Tongivande spelare i NY Rangers
New York Rangers har landat på topp 5 i grundserien tre år i följd och stundom sett ostoppbara ut även i början av slutspelet. Flera ledande spelare, i synnerhet Mika Zibanejad och Artemi Panarin, har sedan inte mäktat med att hålla samma höga nivå. I fjol raderades bland annat Mika ut av firma Forsling/Barkov när Panthers gick segrande ur konferensfinalen. Så länge en viss Igor Shesterkin agerar sista utpost kommer Rangers alltid ha en bra chans att gå riktigt långt. Den ryske burväktarens reflexer och snabbhet kan få målvakter i världen matcha och han lär få ett monsterkontrakt när hans nuvarande avtal löper ut i sommar.
Igor Shesterkin
Född: 1995-12-30
Position: Målvakt
Säsonger i NHL: 6 st
NHL Entry Draft: 2014, 4:e rundan, 188:e totalt av New York Rangers
Meriter: OS-guld, 2 VM-brons, 1 KHL-guld, Vezina Trophy
Klubbar: New York Rangers, SKA St. Petersburg, SKA-Neva St. Petersburg, SKA-1946 St. Petersburg, MHK Spartak Moskva, Spartak Moskva
Henrik Lundqvist behöver inte vara orolig för att Rangers ska stå utan arvtagare mellan stolparna efter att svensken lagt plockhandsken på hyllan. Igor Shesterkin har klivit fram som New York-klubbens stora utropstecken de senaste åren. På över 200 grundseriematcher för har den ryske burväktaren räddat 92,1 procent av alla puckar, medan han ligger på runt 93 procent på 44 slutspelsfighter. För tre säsonger sedan var 28-åringen så dominant att han fick ta emot Vezina Trophy, priset för hela ligans bästa målvakt. Även om Original Six-klubben har ett bättre lag på pappret nu så vilar mycket ansvar på Shesterkins axlar. Kan Manhattans kronprins hålla samma höga nivå som de senaste säsongerna, så kan NY Rangers definitivt utmana om Stanley Cup.
Adam Fox
Född: 1998-02-17
Position: Back
Säsonger i NHL: 6 st
NHL Entry Draft: 2016, 3:e rundan, 66:a totalt av Calgary Flames
Meriter: JVM-Guld, Norris Trophy
Klubbar: New York Rangers, Harvard University, Long Island Gulls
Efter en rad trejder fram och tillbaka mellan olika klubbar var det till slut i New York och hos NY Rangers som Adam Fox hamnade. Klubben från “The Big Apple” knöt till sig Fox från Carolina Hurricanes i byte mot ett par draftpicks från 2019 och 2020. Något som ledningen hos Rangers knappast ångrar idag. 26-åringen har blommat ut till en av ligans allra bästa offensiva backar och noterades under säsongen 2021/22 för fina 97 poäng på 98 matcher. Året innan vann dessutom den högerfattade försvararen sin första Norris Trophy, priset som delas ut till ligans bästa back. I och med det långa kontraktet, som löper fram till 2029, sitter Rangers inne på en briljant back och en grundpelare att bygga defensiven runt.
Mika Zibanejad
Född: 1993-04-18
Position: Center
Säsonger i NHL: 14 st
NHL Entry Draft: 2011, 1:a rundan, 6:a totalt av Ottawa Senators
Meriter: JVM-guld, J18-VM-silver, VM-guld
Klubbar: New York Rangers, Ottawa Senators, Binghamton Senators, Djurgårdens IF
När Derek Stepan blev en så kallad cap casualty visade det hur mycket New York Rangers tror på svenske Mika Zibanejad. Det är andra gången som Rangers trejdar en center för att göra plats för Zibanejad. Han själv trejdades till Rangers mot Derick Brassard och när Rangers låg för nära lönetaket och behövde göra av med stora kontrakt sommaren 2017 skickade man iväg sin dåvarande förstacenter (Stepan). Så det har varit upp till stockholmaren, med finsk mamma och iransk pappa, att leda New York Rangers mot framgång. Den assisterande kaptenen slog personligt poängrekord både 2021/22 och 2022/23, för att falla tillbaka något i fjol utan att på något vis vara svag. I övrigt minns vi Zibanejads avgörande mål när Sverige vann JVM-guld 2012 efter förlängning mot Ryssland. Bildar en dynamisk duo tillsammans med bästa vännen Chris Kreider, som nu kompletteras av tillskottet Reilly Smith.
