Tongivande spelare i Pittsburgh Penguins
Pittsburghs nysatsning har avstannat helt och hållet. Erik Karlsson är en i raden av stjärnor som inte har kommit upp i nivå sedan flytten till Pennsylvania. Trots all den offensiv kraft “Pingvinerna” förfogar över har man varit ett av konferensens svagaste lag de senaste två åren. Rickard Rakell visade dock framfötterna i fjol och fick en plats i Tre Kronors trupp till Four Nations. Sidney Crosby behöver inte heller be om ursäkt. Den 38-årige lagkaptenen spelade samtliga 80 matcher i grundserien och snittade en bra bit över en pinne per match.
Erik Karlsson
Född: 1990-05-31
Position: Back
Säsonger i NHL: 17 st
NHL Entry Draft: 2008, 1:a rundan, 15:e totalt av Ottawa Senators
Meriter: OS-silver, 2 VM-brons, JVM-silver, J20-SM-guld, 3 Norris Trophy, 2 Guldpucken, Bästa back JVM
Klubbar: Pittsburgh Penguins, San Jose Sharks, Ottawa Senators, Jokerit, Binghamton Senators, Frölunda Indians
Smålandsgöteborgaren Erik Karlsson var under 2010-talet en av hela ishockeyvärldens klarast lysande stjärnor. Den svenske backen Rasmus Dahlin jämförs med bland andra Karlsson och båda har i sin tur jämförts med Nicklas Lidström. Erik Karlsson har dominerat NHL sedan han debuterade 2009, i en match som för övrigt speglar Karlssons karriär. Han gjorde poäng direkt, men gick samtidigt -1. Erik Karlsson har förvisso fått Norris Trophy tre gånger, men är det något kritikerna har synpunkter på är det hans spel runt eget mål, som ibland ser håglöst ut. Karlsson föredrar att spela back som Bobby Orr, att med fart och klubbteknik ta pucken över hela isen. Efter några tveksamma säsonger i San Jose så lyfte Karlsson till nya utomjordiska höjder under säsongen 2022/23 då 101 poäng levererades från svenskens klubba. En smått sensationell säsong av Landsbro-sonen som strax efter avslutad säsong förkunnade att hans tid på västkusten var över. Pittsburgh vann dragkampen om Karlsson, som inte har nått samma svindlande poänghöjder hos Penguins.
Kris Letang
Född: 1987-04-24
Position: Back
Säsonger i NHL: 20 st
NHL Entry Draft: 2005, 3:e rundan, 62:a totalt av Pittsburgh Penguins
Meriter: 3 Stanley Cups, 2 JVM-guld, U18-VM-silver, Årets back i QMJHL (Emile Bouchard Trophy), Bill Masterton Trophy
Klubbar: Pittsburgh Penguins, Wilkes-Barre/Scranton Penguins, Val-d’Or Foreurs
Kristopher Letang har ansetts vara Pittsburgh Penguins viktigaste back i många år. Samtidigt var det först som 30-åring han förärades med ett ”A” på bröstet och Penguins har i flera år försökt hålla ner kanadensarens lön för att inte utarma bredden i truppen. Ett annat problem för Letang har varit skadorna, som inkluderar hjärnskakningar. I förfjol var blott andra gången i 38-åringens karriär som han lirade samtliga 82 matcher i grundserien, och han noterades då för fina 51 poäng. Kanadensaren har annars fått samma kritik som Erik Karlsson under sin karriär, att inte vara tillräckligt robust i egen zon, något som har blivit särskilt påtagligt på ålderns höst. Anmärkningsvärt är att Letang faktiskt aldrig representerat Team Canada som senior, trots att han var kapten för JVM-laget 2007. Det beror såklart på Pingvinernas alla framgångar postseason under 2010-talet. Om Letang vill resa sig från fjolårets mörker när han firar två decennier i ligan, ja då krävs defensiv skärpning.
