Tongivande spelare i New Jersey Devils
New Jerseys slutspelsmiss var en av de stora negativa överraskningarna under säsongen 2023/24. Kanske rentav den största. Målvaktsspelet var den stora akilleshälen, något Devils förhoppningvis har löst i och med kontakteringen av Jacob Markström, som för tre år sedan nominerades till Vezina Trophy. Till sin hjälp har “Markan” backgiganten Dougie Hamilton, som är tillbaka efter att ha missat hela föregående säsong på grund av en skada. I de främre leden kretsar mycket kring Jack Hughes, Nico Hischier och vindsnabbe Jesper Bratt. En trio som förhoppningsvis kan utvecklas ytterligare och bidra till att Devils tar nästa kliv. Har laget för att utmana i toppen under många år framöver.
Jacob Markström
Född: 1990-01-31
Position: Målvakt
Säsonger i NHL: 12 st
NHL Entry Draft: 2008, 2:a rundan, 31:a totalt av Florida Panthers
Meriter: VM-guld, VM-brons, JVM-silver, JVM-brons, guld, Hlinka Memorial Trophy, Årets rookie i SHL, Honken Trophy, Vezina Trophy-finalist
Klubbar: New Jersey Devils, Calgary Flames, Vancouver Canucks, Utica Comets, Florida Panthers, San Antonio Rampage, Rochester Americans, Brynäs IF
Målvakten Jacob Markström närmar sig 35 och nådde kanske sina största framgångar som junior. Han var den högst rankade europeiske målvakten inför NHL-draften 2008, blev utsedd till Årets Rookie i dåvarande Elitserien och blev ordinarie i Brynäs. Markström var den förste svenske store målvakten som kom fram, och som blivit stilbildare under 2020-talet. Som senior har Markström lyckats vinna VM-guld med Tre Kronor och varit förstemålvakt i NHL de senaste åren. Efter några ojämna säsonger i Vancouver blommade gästriken ut under 2019/20 och var en av ligans absolut bästa målvakter. Som belöning skrev “Marky” ett sexårskontrakt med Calgary Flames värt sex miljoner dollar per år. För tre år sedan fanns han bland de tre som nominerades till NHL:s bästa målvakt (Vezina Trophy). Två svagare säsonger har följt, men New Jerseys stora vilja att få till en trade är att betrakta som ett bevis på att Jacobs aktie fortsatt står högt i kurs. Med en trygg sista utpost kan Devils blomma.
Dougie Hamilton
Född: 1993-06-17
Position: Back
Säsonger i NHL: 13 st
NHL Entry Draft: 2011, 1:a rundan, 9:a totalt av Boston Bruins
Meriter: JVM-brons, Max Kaminsky Trophy
Klubbar: New Jersey Devils, Carolina Hurricanes, Calgary Flames, Boston Bruins, Niagara IceDogs
Dougie Hamilton har varit en av NHL:s bästa offensiva backar i ett decennium, men trots det spelat endast 66 slutspelsmatcher. Under åren (2013-2015) i Boston var klubben inte speciellt framgångsrik, inte heller Calgary där den gänglige backen lade mycket tid åt att rehabilitera sig från diverse skador. Dougie Hamiltons främsta merit kommer från juniortiden där han bland annat vann en bronspeng med Team Canada i JVM. I fjol levererade 31-åringen 16 pinnar på 20 matcher innan han tvingades till operation av en trasig bröstmuskel, vilket satte punkt för säsongen. En betydande anledning till varför New Jersey gick på knäna. Får massor med offensiv istid och är bland annat en nyckelspelare i powerplay.
Luke Hughes
Född: 2003-09-09
Position: Back
Säsonger i NHL: 3 st
NHL Entry Draft: 2021, 1:a rundan, 4:a totalt av New Jersey Devils
Meriter: JVM-brons, U17-VM-silver, NHL Rookie of the Year Finalist, NCAA-mästare
Klubbar: New Jersey Devils, University of Michigan, Little Caesars, Toronto Marlboros
Det är förpliktigande att heta Hughes i efternamn i NHL-sammanhang. Pappa Jim nådde visserligen bara farmarligan innan han vek av till Sverige för spel i Piteå HC. Mamma Ellen spelade VM säsongen 1991/92. Men det är framförallt släktens senaste generation som har lagt den skyhöga ribban för familjens minsting Luke. Det ligger extremt hård träning bakom 21-åringens estetiskt fulländade skridskoåkning. Till spetskompetensen adderar Hughes en lysande blick för spelet och precisa passningar, vilket gör honom till ett stort hot från blålinjen. I defensiven finns att slipa på, men allt talar för att guldklimpen från New Hampshire kommer att vara en stöttepelare i New Jersey Devils i många år framöver. Inleder säsongen med att rehaba en axelskada.
