Tongivande spelare i Seattle Kraken
Under Seattle Krakens andra säsong i NHL slog de ut de regerande Stanley Cup-mästarna Colorado i första slutspelsrundan och tvingade dessutom fram en sjunde match mot Dallas Stars i konferenssemifinalen. År tre blev däremot inte lika lyckosamt för Kraken och flera ledande spelare tog ett par kliv tillbaka. Matty Beniers hade framförallt att offensivt svag säsong och noterades bara för 15 baljor och totalt 37 poäng efter att ha levererat 24 kassar och sammanlagt 57 pinnar under sitt rookieår. Kan ynglingen studsa tillbaka månne? Seattle hoppas även mycket på André Burakovsky som efter två skadefyllda säsonger i NHL gjorde ett riktigt starkt VM för Tre Kronor i våras. I defensiven kommer Adam Larsson att loggas för många minuter.
Philipp Grubauer
Född: 1991-11-25
Position: Målvakt
Säsonger i NHL: 13 st
NHL Entry Draft: 2010, 4:e rundan, 112:a totalt av Washington Capitals
Meriter: 1 Stanley Cup, World Cup-silver, Memorial Cup (juniortitel Kanada)
Klubbar: Seattle Kraken, Colorado Avalanche, Washington Capitals, Hershey Bears, Reading Royals, South Carolina Stingrays, Kingston Frontenacs, Windsor Spitfires, Belleville Bulls, Starbulls Rosenheim
Tysken Philipp Grubauer lämnade hemlandet som 17-åring för att testa lyckan i den kanadensiska juniorligan OHL. Över i Nordamerika tragglade den relativt kortväxta keepern sig fram via “brunkarligor” till Washington Capitals. Där krönte han sin sjätte och sista säsong med en Stanley Cup-titel som andramålvakt bakom Braden Holtby. Inför säsongen 2018/19 trejdades han till Colorado Avalanche, och efter tre säsonger i Denver startade den tyska burväktaren ett nytt kapitel med Seattle Kraken där han har blandat och gett. Var en bärande balk under Krakens häftiga slutspelsresa 2023, men kommer liksom laget i stort från ett misslyckat fjolår.
Adam Larsson
Född: 1992-11-12
Position: Back
Säsonger i NHL: 14 st
NHL Entry Draft: 2011, 1:a rundan, 4:e totalt av New Jersey Devils
Meriter: VM-guld, SM-silver, silver tv-pucken, JVM-brons, Lill-Strimmas Stipendium (bäste back i tv-pucken)
Klubbar: Seattle Kraken, Edmonton Oilers, New Jersey Devils, Albany Devils, Skellefteå AIK
Skellefteå-sonen Adam Larsson var en gång i tiden mer haussad än Victor Hedman och ansedd som nästa stora svenskback i fotspåren av bland andra Nicklas Lidström. Han draftades av New Jersey Devils 2011, som haft en tradition med stjärnbackar i Scott Stevens och Scott Niedermayer. Men i Devils stannade utvecklingen upp för tvåvägsbacken, och det var inte förrän han trejdades till Edmonton Oilers mot forne draftettan Taylor Hall sommaren 2016 som karriären åter tog fart. Säsongen 2019/20 kantades av flera jobbiga skador, men efter ett bra 2020/21 blev den högerfattade backen handplockad av Kraken varpå han skrev på ett treårskontrakt med nykomlingen och omgående utsågs till assisterande lagkapten. Avtalet förlängdes i början av september och 16 miljoner över fyra nya säsonger känns som en kanondeal för Kraken.
Brandon Montour
Född: 1994-04-11
Position: Back
Säsonger i NHL: 9 st
NHL Entry Draft: 2014, 2:a rundan, 55:e totalt av Anaheim Ducks
Meriter: Stanley Cup, VM-silver, USHL Player of the Year, USHL Defenseman of the Year, GOJHL Best Defenseman
Klubbar: Seattle Kraken, Florida Panthers, Buffalo Sabres, Anaheim Ducks, San Diego Gulls, Norfolk Admirals, UMass, Waterloo Black Hawks, Caledonia Corvairs, Brantford Eagles, Cambridge Hawks, Brantford 99ers
Den första juli öppnade fönstret för att signa free agents. I den poolen fanns Brandon Montour, som lämnade Florida efter drygt tre säsonger och krönte vistelsen med en Stanley Cup-buckla. Det dröjde mindre än en timme innan Seattle Kraken agerade och säkrade Montour som en del av bygget under kommande sju år till en kostnad på drygt sju miljoner per år. Brandon är med andra ord en tänkt toppback under lång tid framöver. Under den poängbästa säsongen 2022/23 levererade 30-åringen nästan en pinne per match. Precisa passningar och ett hårt skott finns i Montours arsenal. Helt plötsligt finns det fler än Vince Dunn som kan hota från blålinjen.
