klubb med Jake Allen, men sedan Allens flytt till New Jersey är Montembeault självskriven startande burväktare. Kurvan har pekat uppåt för den gode Sam och den unga omgivningen kommer bara att bli bättre. VM-guldet med Kanada 2023 och uttagningen till 4 Nations är de största meriterna på CV:t. I Samuel Montembeault har “Habs” en keeper att luta sig mot under flera år framöver.
Lane Hutson
Född: 2004-02-14
Position: Back
Säsonger i NHL: 3 st
NHL Entry Draft: 2022, 2:a rundan, 62:a totalt av Montreal Canadiens
Meriter: Calder Trophy, JVM-guld, JVM-brons, 2x NCAA (New England) Best Defenseman, NCAA MVP, NCAA Rookie of the Year, U18-VM-silver
Klubbar: Montreal Canadiens, Boston University, North Jersey Avalanche, Honeybaked, Team Illinois
På alla hjärtans dag 2004 föddes en spelare som det är plättlätt att förälska sig i. Att Lane Hutson bara mäter 178 centimeter var onekligen någonting som fick GM:s att ana oråd när det vankades draft 2022. Montreal snappade upp honom sent i den andra rundan, och att kalla det för ett fynd är i rejäl underkant. Hutson stod på tillväxt en extra säsong på Boston University, där han var direkt dominant. När Lane fick chansen i VM 2023 syntes det mot seniorer att han hade omvandlat den omtalade svagheten – fysiken – till sin fördel. Den låga tyngdpunkten i kombination med silkeslen skridskoåkning och mästerlig puckhantering gör honom extremt hal på blålinjen. Canadiens lirade Hutson som en toppback från första stund under säsongen 2024/25. Misstagen duggade tätt till en början, men 21-taggaren växte med det massiva ansvaret. När året summerades var “Habs” ett slutspelslag och Lane Hutsons utnämndes till Årets Rookie. Det lär bara ha varit början på en strålande ishockeykarriär.
Noah Dobson
Född: 2000-01-07
Position: Back
Säsonger i NHL: 7 st
NHL Entry Draft: 2018, 1:a rundan, 12:a totalt av New York Islanders
Meriter: 2 CHLMC-titlar, 2 QMJHL-titlar
Klubbar: Montreal Canadiens, New York Islanders, Rouyn-Noranda Huskies, Acadie-Bathurst Titan, RB Hockey Academy
Noah Dobson är född och uppväxt på ön Prince Edward Island i östra Kanada och tog sina första skär redan vid fyra års ålder. Noah var en duktig skridskoåkare som ung och spelade allt som oftast med äldre barn i Hockey PEI. Som 15-åring fick Dobson chansen att flytta till Österrike och spela för Red Bull Salzburgs akademi och tävla mot 17-åringar. Det löste den högerfattade backen med bravur och han fick till och med chansen att representera klubbens J20-lag. Ett par år senare draftades han av New York Islanders som nummer tolv totalt och på Long Island gjorde 25-åringen succé. Över de fyra senaste säsongerna har backen noterats för över 200 pinnar på drygt 300 fighter. I fjol tog han dock ett steg tillbaka, mycket på grund av att han inte tycktes komma överens med Patrick Roy. Av den anledningen valde Islanders att gå skilda vägar med Dobson, som nu börjar en ny epok med ett ungt och spännande Montreal.
Nick Suzuki
Född: 1999-08-10
Position: Center
Säsonger i NHL: 7 st
NHL Entry Draft: 2017, 1:a rundan, 13:e totalt av Vegas Golden Knights
Meriter: OHL-mästare, MVP OHL
Klubbar: Montreal Canadiens, Guelph Storm, Owen Sound Attack, Chicago Wolves, London Nationals
Nicholas “Nick” Suzuki har alltid varit liten till växten men ändå öst in poäng var han än befunnit sig. Den Ontario-bördige 26-åringen, som 2017 tingades av Vegas Golden Knights, svarade för närmare 400 poäng i OHL mellan 2016-2019. Det sista året i OHL vann han dessutom en titel med Guelph Storm och representerade Kanada i JVM. Trots sin fina juniorkarriär blev Nick, vars pappa härstammar från Japan, trejdad av Vegas till Montreal i den stora Max Pacioretty-affären. I Montreal Canadiens har Nick Suzuki gjort succé från dag 1 och under 2020/21 var hockeyforwarden en stor bidragande orsak till att Original Six-klubben tog sig hela vägen till Stanley Cup-final. För fjärde året i rad bär också Suzuki ett “C” på bröstet.
Cole Caufield
Född: 2001-01-02
Position: Forward
Säsonger i NHL: 6 st
NHL Entry Draft: 2019, 1:a rundan, 15:e totalt av Montreal Canadiens
Meriter: JVM-guld, U18 VM-silver, U18 VM-brons, MVP U18 VM, NCAA Top Collegiate Player, USA Hockey College Player of the Year
Klubbar: Montreal Canadiens, Laval Rocket, University of Wisconsin, U.S. National Team, Stevens Point Area High
Cole Caufield är en av ligans kortaste ishockeyspelare med sina 170 centimeter, men han är likväl den Montreal-spelaren som tjänar fjärde mest per år. Den unge amerikanen har en otrolig näsa för målet, vilket inte minst syntes säsongen 2022/23 då Cole snittade mer än en kasse varannan match. Att han hittar samma takter och överskrider 40 mål kommande säsong kan vara ett riktigt intressant bet. I synnerhet då han nådde upp till 37 baljor föregående säsong. Caulfields NHL-karriär må fortfarande vara i sin linda, men som junior var högerskytten lyckosam och på meritlistan syns bland annat ett JVM-guld samt dubbla medaljer med det amerikanska U18-landslaget. På seniornivå kom debuten i VM 2024, där han visade sin enorma skicklighet.
Juraj Slafkovský
Född: 2004-03-30
Position: Forward
Säsonger i NHL: 4 st
NHL Entry Draft: 2022, 1:a rundan, 1:a totalt av Montreal Canadiens
Meriter: OS-brons, All-Star Team OS, MVP OS, Årets Rookie i Slovakien,
Klubbar: Montreal Canadiens, HC Kosice, RB Hockey Academy, Mountfield, TPS Åbo
Slovakisk hockey hade ett fantastiskt 2022 då man dels bärgade nationens allra första OS-medalj (brons i Beijing) och även fick två spelare valda allra först i NHL-draften. Som nummer ett valdes Juraj Slafkovský, som anses vara Slovakiens största talang någonsin. Första året i den hockeytokiga staden blev däremot tämligen svagt. Slafkovský svarade bara för tio poäng på sina 39 spelade matcher där skador i mångt och mycket satte stopp för den unge forwarden. Ett år senare kom den gruvliga revanschen, där kritiker tystades och supportrar fylldes av hopp. Att det finns talang så det räcker och blir över i Jurajs kropp är det inte tu tal om. 21-åringen besitter också ett sylvasst handledsskott och med sin fysik är han inte heller rädd att ta den snabbaste vägen till målburen. Kan han hålla sig frisk i år finns goda möjligheter att poängproduktionen skjuter iväg till ännu högre höjder än fjolårets 51. Ett kul långskott till fräckt odds är att Juraj Slafkovský exploderar och utmanar i toppen av den interna poängligan.
