Tongivande spelare i Sharks
Slagpåsen San Jose är ett minne blott. Macklin Celebrini följde upp en succéartad rookiesäsong med att etablera sig som en av sportens största stjärnor redan som sophomore. Under sommaren har Celebrini säkrat ligans högsta lön, 18,8 miljoner dollar årligen från och med nästa säsong. Dessutom har Sharks talangpool blivit djupare. Ivar Stenberg valdes som nummer två i draften och väntas kliva in i en stor roll från start. Misa, Smith och Verhoeff är andra killar med skyhög potential. Bakåt är det upp till backförvärvet Darnell Nurse att hålla ställningarna.
Yaroslav Askarov
Född: 2002-06-16
Position: Målvakt
Säsonger i NHL: 5 st
NHL Entry Draft: 2022, 1:a rundan, 11:e totalt till Nashville Predators
Meriter: JVM-silver, Hlinka Gretzky Cup-guld, Hlinka Gretzky Cup-brons, U18-VM-silver, U17-VM-guld
Klubbar: San Jose Sharks, San Jose Barracuda, Nashville Predators, Milwaukee Admirals, SKA St. Petersburg, Avangard Omsk
Genom åren har tre målvakter valts som nummer ett i NHL Entry Draft. Michel Plasse, Rick DiPietro och Marc-André Fleury. Hypen som omgärdade Yaroslav Askarov var kanske inte på samma nivå, men den som följde juniormästerskapen där den nu 24-årige keepern vaktade den ryska kassen vet att vi har att göra med en speciell talang. Det betonas inte minst av att han var med och bar det ryska U17-landslaget till VM-guld 2018/19, för att sedermera vara förstavalet även när U18-gänget lirade VM – som underårig. Askarov valdes av Nashville, som redan hade duktige Juuse Saros i sitt stall. Chanserna i världens bästa hockeyliga blev få och till slut tröttnade han på att harva i farmarligan. Yaroslav vägrade att rapportera till träning och begärde en flytt. Intressenterna var många, men det var San Jose som gav Predators det bästa erbjudandet. I fjol blev det 47 framträdanden i NHL och mycket talar för att Yaroslav kommer att vakta “Hajarnas” kasse under många år framöver.
Darnell Nurse
Född: 1995-02-04
Position: Back
Säsonger i NHL: 13 st
NHL Entry Draft: 2013, 1:a rundan, 7:a totalt av Edmonton Oilers
Meriter: VM-silver, Ivan Hlinka Memorial-guld, U18-VM-brons, U17-VM-brons, Bobby Smith Trophy
Klubbar: Edmonton Oilers, Bakersfield Condors, Oklahoma City Barons, Soo Greyhounds, St. Michael’s Buzzers, Don Mills Flyers
Franchiseforwarden har funnits på plats i ett par säsonger, och under tiden fått allt vassare lekkamrater. Inför denna säsong kände San Jose att de behövde stärka upp backsidan för att kunna vara med och konkurrera på allvar. Det stora behovet medförde ett risigt förhandlingsläge för Sharks, och när Edmonton ville göra sig av med Darnell Nurses dyra avtal var General Managern Mike Grier där och högg direkt. Hela lönen, motsvarande 9,25 miljoner dollar årligen, är vad Nurse kommer att kosta de närmaste fyra säsongerna. Ett hiskeligt överpris sett till hans prestationer de senaste säsongerna, men Grier kände sig uppenbarligen nödgad och om det gör Hajarna till en kraft att räkna med i Western Conference finns det många kritiker som behöver äta upp sina ord. Darrell må vara överbetalt, men är en stabil topp fyra-back som tål hårda smällar och mycket istid. Kan vara en förebild för organisationens yngre försvarare.
