Spelare i Tampa Bay Lightning
Revanschlustan bubblar efter fjolårssäsongens abrupta slut. Tampa Bay har byggstenarna för att vara en utmanare i slaget om Lord Stanleys pokal. Precis som konkurrenterna måste Lightning få ut max av sina stjärnor. Andrei Vasilievskiy behöver hitta tillbaka till den skyhöga nivå som han visade under fjolårets grundserie och Nikita Kucherovs poängproduktion kan inte stanna av när det brinner till på allvar. Vid sidan av de ryska storstjärnorna finns huvudnyckeln på backsidan, där rutinerade herrar som Victor Hedman och John Carlson behöver visa att de fortfarande hänger med i svängarna.
Andrei Vasilevskiy
Född: 1994-07-25
Position: Målvakt
Säsonger i NHL: 12 st
NHL Entry Draft: 2012, 1:a rundan, 19:e totalt av Tampa Bay Lightning
Meriter: 2 Stanley Cup, VM-guld, 2 VM-brons, Conn Smythe Trophy, Vezina Trophy, VM:s bäste målvakt, JVM-silver, JVM-brons, Vezina Trophy-nominerad
Klubbar: Tampa Bay Lightning, Syracuse Crunch, Salavat Yulaev Ufa,
Andrei Vasilevskiy har varit en riktigt bra målvakt på alla nivåer och blev sommaren 2019 utsedd till årets bästa målvakt även i världens bästa liga, NHL. Han har blivit utsedd till bäste målvakt två gånger i Hockey-VM, årets rookie i KHL och varit bäste målvakt i Ryssland som junior. Han har varit bäst en hel del, helt enkelt. 31-åringen har även fått vinna Stanley Cup med Tampa två år i följd och saknar egentligen bara ett OS-guld på sin redan gedigna meritlista. Vasilevskiy är en stor målvakt som mäter 193 centimeter och väger 98 kilo, och är bokstavligen en jätte i buren. Den ryske jätten har varit grym i grundserien under de två senaste åren, men hade en del besvär när “Bolts” tvingades checka ut i den första slutspelsrundan mot Montreal. När Andrei har dagen är han omutlig.
Victor Hedman
Född: 1990-12-18
Position: Back
Säsonger i NHL: 17 st
NHL Entry Draft: 2009, 1:a rundan, 2:a totalt av Tampa Bay Lightning
Meriter: 2 Stanley Cup, Conn Smythe Trophy, VM-guld, 2 VM-brons, JVM-silver, guld Ivan Hlinka Tournament, Norris Trophy, Guldpucken, Årets junior i SHL,
Klubbar: Tampa Bay Lightning, Barys Astana, MODO
I en av Sveriges bästa draftårgångar någonsin, 2009, var Victor Hedman den klarast lysande stjärnan, nästan på samma sätt som Rasmus Dahlin 2018. Men Hedman valdes inte först och det tackade Tampa Bay Lightning för då de tog Hedman som tvåa. Sommaren 2018 fick Victor Hedman till slut ta emot Norris Trophy, som ligans bästa back på NHL:s årliga gala. Han noterades för hela 22 poäng i slutspelet 2020/21 när Tampa blev Stanley Cup-mästare och var även strålande i slutspelet när Bolts upprepade bedriften året därpå. Därefter fortsatte han att vara en av de mest produktiva backarna i världens bästa ishockeyliga. Oddsen är låga på att Tampas lagkapten får sin tröja upphissad i taket på Amalie Arena när karriären är över. Fjolåret präglades av problem utanför isen och det finns en del frågetecken runt stjärnbackens status inför kommande säsong.
John Carlson
Född: 1990-01-10
Position: Back
Säsonger i NHL: 18 st
NHL Entry Draft: 2008, 1:a rundan, 27:e totalt av Washington Capitals
Meriter: Stanley Cup-titel, 2 Calder Cup-titlar, JVM-guld
Klubbar: Tampa Bay Lightning, Carolina Hurricanes, Anaheim Ducks, Washington Capitals, Hershey Bears, London Knights
John Carlson var länge en av de allra bästa offensiva backarna i NHL och Washington Capitals viktigaste pjäs framför målvakterna. Carlson vann AHL:s Calder Cup två år i rad 2009 och 2010, där amerikanen avgjorde den senare. Mellan titlarna avgjorde han JVM-finalen för USA mot Kanada och vann även sedermera Stanley Cup med Capitals 2018. Den högerfattade backgiganten gjorde flest poäng av samtliga försvarare under säsongen 2019/20 och att han drabbades av en skräckskada i form av en skallfraktur i samband med ett blockförsök var en stor anledning till att Washington floppade under säsongen 2022/23. Carlsons produktion har kanske stagnerat något med åldern, men han var likväl en stöttepelare i Caps fram till dess att han chocktredjades till Ducks vid fjolårssäsongens deadline. Stod för en stabil vår i Kalifornien och har nu landat i Tampa. Siktet är inställt på karriärens andra Stanley Cup.
