Tongivande spelare i Pittsburgh Penguins
Förra vintern kom Pittsburghs nysatsning av sig helt och hållet. Erik Karlsson var en i raden av stjärnor som inte kom upp i nivå och han lär vara duktigt revanschsugen. Trots all den offensiv kraft “Pingvinerna” förfogar över var man ett av ligans absolut sämsta lag i powerplay. Rickard Rakell famlade även han i mörkret, den svenske forwarden måste steppa upp rejält om han vill ha en plats i Tre Kronors trupp till Four Nations. Sidney Crosby behöver däremot inte be om ursäkt för hans säsong. Den 37-årige lagkapten spelade samtliga 82 matcher i grundserien och snittade över en pinne per match. Att Crosby signade ett nytt kontrakt till ett Cap-vänligt pris vittnar om att han är villig att göra vad som helst för sitt Penguins.
Tristan Jarry
Född: 1995-04-29
Position: Målvakt
Säsonger i NHL: 10 st
NHL Entry Draft: 2013, 2:a rundan, 44:e totalt av Pittsburgh Penguins
Meriter: 2 WHL-titlar
Klubbar: Pittsburgh Penguins, Wilkes-Barre/Scranton Penguins, Edmonton Oil Kings
När Pittsburgh lyckades vinna två raka Stanley Cup i mitten av 2020-talet hade man två bländande målvakter i Marc-André Fleury och uppstickaren Matt Murray. Duons efterträdare har inte haft ett lätt jobb att ersätta dem och målvaktsposten förblir ett av flera frågetecken hos Pens inför denna säsong. Tristan Jarry är en potent starter i sina bästa stunder, problemet är att 29-åringen haft svårt att finna kontinuitet och därtill brottats med ett antal skador. Sett till de senaste fem åren har kanadensaren haft speltid i omkring 40-50 grundseriematcher under en och samma säsong. Han måste få vara skadefri och dessutom steppa upp sitt game om Penguins ska ha chans på slutspel.
Erik Karlsson
Född: 1990-05-31
Position: Back
Säsonger i NHL: 16 st
NHL Entry Draft: 2008, 1:a rundan, 15:e totalt av Ottawa Senators
Meriter: OS-silver, 2 VM-brons, JVM-silver, Guld Ivan Hlinka Tournament, J20-SM-guld, 3 Norris Trophy, 2 Guldpucken, Bästa back JVM
Klubbar: Pittsburgh Penguins, San Jose Sharks, Ottawa Senators, Jokerit, Binghamton Senators, Frölunda Indians
Smålandsgöteborgaren Erik Karlsson var under 2010-talet en av hela ishockeyvärldens klarast lysande stjärnor. Den svenske backen Rasmus Dahlin jämförs med bland andra Karlsson och båda har i sin tur jämförts med Nicklas Lidström. Erik Karlsson har dominerat NHL sedan han debuterade 2009, i en match som för övrigt speglar Karlssons karriär. Han gjorde poäng direkt, men gick samtidigt -1. Erik Karlsson har förvisso fått Norris Trophy tre gånger, men är det något kritikerna har synpunkter på är det hans spel runt eget mål, som ibland ser håglöst ut. Karlsson föredrar att spela back som Bobby Orr, att med fart och klubbteknik ta pucken över hela isen. Efter tre tämligen tveksamma säsonger i San Jose så lyfte Karlsson till nya utomjordiska höjder i förfjol. Hans plus/minus-statistik stack iväg till tveksamma -26 men vad spelar det för roll då inte mindre än 101 poäng levererades från svenskens klubba. En smått sensationell säsong av Landsbro-sonen som strax efter avslutad säsong förkunnade att hans tid på västkusten var över. Pingvinerna från Pittsburgh vann dragkampen om försvararen som valde att krita på ett avtal till och med 2026/27 för de svartklädda. Poängsuccén uteblev, men den underliggande statistiken skvallrade om att “EK65” ofta dominerade och var lagets bästa back.
Kris Letang
Född: 1987-04-24
Position: Back
Säsonger i NHL: 19 st
NHL Entry Draft: 2005, 3:e rundan, 62:a totalt av Pittsburgh Penguins
Meriter: 3 Stanley Cups, 2 JVM-guld, U18-VM-silver, Årets back i QMJHL (Emile Bouchard Trophy), Bill Masterton Trophy
Klubbar: Pittsburgh Penguins, Wilkes-Barre/Scranton Penguins, Val-d’Or Foreurs
Kristopher Letang har ansetts vara Pittsburgh Penguins viktigaste back i många år. Samtidigt var det först som 30-åring han förärades med ett ”A” på bröstet och Penguins har i flera år försökt hålla ner kanadensarens lön för att inte utarma bredden i truppen. Ett annat problem för Letang har varit skadorna, som inkluderar hjärnskakningar. I fjol var blott andra gången i 37-åringens karriär som han lirade samtliga 82 matcher i grundserien, och han noterades då för fina 51 poäng. Kanadensaren har annars fått samma kritik som Erik Karlsson under sin karriär, att inte vara tillräckligt robust i egen zon. Duons samspel under den gångna säsongen lämnade en del övrigt att önska. Anmärkningsvärt är att Letang faktiskt aldrig representerat Team Canada som senior, trots att han var kapten för JVM-laget 2007. Det beror såklart på Pingvinernas alla framgångar postseason under 2010-talet.
