Tongivande spelare i Seattle Kraken
Under Seattle Krakens andra säsong i NHL slog de ut de regerande Stanley Cup-mästarna Colorado i första slutspelsrundan och tvingade dessutom fram en sjunde match mot Dallas Stars i konferenssemifinalen. Sista två åren har däremot inte varit lika lyckosamma, mycket på grund av att flera ledande spelare tagit ett par kliv tillbaka. Matty Beniers har exempelvis bara gjort en halv poäng per fight efter att ha levererat 24 kassar och sammanlagt 57 pinnar under sitt rookieår. Kan ynglingen studsa tillbaka månne? Seattle hoppas även mycket på Kaapo Kakko, som fick ett rejält lyft efter flytten från Rangers. I defensiven kommer Adam Larsson och Brandon Montour att loggas för många minuter.
Adam Larsson
Född: 1992-11-12
Position: Back
Säsonger i NHL: 15 st
NHL Entry Draft: 2011, 1:a rundan, 4:e totalt av New Jersey Devils
Meriter: VM-guld, VM-brons, SM-silver, silver tv-pucken, JVM-brons, Lill-Strimmas Stipendium (bäste back i tv-pucken)
Klubbar: Seattle Kraken, Edmonton Oilers, New Jersey Devils, Albany Devils, Skellefteå AIK
Skellefteå-sonen Adam Larsson var en gång i tiden mer haussad än Victor Hedman och ansedd som nästa stora svenskback i fotspåren av bland andra Nicklas Lidström. Han draftades av New Jersey Devils 2011, som haft en tradition med stjärnbackar i Scott Stevens och Scott Niedermayer. Men i Devils stannade utvecklingen upp för tvåvägsbacken, och det var inte förrän han trejdades till Edmonton Oilers mot forne draftettan Taylor Hall sommaren 2016 som karriären åter tog fart. Säsongen 2019/20 kantades av flera jobbiga skador, men efter ett bra 2020/21 blev den högerfattade backen handplockad av Kraken varpå han skrev på ett treårskontrakt med nykomlingen och omgående utsågs till assisterande lagkapten. Avtalet har sedan dess förlängts till att gälla över 2028/29. Med sina defensiva färdigheter och ledaregenskaper är Larsson en försvarsgeneral av rang.
Brandon Montour
Född: 1994-04-11
Position: Back
Säsonger i NHL: 10 st
NHL Entry Draft: 2014, 2:a rundan, 55:e totalt av Anaheim Ducks
Meriter: Stanley Cup, VM-silver, USHL Player of the Year, USHL Defenseman of the Year, GOJHL Best Defenseman
Klubbar: Seattle Kraken, Florida Panthers, Buffalo Sabres, Anaheim Ducks, San Diego Gulls, Norfolk Admirals, UMass, Waterloo Black Hawks, Caledonia Corvairs, Brantford Eagles, Cambridge Hawks, Brantford 99ers
Den första juli öppnar fönstret för att signa free agents. 2024 fanns Brandon Montour i den poolen, efter att ha lämnat Florida efter drygt tre säsonger och krönt vistelsen med en Stanley Cup-buckla. Det dröjde mindre än en timme innan Seattle Kraken agerade och säkrade Montour som en del av bygget under kommande sju år till en kostnad på drygt sju miljoner per år. Brandon är med andra ord en tänkt toppback under lång tid framöver. Under den poängbästa säsongen 2022/23 levererade 31-åringen nästan en pinne per match. Precisa passningar och ett hårt skott finns i Montours arsenal. Helt plötsligt finns det fler än Vince Dunn som kan hota från blålinjen. Blottades stundvis i egen zon under ett jobbigt fjolår för hela kraken, men demonstrerade sin offensiva höjd genom att vinna backarnas poängliga i VM 2025.
