Spännande spelare i St. Louis Blues
Under elva säsonger mellan 2011 och 2022 missade St. Louis endast ett slutspel, en era som kröntes med Stanley Cup-titeln 2019. Nu kommer Blues från två raka bommade slutspel och går av allt att döma mot ytterligare en tuff säsong, även om det finns några offensiva kanoner i truppen. Robert Thomas utveckling är ögonbrynshöjande och den tidigare London Knight-spelaren kan nu förväntas leverera runt en poäng per match. Andra anfallare som kommer att bidra till Blues målfabrikation är Brayden Schenn och framförallt Jordan Kyrou. Djupet på forwardssidan är dock inget vidare och i backuppställnigen finns flera frågetecken att räta ut för Alex Sten och company i Bles sportsliga ledning.
Jordan Binnington
Född: 1993-07-11
Position: Målvakt
Säsonger i NHL: 9 st
NHL Entry Draft: 2011, 3:e rundan, 88:e totalt av St. Louis Blues
Meriter: Stanley Cup, OHL-titel
Klubbar: St. Louis Blues, San Antonio Rampage, Providence Bruins, Chicago Wolves, Kalamazoo Wings, Owen Sound Attack, Peoria Rivermen
Utan Jordan Binnington hade St. Louis Blues förmodligen inte ens gått till slutspel året de blev Stanley Cup-mästare. Så stor betydelse hade rookiemålvakten som numera även är odödlig för svaret på frågan huruvida han var nervös inför slutspelet och han tittade oförstående på reportern och retoriskt frågade “ser jag nervös ut?”. Binnington är förvisso 31 år gammal och draftades som femte målvakt 2011, men hade fram till inledningen på kalenderåret 2019 inte haft någon anmärkningsvärd karriär. Som senior arbetade han sig från ECHL, via AHL upp till NHL och hela vägen till Stanley Cup. Efter succén i slutspelet 2019 har Binnington haft svårt att leva upp till de högt ställda förväntningarna, men keepern skrev trots det ett nytt kontrakt med Blues som sträcker sig hela vägen fram till år 2027.
Justin Faulk
Född: 1992-03-20
Position: Back
Säsonger i NHL: 14 st
NHL Entry Draft: 2010, 2:a rundan, 37:e totalt av Carolina Hurricanes
Meriter: Collegemästare (NCAA), U18-VM-guld, VM-brons, JVM-brons
Klubbar: St. Louis Blues, Carolina Hurricanes, Charlotte Checkers, University of Minnesota-Duluth, USNTDP
Backen Justin Faulks trejd till Stanley Cup-mästarna St. Louis Blues, sent inför säsongen 2019/20, var en kioskvältare. Faulk hade varit en av Carolina Hurricanes genomgående bästa hockeyspelare under sina åtta år i organisationen, men kunde inte komma överens om en kontraktsförlängning. Då tog Hurricanes det drastiska beslutet att trejda backen till Blues, som omedelbart fick ett sjuårskontrakt med klubben från Missouri. Efter två något svagare år med “Noterna” steppade Faulk upp med två starka år, varav det ena bar till slutspel. Produktionen minskade under den gångna säsongen, där Justins speltid begränsades av skador på både under- och överkropp. Den assisterande kaptenen är en stor nyckel i St. Louis jakt på slutspel.
Robert Thomas
Född: 1999-07-02
Position: Center
Säsonger i NHL: 7 st
NHL Entry Draft: 2017, 1:a rundan, 20:e totalt av St. Louis Blues
Meriter: Stanley Cup, JVM-guld, 2 OHL-titlar, MVP OHL-sluspelet
Klubbar: St. Louis Blues, Hamilton Bulldogs, London Knights
Det har skett ett generationsskifte hos St. Louis sedan klubben vann Stanley Cup 2019. Robert Thomas var visserligen med i Blues mästarlag, men det var under hans rookieår och Thomas lirade mestadels andrafiol i någon av de lägre rankade formationerna. Den högerfattade kanadensaren har tagit stora steg sedan dess och exempelvis haft ett snitt på omkring en poäng per match sista tre åren i ett mediokert Blues. Thomas är en avig center med en otroligt fin blick för spelet och har, trots han endast är 25 år gammal, en gedigen meritlista som utöver en Stanley Cup bland annat innehåller ett JVM-guld samt dubbla OHL-titlar. Ett bet på att “Robbie” vinner den interna poängligan för andra året i följd behöver inte alls vara tokigt.
Jordan Kyrou
Född: 1998-05-05
Position: Forward/Center
Säsonger i NHL: 7 st
NHL Entry Draft: 2016, 2:a rundan, 35:a totalt av St. Louis Blues
Meriter: JVM-guld, MVP OHL
Klubbar: St. Louis Blues, San Antonio Rampage, Chicago Wolves, Sarnia Sting
St. Louis har säkrat klubbens stjärnforward Jordan Kyrou till och med säsongen 2030/31. Blues gjorde uppenbarligen ett fynd när man tingade Kyrou så sent som i andra rundan i draften 2016. Den oerhört tekniska kanadicken, som bland annat ståtar med ett JVM-guld på CV:t, hade visserligen svårt att färga i NHL under dennes första två år som proffs, men har nu blommat ut till en poängmakare av högsta rang. Jordan vann den interna poängligan för två säsonger sedan och spelar oftast ihop med parhästen Robert Thomas. Är precis som nämnda Thomas kontrakterad till och med 2031. Noterbart är att båda tjänar exakt lika mycket, strax över åtta miljoner dollar om året.
Pavel Buchnevich
Född: 1995-04-17
Position: Forward
Säsonger i NHL: 9 st
NHL Entry Draft: 2013, 3:e rundan, 75:e totalt av New York Rangers
Meriter: JVM-silver, JVM-brons, U17-VM-guld
Klubbar: St. Louis Blues, New York Rangers, SKA St. Petersburg, Severstal Cherepovets, Almaz Cherepovets
New York Rangers tänkte garanterat att de gjorde ett kap som plockade upp Pavel Buchnevich så sent som i tredjerundan i 2013 års draft. Ryssen spände nämligen musklerna efter draftsommaren och var hela KHL:s mest produktiva junior under de efterföljande två säsongerna. När han 2016 flyttade till Manhattan blev det uppenbart att det fanns en extremt skicklig lirare i den 186 centimeter långa kroppen. Viss skadebenägenhet gjorde att han aldrig blev någon storstjärna i “The Big Apple”. Rättigheterna trejdades till St. Louis under sommaren 2021 och i “Noterna” har “Buch” blommat ut till en spelare som är god för en pinne per match. Under sommaren förlängdes ryssens avtal till att gälla över 2030/31, vilket garanterar hög nivå på Blues forwardssida. Det är inte alls otänkbart att Buchnevich är uppe och nosar på 80 pinnar.