Artemi Panarin
Född: 1991-10-30
Position: Forward
Säsonger i NHL: 10 st
NHL Entry Draft: Odraftad
Meriter: Gagarin Cup-segrare (KHL), VM-silver, VM-brons, JVM-guld, Calder Trophy
Klubbar: New York Rangers, Columbus Blue Jackets, Chicago Blackhawks, SKA St. Petersburg, Vityaz Chekhov, Ak Bars Kazan
Artemi ”The Bread Man” Panarin (namngiven efter en restaurangkedja med samma namn) offrades när Chicago Blackhawks hamnade alltför nära lönetaket. Panarin hade funnit omedelbar kemi tillsammans med Patrick Kane i Blackhawks och blev utsedd till Årets rookie i NHL, som 24-åring. Som ung hade han dock fört en anonym tillvaro i några av KHL:s sämre ishockeyklubbar. Men en trejd till storklubben SKA St. Petersburg gjorde att karriären tog ordentlig fart. Efter många spekulationer kring vart Panarin skulle hamna när han lämnade Blue Jackets som free agent sommaren 2019 blev det till slut NY Rangers som vann dragkampen om ryssen. Hans otroliga näsa för mål och geniala passningar har gjort Panarin till en framgångssaga i Rangers-dressen. Ryssens slog till med ett nytt poängbästa genom att noteras för smått otroliga 120 pinnar under den gångna säsongen. Ett inte alltför modigt bet till lågt odds vore att spela på att Panarin gör flest poäng för Rangers även i år. Kanske, kanske kan han rentav utmana Kucherov, MacKinnon och McDavid.
Chris Kreider
Född: 1991-04-30
Position: Forward
Säsonger i NHL: 14 st
NHL Entry Draft: 2009, 1:a rundan, 19:e totalt av New York Rangers
Meriter: VM-brons, JVM-guld, JVM-brons, 2 NCAA-titlar
Klubbar: New York Rangers, Hartford Wolf Pack, Connecticut Whale, Boston College
Amerikanen Chris Kreider har haft hand om en av forwardsplatserna i toppkedjorna i New York Rangers sedan han slog igenom på allvar i NHL 2013. Han har varit nästan konstant i sin poängproduktion genom sin karriär. Från ingenstans slog den 191 centimeter långa och knappa 100 kilo tunge anfallaren till med mäktiga 52 strutar säsongen 2021/22, nästan dubbelt så många han tidigare gjort under en och samma NHL-säsong. Chris Kreider har varit i klubben längst av hockeyspelarna i den nuvarande truppen. Han spelar ofta tillsammans med sin polare Mika Zibanejad, som han för övrigt har hälsat på i Sverige. Kreider bär sedan fem säsonger tillbaka ett “A” på sin Rangers-tröja och är klubbens främste målskytt bortom grundserien.
Kaapo Kakko
Född: 2001-02-13
Position: Forward
Säsonger i NHL: 6 st
NHL Entry Draft: 2019, 1:a rundan, 2:a totalt av New York Rangers
Meriter: VM-guld, JVM-guld, J18VM-guld, Årets rookie i SM-liiga
Klubbar: New York Rangers, TPS
Mycket kan sägas om Kaapo Kakko och det kanske första som bör nämnas är att han tillsammans med Alexis Lafrenière och ett par gubbar till föryngrar New York Rangers åldrande forwardsbesättning. Jack Hughes var i flera år sedd som den givne draftettan inför 2019 men det var nära att finländaren Kakko passerade honom på mållinjen. Till slut hamnade Hughes i New Jersey Devils och det gjorde att New York Rangers kunde plocka supertalangen. Han var med de finska lejonen som sensationellt blev världsmästare 2019 och innan Kakko ens spelat en tävlingsmatch för Rangers blev han uppmärksammad för ett otroligt solomål han gjorde i en försäsongsmatch. De fem första åren i världens bästa ishockeyliga har inte blivit någon succé för finländaren som “bara” fick ett ettårskontrakt värt 2,4 miljoner dollar efter sommarens förhandlingar. Kaapo har för mycket ishockey i sig för att bara vara en nyttig pjäs i tredjelinan. Lossnar det i år?
Alexis Lafrenière
Född: 2001-10-11
Position: Forward
Säsonger i NHL: 5 st
NHL Entry Draft: 2020, 1:a rundan, 1:a totalt av New York Rangers
Meriter: JVM-guld, JVM MVP, U17-VM-silver, 2 QMJHL MVP, 2 QMJHL Personality of the Year, QMJHL Rookie of the Year
Klubbar: New York Rangers, Rimouski Océanic, Saint-Eustache Vikings, Mille-Îles Seigneurs
När det vankades NHL Entry Draft sommaren 2020 var det aldrig något som helst snack om vem som skulle gå först. Dramatiken fanns istället i lottningen, där vinnaren skulle få tillgång till en otrolig talang. New York Rangers hade Fru Fortuna på sin sida och lade vantarna på Alexis Lafrenière. I ryggen hade den mångfacetterade forwarden en otrolig säsong, där han gjorde 112 pinnar och tilldelades MVP-utmärkelsen för andra gången. Därtill var han den klarast lysande stjärnan i Kanadas JVM-vinnande lag med tio pinnar på fem matcher. Omedelbart fick leftaren stort förtroende i världens bästa ishockeyliga, men steget blev inte alls lika friktionsfritt som många hade trott. Först i fjol lossnade det på allvar med 57 pinnar för “Laffy”. Rollen i Rangers blir större och större. Kan detta bli säsongen då Alexis exploderar?