Matty Beniers
Född: 2002-11-05
Position: Center
Säsonger i NHL: 5 st
NHL Entry Draft: 2021, 1:a rundan, 2:a totalt av Seattle Kraken
Meriter: VM-guld, JVM-guld, VM-brons, U18 VM-brons, NCAA-titeln, Calder Trophy
Klubbar: Seattle Kraken, University of Michigan, Cape Cod Whalers, Milton Academy
Efter att Buffalo draftat backtalangen Owen Power som nummer ett i NHL Entry Draft 2021 var det Seattles tur att kliva upp på scenen. NHL:s senaste helt nya tillskott valde i sin tur centern Matty Beniers från University of Michigan, och det skulle visa sig vara ett klokt val. Amerikanen inledde säsongen 2021/22 i NCAA, men avslutade densamma med att göra nio poäng på endast tio matcher med Kraken i NHL. Efterföljande säsong fick han per omgående en stor roll och jänkaren tackade förtroendet genom att skicka in 24 strutar och vinna Calder Trophy, priset för ligans bästa rookie. Beniers visade även framfötterna i det efterföljande slutspelet och kommer att vara en nyckelspelare för Seattle under lång tid framöver. Det talades om en “sophomore slump” under säsongen 2023/24, som var ett kliv tillbaka. Inte heller i fjol såg vi samma höjd som under rookie-året. Kan Matty växa ut till den stjärna som Kraken så desperat behöver? VM-guldet som firades i Avicii Arena kan knuffa självförtroendet i rätt riktning.
Jordan Eberle
Född: 1990-05-15
Position: Högerforward
Säsonger i NHL: 16 st
NHL Entry Draft: 2008, 1:a rundan, 22:a totalt av Edmonton Oilers
Meriter: VM-guld, JVM-guld, JVM-silver
Klubbar: Seattle Kraken, New York Islanders, Edmonton Oilers, Oklahoma City Barons, Springfield Falcons, Regina Pats
Den tekniske forwarden Jordan Eberle har under de 16 senaste säsongerna endast fått lira slutspel vid fem tillfällen. Han spelade i ett dåligt Regina Pats sina två sista år som junior och trots att han gjorde 106 poäng på 57 matcher sista året, missade hockeylaget playoff. Han draftades av Edmonton Oilers där han fortsatte göra poäng men Oilers blev inte bättre. Till slut valde det kanadensiska laget att börja trejda några av sina tidigare talanger, där Taylor Hall skickades till Newark och Eberle till Long Island. Eberle har fortsatt att göra sina poäng oavsett var ishockeyspelaren lirat. 2020/21 gjorde 35-åringen elva poäng på 19 slutspelsmatcher och var en stor anledning till Islanders framgång i slutspelet. Är numera ett av Seattles största affischnamn tillika lagkapten, även om karriärens bästa dagar finns i det förflutna. Fick stora delar av fjolåret spolierat av en sällsynt bäckenskada och lär vara vrålhungrig inför den nya säsongen.
Kaapo Kakko
Född: 2001-02-13
Position: Forward
Säsonger i NHL: 6 st
NHL Entry Draft: 2019, 1:a rundan, 2:a totalt av New York Rangers
Meriter: VM-guld, JVM-guld, J18-VM-guld, Årets rookie i SM-liiga
Klubbar: Seattle Kraken, New York Rangers, TPS
Mycket kan sägas om Kaapo Kakko, som ännu inte har fått ut den potential som syntes innan han draftades. Jack Hughes var i flera år sedd som den givne draftettan inför 2019 men det var nära att finländaren Kakko passerade honom på mållinjen. Till slut hamnade Hughes i New Jersey Devils och det gjorde att New York Rangers kunde plocka den dåvarande supertalangen från Åbo. Han var med de finska lejonen som sensationellt blev världsmästare 2019 och innan Kakko ens spelat en tävlingsmatch för Rangers blev han uppmärksammad för ett otroligt solomål han gjorde i en försäsongsmatch. De fem första åren i världens bästa ishockeyliga blev ingen succé för finländaren som “bara” fick ett ettårskontrakt värt 2,4 miljoner dollar inför 2024/25. Det dröjde inte särskilt länge innan han fick bära hundhuvudet för NYR:s kräftgång och trejdades till Seattle. I Kraken är rollen betydligt större och snittet på 0,6 poäng per match var klart bättre än någonting han presterade i “The Big Apple”. Se upp för Kaapo Kakko!