Macklin Celebrini
Född: 2006-06-13
Position: Center/Forward
Säsonger i NHL: 3 st
NHL Entry Draft: 2024, 1:a rundan, 1:a totalt till San Jose Sharks
Meriter: OS-silver, IIHF Male Player of the Year, VM:s bästa forward, NCAA Player of the Year, NCAA Rookie of the Year, USHL Player of the Year, USHL Rookie of the Year, U18-VM-brons
Klubbar: San Jose Sharks, Boston University, Chicago Steel, Shattuck St. Mary’s, North Shore Winter Club
Sällan har en 18-åring sett lika färdig ut som ishockeyspelare som Macklin Celebrini gjorde när han klev in som den stora stjärnan i San Jose Sharks från första dagen. Det var aldrig något snack om att draftettan från 2024 skulle ner i farmarligan och harva. Centerpositionen i förstaenheten var vigd åt Celebrini, som kombinerade delikata nummer och imponerande skills med en extraordinär defensiv arbetsmoral. Macklins inre motor är otrolig, samtidigt som han såklart drar stor nytta av att kunna läsa spelet och ligga ett steg före konkurrenterna i huvudet. 20-åringen gjorde 115 poäng i NHL förra säsongen och vann därmed Sharks interna poängliga för andra året i följd, i överlägsen stil dessutom. McDavids efterträdare blev även Kanadas främsta poängmakare under VM 2026. Trots sin ringa ålder är Macklin redan nu en av planetens bästa spelare och det är en lågoddsare att han kommer vara med högt upp i poängligan kommande säsong. Tjänar 18,8 miljoner dollar årligen från och med hösten 2027.
Will Smith
Född: 2005-03-17
Position: Center/Forward
Säsonger i NHL: 3 st
NHL Entry Draft: 2023, 1:a rundan, 4:e totalt till San Jose Sharks
Meriter: VM-guld, JVM-guld, flest poäng i NCAA, NCAA-mästare, U18-VM-guld, U18-VM-silver, MVP U18-VM
Klubbar: San Jose Sharks, Boston College, St. Sebastian’s School, Boston Jr. Eagles
Under början av 2020-talet har ett antal lag varit i tydliga rebuilds. Ingen annanstans har det varit lika tydligt som i San Jose, som har gått på knäna under en handfull säsonger. Macklin Celebrini och Ivar Stenberg är de stora namnen som ryms under Sharks-huven, men bland de senaste årens toppval i NHL Entry Draft förtjänar även Will Smith ett särskilt omnämnande. Smith övertygade under sin första säsong i världens bästa ishockeyliga som den tredje länken i toppenheten med Celebrini och “Lill-Fimpen” Eklund. Förtroendet har förblivit stort och Boston-bördige William har inte gjort någon besviken. Med tanke på “Hajarnas” talangpool kan prisskåpet mycket väl komma att bli välfyllt under Smiths NHL-karriär. Redan nu ryms guldpengar från U18-VM, JVM och VM i samlingen. Siktar på att lyfta norr om en pinne per match under sitt tredje år i ligan.
Ivar Stenberg
Född: 2007-09-30
Position: Forward
Säsonger i NHL: 0 st
NHL Entry Draft: 2026, 1:a rundan, 2:a totalt av San Jose Sharks
Meriter: JVM-guld, U18-VM-silver, Årets junior, Hlinka Gretzky Cup-brons, CHL-mästare
Klubbar: Frölunda HC
Det är inte speciellt ofta en svensk finns med i diskussionerna om att gå först i draften men i år spekulerades det länge om det var McKenna eller Stenberg som skulle gå som nummer ett. Den tidigare Frölunda-forwarden hade en sensationell säsong. Han var bärande i JVM-guldet som bärgades förra vintern och bidrog med 33 poäng i SHL:s grundserie som 18-åring. Säsongen avslutades med att han spelade i förstakedjan i VM för Tre Kronor tillsammans med Lucas Raymond och Viggo Björck. Stenberg spås vara en spelare som kan avgöra avtryck direkt i NHL och med Celebrini som lekkamrat finns det inget tak för hur bra Stenberg faktiskt kan bli. Det är framförallt offensivt som han glänser men det är en tvåvägsspelare som inte räds för att göra jobbet som krävs defensivt. Den svenska supertalangen är en het kandidat till att bli årets rookie i NHL.