Sidney Crosby
Född: 1987-08-07
Position: Center
Säsonger i NHL: 20 st
NHL Entry Draft: 2005, 1:a rundan, 1:a totalt av Pittsburgh Penguins
Meriter: 3 Stanley Cup-titlar, 2 OS-guld, VM-guld, Triple Gold Club, World Cup-titel, World Cup MVP, JVM-guld, JVM-silver, 2 Conn Smythe Trophy, 2 Art Ross Trophy, 3 Ted Lindsay Award, Årets idrottare i Kanada (Lou Marsh Trophy)
Klubbar: Pittsburgh Penguins, Rimouski Oceanic
Sid the Kid har varit allt som Pittsburgh Penguins och ligan kunnat hoppas på sedan han delade scen med Mario Lemieux i samband med draften 2005. Lagtitlar, individuella titlar och ett föredöme på och utanför isen. Crosby har dock dragits med sviter från hjärnskakningar och har ibland anklagats för att spela fegt. Det är för all del små fläckar på den stjärna som kanadensaren är. Spelar med nummer 87 som en spegling av sitt födelsenummer och skrev också på ett kontrakt värt 8,7 miljoner dollar årligen år 2012. Efter att ha gäckats av skador under ett par säsonger har Crosby nu spelat samtliga grundseriematcher i två raka säsonger – och alltid levererat. Är fortsatt en av ligans bästa ishockeyspelare, trots att han börjar bli till åren kommen.
Evgeni Malkin
Född: 1986-07-31
Position: Center
Säsonger i NHL: 19 st
NHL Entry Draft: 2004, 1:a rundan, 2:a totalt av Pittsburgh Penguins
Meriter: 3 Stanley Cup-titlar, 2 VM-guld, 2 VM-silver, 3 VM-brons, 2 JVM-silver, U18-VM-guld, U18-VM-brons, Hart Trophy, Ted Lindsay Award, 2 Art Ross Trophy, Calder Trophy, Conn Smythe Trophy, Valeri Kharlamov Trophy (Rysslands bäste spelare), JVM MVP, VM MVP
Klubbar: Pittsburgh Penguins, Metallurg Magnitogorsk
Ryssen Geno Malkin, som drar liknelser till Shrek, har dominerat NHL sedan han satte klubban i isen första gången. Något som inte var helt okomplicerat eftersom han kom över i en tid då den ryska ligan började brösta upp sig mot NHL och det inte var glasklart vem som hade skrivit kontrakt med honom och vilken kompensation som skulle gälla. Men när Malkin väl debuterade i oktober 2006 gjorde han mål i sina sex första NHL-matcher. Sedan dess har ryssen, som under juniortiden utgjorde en svårstoppad duo tillsammans med Alex Ovechkin, fyllt upp prisskåpet både kollektivt och individuellt. Malkin är också ganska lustig i sociala medier och har skön självdistans, bland annat till faktumet att han hade väldigt svårt för att lära sig engelska i början av sin NHL-karriär. Det 38-åriga puckgeniet från Magnitogorsk har passerat sitt bäst före-datum, men hittar alltjämt passningar som ingen annan ser.
Rickard Rakell
Född: 1993-05-05
Position: Center/högerforward
Säsonger i NHL: 13 st
NHL Entry draft: 2011, 1:a rundan, 30:e totalt av Anaheim Ducks
Meriter: JSM-guld, guld junior-VM, VM-guld
Klubbar: Pittsburgh Penguins, Anaheim Ducks, Norfolk Admirals, Plymouth Whalers, AIK, Spånga
Stockholmaren Rickard Rakell valde, efter ett par säsonger i AIK som ungdom, att åka över och spela juniorishockey i Kanada. Det blev spel i OHL och Plymouth Whalers, där han spelade i samma lag som framtida NHL-spelare som J.T. Miller (VAN), Vincent Trocheck (NYR) och Tom Wilson (WSH). Rakell är en poängspelare av rang och levererade personbästa 69 poäng säsongen 2017/18. Efter ett par års dalande i Anaheim trejdades Spånga-sonen till Penguins 2022 där han imponerade och belönades med ett femårskontrakt samt en plats i förstalinan. Där har han blivit kvar trots att fjolåret inte blev vad någon hade hoppats på. Rakell har också representerat Tre Kronor på alla nivåer och var en nyckelspelare i laget som vann VM-guld i Danmark 2018.