Sidney Crosby
Född: 1987-08-07
Position: Center
Säsonger i NHL: 21 st
NHL Entry Draft: 2005, 1:a rundan, 1:a totalt av Pittsburgh Penguins
Meriter: 3 Stanley Cup-titlar, 2 OS-guld, VM-guld, Triple Gold Club, World Cup-titel, World Cup MVP, JVM-guld, JVM-silver, 2 Conn Smythe Trophy, 2 Art Ross Trophy, 3 Ted Lindsay Award, Årets idrottare i Kanada (Lou Marsh Trophy), 4-Nations-vinnare
Klubbar: Pittsburgh Penguins, Rimouski Oceanic
Sid the Kid har varit allt som Pittsburgh Penguins och ligan kunnat hoppas på sedan han delade scen med Mario Lemieux i samband med draften 2005. Lagtitlar, individuella titlar och ett föredöme på och utanför isen. Crosby har dock dragits med sviter från hjärnskakningar och har ibland anklagats för att spela fegt. Det är för all del små fläckar på den stjärna som kanadensaren är. Spelar med nummer 87 som en spegling av sitt födelsenummer och skrev också på ett kontrakt värt 8,7 miljoner dollar årligen år 2012. Efter att ha gäckats av skador under ett par säsonger har Crosby nu spelat 244 av 246 grundseriematcher de tre senaste åren – och levererat i ur och skur. Är fortsatt en av ligans bästa ishockeyspelare, trots att han närmar sig pensionen och ett bet på Crosby som lagets bästa poängplockare är alltid en bra idé.
Evgeni Malkin
Född: 1986-07-31
Position: Center
Säsonger i NHL: 20 st
NHL Entry Draft: 2004, 1:a rundan, 2:a totalt av Pittsburgh Penguins
Meriter: 3 Stanley Cup-titlar, 2 VM-guld, 2 VM-silver, 3 VM-brons, 2 JVM-silver, U18-VM-guld, U18-VM-brons, Hart Trophy, Ted Lindsay Award, 2 Art Ross Trophy, Calder Trophy, Conn Smythe Trophy, Valeri Kharlamov Trophy (Rysslands bäste spelare), JVM MVP, VM MVP
Klubbar: Pittsburgh Penguins, Metallurg Magnitogorsk
Ryssen Geno Malkin, som drar liknelser till Shrek, har dominerat NHL sedan han satte klubban i isen första gången. Något som inte var helt okomplicerat eftersom han kom över i en tid då den ryska ligan började brösta upp sig mot NHL och det inte var glasklart vem som hade skrivit kontrakt med honom och vilken kompensation som skulle gälla. Men när Malkin väl debuterade i oktober 2006 gjorde han mål i sina sex första NHL-matcher. Sedan dess har ryssen, som under juniortiden utgjorde en svårstoppad duo tillsammans med Alex Ovechkin, fyllt upp prisskåpet både kollektivt och individuellt. Malkin är också ganska lustig i sociala medier och har skön självdistans, bland annat till faktumet att han hade väldigt svårt för att lära sig engelska i början av sin NHL-karriär. Det 39-åriga puckgeniet från Magnitogorsk har passerat sitt bäst före-datum, men hittar alltjämt passningar som ingen annan ser. Att hemjobbet blir sekundärt får Penguins ha överseende med.
Rickard Rakell
Född: 1993-05-05
Position: Center/högerforward
Säsonger i NHL: 14 st
NHL Entry draft: 2011, 1:a rundan, 30:e totalt av Anaheim Ducks
Meriter: JSM-guld, guld junior-VM, VM-guld
Klubbar: Pittsburgh Penguins, Anaheim Ducks, Norfolk Admirals, Plymouth Whalers, AIK, Spånga
Stockholmaren Rickard Rakell valde, efter ett par säsonger i AIK som ungdom, att åka över och spela juniorishockey i Kanada. Det blev spel i OHL och Plymouth Whalers, där han spelade i samma lag som framtida NHL-spelare som J.T. Miller (VAN), Vincent Trocheck (NYR) och Tom Wilson (WSH). Rakell är en poängspelare av rang och levererade personbästa 70 poäng under den gångna säsongen. Därmed var han ett ljus i det täta Penguins-mörkret. Innan flytten till Pennsylvania lirade Rikard sin hockey i Anaheim, där han efter ett par lovande säsonger inte riktigt lyckades nå upp till sin potential. Rakell har också representerat Tre Kronor på alla nivåer och var en nyckelspelare i laget som vann VM-guld i Danmark 2018.