Jack Hughes
Född: 2001-05-14
Position: Center
Säsonger i NHL: 6 st
NHL Entry Draft: 2019, 1:a rundan, 1:a totalt av New Jersey Devils
Meriter: JVM-silver, U18 VM-silver, U18 VM-brons, Årets junior i USA, QJHL-mästare
Klubbar: New Jersey Devils, USNTDP
Amerikanen Jack Hughes har varit en snackis ända sedan han gjorde 159 poäng på 80 matcher för ett Toronto-lag säsongen 2016/17. Jack kommer från en hockeyfamilj där mamman vunnit VM-silver, pappan bland annat gjort en säsong i Piteå och äldre brodern Quinn Hughes draftades av Vancouver Canucks som sjua 2018. I laget finns numera även den yngre brodern Luke Hughes, som draftades av Devils 2021. Jack Hughes spelade 2018/19 både för USA:s J18-lag, JVM-lag och seniorlandslag i VM. Förväntningarna var enorma på rookien från Florida under sin debutsäsong men någon större succé blev det inte. Hughes noterades för respektabla 31 poäng under det andra året och har sedan dess utvecklats till en av världens bästa centrar. Jack har nu repat sig efter vårens axeloperation och får han vara frisk kan det vara ett kul bet, till högt odds, att 23-åringen kliver över 100 pinnar kommande säsong.
Nico Hischier
Född: 1999-01-04
Position: Center
Säsonger i NHL: 8 st
NHL Entry Draft: 2017, 1:a rundan, 1:a totalt av New Jersey Devils
Meriter: VM-silver, Årets rookie QMJHL, Årets rookie CHL, Selke Trophy-finalist
Klubbar: New Jersey Devils, Halifax Mooseheads, SC Bern, Visp
Nico Hischier blev den första schweizaren att någonsin väljas först i draften när New Jersey Devils tingade centern år 2017. Senare samma år debuterade Hischier för de rödsvarta “Djävlarna” och noterades omgående för finfina 52 poäng på 82 matcher, siffror som han har trumfat tre gånger sedan dess. I förfjol vräkte schweizaren in 80 pinnar under grundserien och ytterligare sju på tolv matcher i slutspelet. Devils har haft vissa problem att hitta rätt omgivning runt spelmotorn, som initialt ser ut att dela lina med Jesper Bratt. Klassas redan som en av Schweiz absolut bästa centrar genom tiderna och var tongivande på vägen till VM-silvret 2024. Är dessutom Devils lagkapten sedan fyra år tillbaka.
Jesper Bratt
Född: 1998-07-30
Position: Forward
Säsonger i NHL: 8 st
NHL Entry Draft: 6:e rundan, 162:a totalt av New Jersey Devils
Meriter: U18-VM-silver
Klubbar: New Jersey Devils, AIK, Trångsunds IF
Jesper Bratt är ett aktat namn på den sydvästra sidan av Hudsonfloden. Hockeytiden inleddes hemma på “mammas gata” i Trångsund. Efter att som 15-åring fått testa på spel i klubbens Division 2-lag blev det AIK för Stockholms-sonen där spel med Gnagets juniorlag likväl som med Småkronorna. Från 2015 var Bratt bofast i AIK:s hockeyallsvenska bygge och 2017 blev det så dags att testa vingarna på andra sidan pölen. Bratt löste sin första NHL-säsong bra. Poängskörden låg också under de första fyra säsongerna stabilt strax norr om 30. I de tre senaste säsongerna har det dock smattrat om “Brattens” klubba. Den svenske hockeystjärnan tackade för det åttaårsavtalet som signerades under sommaren 2023 genom att leverera 83 poäng på 82 matcher. Det räckte för att toppa den interna poängligan.
Timo Meier
Född: 1996-10-08
Position: Forward
Säsonger i NHL: 9 st
NHL Entry Draft: 2015, 1:a rundan, 9:e totalt av San Jose Sharks
Meriter: VM-silver, QMJHL-titel, Swiss Hockey Award
Klubbar: New Jersey Devils, San Jose Sharks, San Jose Barracuda, Halifax Mooseheads, Rapperswil
I nästan sju säsonger var Timo Meier en av San Joses bästa ishockeyspelare, och inte sällan lagets främsta målskytt under en och samma säsong. Under dessa år fick schweizaren visa upp sina kvaliteter i fyra slutspel, men aldrig lyfta Lord Stanleys pokal. Meier offrades i samband med Kaliforninen-klubbens beslut om att trycka på reset-knappen och huserar numera i Newark med ett ungt och spännande New Jersey. Någon omedelbar succé har det inte blivit för den tunga forwardstanken, som behöver lyfta sig och finnas i toppen av den interna poängligan om Devils vill vara med och hugga i ett slutspel. Meier kan beskrivas som en allround-forward, trots att han inte är den snabbaste skridskoåkaren. Han har däremot en riktigt bra blick för spelet, ett sylvasst skott och en ruggig fysik.
