Tongivande spelare i Nashville Predators
Förra årets upplaga av Nashville var kanske den mest spännande som klubben någonsin har ställt ut på isen i Bridgestone Arena. Steven Stamkos och Jonathan Marchessault anslöt bland annat till en redan vass forwardssida, men succén kom av sig helt. Det var helt enkelt för många kockar som lagade samma soppa. Filip Forsberg var en av ytterst få spetsforwards som höll en hyfsad standard. Roman Josi missade 30 matcher på grund av en skada medan Juuse Saros inte var sig själv mellan stolparna. En skadefri Josi och en revanschsugen Saros är två nyckelpjäser i Nashvilles slutspelsjakt.
Juuse Saros
Född: 1995-04-19
Position: Målvakt
Säsonger i NHL: 11 st
NHL Entry Draft: 2013, 4: rundan, 99 totalt av av Nashville Predators
Meriter: JVM-guld, 2 VM-silver, U18 VM-brons, Vezina Trophy-finalist
Klubbar: Nashville Predators, Milwaukee Admirals, HPK
Juuse Saros har lyckats fylla tomrummet efter landsmannen Pekka Rinne. Saros är en av NHL:s kortaste målvakter, men väger upp det genom att besitta en strålande teknik och förmåga att läsa spelet. Precis som många andra finska burväktare har HPK-produkten dessutom en lysande klubbteknik. Saros var inte riktigt sig själv i fjol, men han höll likväl en hög nivå i ett överlag riktigt svagt Nashville. Under säsongen 2021/22 var Juuse däremot som en levande vägg i buren. Riktigt samma enorma höjd har 30-åringen inte visat upp sedan dess, men det är knappast den pålitliga burväktaren som sätter gränserna för vad Predators kan uppnå. Juuse Saros har alltid levererat för de finska lejonen, där hans största merit är JVM-guldet i Malmö 2014.
Roman Josi
Född: 1990-06-01
Position: Back
Säsonger i NHL: 15 st
NHL Entry Draft: 2008, 2:a rundan, 38:e totalt av Nashville Predators
Meriter: 3 VM-silver, 2:a World Cup, NLA-titel, MVP VM 2013, Norris Trophy, flest poäng av en back (2022)
Klubbar: Nashville Predators, Milwaukee Admirals, SC Bern
Schweizaren Roman Josi leder nu den stolta backtraditionen i Nashville, Tennessee, som inkluderar spelare som Shea Weber, Ryan Suter och Kimmo Timonen. Josi är en komplett ishockeyspelare. Lirar mest i Predators, mycket i PP och PK, och är kapten i ishockeylaget. Roman Josi är den andra hockeyspelaren från Schweiz som fått ett ”C” på bröstet i NHL (Mark Streit den första). Josi noterades för 65 poäng på 69 grundseriematcher säsongen 2019/20, vilket belönades med både Norris Trophy och ett nytt åttaårskontrakt med Preds värt drygt 72 miljoner dollar. Schweizaren stod för sanslösa 96 poäng i grundserien för fyra år sedan och vann backarnas poängliga, tio pinnar före Norris Trophy-vinnaren, Cale Makar. Josi brukar även ställa upp för det schweiziska landslaget när chansen dyker upp och har hela tre VM-silver på meritlistan.
Steven Stamkos
Född: 1990-02-07
Position: Center
Säsonger i NHL: 18 st
NHL Entry Draft: 2008, 1:a rundan, 1:a totalt av Tampa Bay Lightning
Meriter: 2 Stanley Cup, World Cup-titel, VM-silver, JVM-guld, 2 Maurice Richard Trophy
Klubbar: Nashville Predators, Tampa Bay Lightning, Sarnia Sting
Bara divisionsrivalen Alexander Ovechkin har gjort fler mål än Steven Stamkos sedan kanadensaren debuterade 2008. Men Stamkos hade sannolikt varit ännu mer framgångsrik om han inte åkt på ett par brutala skador, där centern bland annat gled tillbaka till båset på brutet skenben efter att ha krockat med en målstolpe. Steven Stamkos var Lightnings givne ledare och nyckelspelare i otaliga säsonger, elva av dessa tillbringades med ett “C” på bröstet. Han har tveklöst ett tillräckligt digert CV för att nämnas i Hockey Hall of Fame-diskussioner när karriären tar slut. Fick slutspelet 2019/20 förstört på grund av skada, men året därpå spelade kaptenen 23 matcher post season och noterades för finfina 18 poäng när Tampa bärgade andra raka Stanley Cup-titeln. Sommaren 2024 innebar ett känslosamt slut på en era, då “Bolts” bara kunde erbjuda en lön långt under det faktiska värdet för “Stammer”. In klev Nashville med ett fyraårsavtal värt åtta millar per säsong.
Filip Forsberg
Född: 1994-08-13
Position: Forward
Säsonger i NHL: 13 st
NHL Entry Draft: 2012, 1:a rundan, 11:e totalt av Washington Capitals
Meriter: VM-guld, JVM-guld, JVM-silver, U18-VM-silver, J20-SM-guld, Guldgallret
Klubbar: Nashville Predators, Milwaukee Admirals, Leksands IF
Filip Forsberg var involverad i en av de mest ensidiga trejder som en svensk någonsin varit involverad i. Washington Capitals behövde förstärkning inför slutspelet 2013 och gick efter Martin Erat. Man fick även Michael Latta, men fick ge upp Filip Forsberg. Erat gjorde tre poäng på nio matcher och ingen på fyra slutspelsmatcher när Caps åkte ur direkt. Filip Forsberg gjorde i fjol sitt 348:e mål för Nashville Predators i sin tolfte “riktiga” säsong för klubben. Svensken är målmässigt bäst i Preds historia. Inte bara sammanlagt, utan också på en säsong med sina 48 påsar under säsongen 2023/24. Den målande masen är tillsammans med den amerikanska countrysångerskan Erin Alvey.
Jonathan Marchessault
Född: 1990-12-27
Position: Forward
Säsonger i NHL: 12 st
NHL Entry Draft: Odraftad
Meriter: Stanley Cup, Conn Smythe Trophy, VM-silver, flest poäng i QMJHL-slutspelet 2011
Klubbar: Nashville Predators, Vegas Golden Knights, Florida Panthers, Syracuse Crunch, Tampa Bay Lightning, Springfield Falcons, Columbus Blue Jackets, Connecticut Whale, Quebec Remparts
Jonathan Marchessault sågs länge som en “tweener”, en liten lirare som är för bra för farmarligorna, men för dålig för NHL. Det finns massor av exempel på den typen av ishockeyspelare genom historien. Men den 173 cm korte Marchessault har nu etablerat sig i NHL som en stabil poängplockare och var en nyckel till Vegas starka start i NHL. Marchessault slutade etta och tvåa i poängligan hos Golden Knights under hockeyklubbens första två år i NHL. Det bleknar i jämförelse med det otroliga Stanley Cup-slutspelet under våren 2023, där den Quebec-bördige forwarden utsågs till MVP och förärades med Conn Smythe Trophy. Efter att kontraktet med Vegas runnit ut innebar sommaren 2024 en flytt från “Sin City” till country-meckat i Tennessee. Där hade både laget och Marchessault ett blytungt år. Det är således läge att studsa tillbaka för såväl Preds som för Jonathan själv.