Jordan Eberle
Född: 1990-05-15
Position: Högerforward
Säsonger i NHL: 15 st
NHL Entry Draft: 2008, 1:a rundan, 22:a totalt av Edmonton Oilers
Meriter: VM-guld, JVM-guld, JVM-silver
Klubbar: Seattle Kraken, New York Islanders, Edmonton Oilers, Oklahoma City Barons, Springfield Falcons, Regina Pats
Den tekniske forwarden Jordan Eberle har sett till de 15 senaste säsongerna endast fått lira slutspel vid fem tillfällen. Han spelade i ett dåligt Regina Pats sina två sista år som junior och trots att han gjorde 106 poäng på 57 matcher sista året, missade hockeylaget playoff. Han draftades av Edmonton Oilers där han fortsatte göra poäng men Oilers blev inte bättre. Till slut valde det kanadensiska laget att börja trada några av sina tidigare talanger, där Taylor Hall skickades till Newark och Eberle till Long Island. Eberle har fortsatt att göra sina poäng oavsett var ishockeyspelaren lirat. 2020/21 gjorde 34-åringen elva poäng på 19 slutspelsmatcher och var en stor anledning till Islanders framgång i slutspelet. Är numera Seattles kanske största affischnamn, även om karriärens bästa dagar finns i det förflutna.
André Burakovsky
Född: 1995-06-09
Position: Forward
Säsonger i NHL: 11 st
NHL Entry Draft: 2013, 1:a rundan, 23:e totalt av Washington Capitals
Meriter: 2 Stanley Cup, VM-brons, JVM-silver, U18 VM-silver
Klubbar: Seattle Kraken, Colorado Avalanche, Washington Capitals, Hershey Bears, Erie Otters, Malmö Redhawks
Malmö-pågen André Burakovsky är en av 17 svenskar som har fått lyfta Stanley Cup-pokalen fler än en gång. När Washington Capitals, som också draftade “Burra” år 2013, vann klubbens första och hittills enda mästerskap var skåningen en del av laget, så även 2022 när Colorado gick hela vägen. André gjorde tre starka säsonger med Avalanche, inte minst under året de vann Stanley Cup, men föll offer för klubbens höga lönetak och signade med Seattle efter Stanley Cup-titeln. Hos Kraken fick han omgående en ledande roll och bidrog med 39 pinnar på 49 fighter säsongen 2022/23 innan en skada satte stopp för svensken som var på väg mot NHL-karriärens bästa säsong. Även fjolåret var skadeplågat och betydligt sämre sett till poängproduktion. Kvaliteterna syntes i VM, där Burakovsky var med och bärgade ett brons. Kanske ger det honom energi till att studsa tillbaka.
Matty Beniers
Född: 2002-11-05
Position: Center
Säsonger i NHL: 3 st
NHL Entry Draft: 2021, 1:a rundan, 2:a totalt av Seattle Kraken
Meriter: JVM-guld, VM-brons, U18 VM-brons, NCAA-titeln, Calder Trophy
Klubbar: Seattle Kraken, University of Michigan, Cape Cod Whalers, Milton Academy
Efter att Buffalo draftat backtalangen Owen Power som nummer ett i NHL Entry Draft 2021 var det Seattles tur att kliva upp på scenen. NHL:s senaste tillskott valde i sin tur centern Matty Beniers från University of Michigan, och det skulle visa sig vara ett klokt val. Amerikanen inledde säsongen 2021/22 i NCAA, men avslutade densamma med att göra nio poäng på endast tio matcher med Kraken i NHL. Efterföljande säsong fick han per omgående en stor roll och jänkaren tackade förtroendet genom att skicka in 24 strutar och vinna Calder Trophy, priset för ligans bästa Rookie. Beniers visade även framfötterna i det efterföljande slutspelet och kommer att vara en nyckelspelare för Seattle under lång tid framöver. Det talades om en “sophomore slump” under den gångna säsongen, som var ett kliv tillbaka. Kan Matty växa ut till den stjärna som Kraken så desperat behöver?