Brayden Point
Född: 1996-03-13
Position: Center
Säsonger i NHL: 10 st
NHL Entry Draft: 2014, 3:e rundan, 79:e totalt av Tampa Bay Lightning
Meriter: 2 Stanley Cup, VM-silver, JVM-guld, guld Hlinka Gretzky Cup, 4-Nations-vinnare
Klubbar: Tampa Bay Lightning, Syracuse Crunch, Moose Jaw Warriors
Hade den 178 centimeter långa centern varit en decimeter längre hade Brayden Point garanterat gått tidigare än i tredje rundan av NHL-draften. Även om storleken numera spelar mindre roll i NHL än tidigare så har Point fått kämpa för att etablera sig i NHL. Han har ständigt tagit stora kliv under sina år i världens bästa hockeyliga och var tillsammans med Victor Hedman Tampas bästa utespelare under guldsäsongen 2019/20. Han är en nyckelspelare för Tampa tillsammans med nämnde Hedman och Nikita Kucherov. Point har ofta dessutom haft ett “A” eller “C” på bröstet i lagen han spelat för, inklusive Team Canada. Det lär bara vara en tidsfråga innan bokstaven kommer även i “Bolts”, det vågar vi slå vad om. Småskavanker förstörde fjolåret men trots det klockade den vindsnabbe centern in på 50 poäng efter 63 matcher i grundserien.
Jake Guentzel
Född: 1994-10-06
Position: Center/Forward
Säsonger i NHL: 10 st
NHL Entry Draft: 2013, 3:e rundan, 77:e totalt av Pittsburgh Penguins
Meriter: Stanley Cup, USHL Rookie of the Year, 4-Nations Runner Up
Klubbar: Tampa Bay Lightning, Carolina Hurricanes, Pittsburgh Penguins, Wilkes-Barre/Scranton Penguins, University of Nebraska-Omaha, Sioux City Musketeers, TeamMAP South, Hill-Murray School, Team Twin Cities Orthopedics
Jake Guentzel var på intet sätt svag under sina ungdomsår, men det räckte aldrig för spel i något landslagssammanhang. Men Guentzel gnetade på och tog tydliga kliv på college i hemstaden Omaha, Nebraska. Det räckte för att bli Pittsburgh Penguins draftval sent i den tredje rundan 2013 och det dröjde inte länge innan det stod klart att det var tal om en fullträff. Jake levererade poäng på löpande band redan under sin första NHL-säsong, 2016/17. På 25 slutspelsmatcher blev det 21 pinnar när Pens gick hela vägen. Dessa fördelades som 13 kassar och åtta mackor, vilket gjorde färske Guentzel till hela slutspelets främsta målskytt. Tiden som pålitlig poängplockare i Sidney Crosbys sällskap varade i ytterligare drygt sex och en halv säsong. Mot kontraktets slut trejdades 30-åringen för att spetsa till ett storsatsande Carolina Hurricanes. Det räckte bara till divisionsfinal. Från och med för två år sedan och ytterligare fem år framöver tillhör Jake Guentzel Tampa Bay Lightning och serveras av Kucherov istället för Crosby. Gott så.
Nikita Kucherov
Född: 1993-06-17
Position: Högerforward
Säsonger i NHL: 13 st
NHL Entry Draft: 2011, 2:a rundan, 58:e totalt av Tampa Bay Lightning
Meriter: 2x Stanley Cup, VM-brons, JVM-silver, JVM-brons, U18-VM-brons, Hart Trophy, 3x Art Ross Trophy, 2x Ted Lindsay Award, VM:s bäste forward
Klubbar: Tampa Bay Lightning, Syracuse Crunch, Rouyn-Noranda Huskies, Quebec Remparts, CSKA Moskva, Krasnaya Amirya Moskva
Ryske Nikita Kucherov smög lite under radarn i NHL fram till säsongen 2018/19 då han tog hela ligan med storm. Hans 128 poäng var då den högsta siffran under tiden med lönetaket (som infördes 2005), den högsta siffran någonsin av en rysk ishockeyspelare och hans 87 assist var tangerat högsta av en ytterforward. Han gjorde för övrigt mål på sitt första skott i NHL (på Henrik Lundqvist). På väg fram till Tampas andra raka Stanley Cup noterades “Kuch” för magnifika 32 poäng, flest i hela slutspelet. För tre säsonger sedan överträffade han sig själv med 144 pinnar på 81 fajter. Säsongen kommer framförallt att bli ihågkommen för att Kucherov som femte gubbe någonsin nådde 100 framspelningar på en säsong. Har nästan samma fysiska mått som “The Great One", Wayne Gretzky. I förfjol vann han poängligan för andra året i följd och förra säsongen slutade han tvåa på 130 pinnar. Det är låga odds på att han återigen är ett namn för den absoluta toppen av densamma.
Brandon Hagel
Född: 1998-08-27
Position: Forward
Säsonger i NHL: 6
NHL Entry Draft: 2016, 6:e rundan, 159:e totalt av Buffalo Sabres
Meriter: 4 Nations titel, VM-guld, OS-silver
Klubbar: Tampa Bay Lightning, Chicago Blackhawks, HC Thurgau, Rockford IceHogs, Red Deer Rebels, Whitecourt Wolverines, Fort Saskatchewan Rangers
När Buffalo valde Brandon Hagel först i den sjätte rundan av draften 2016 var det få som såg honom som en framtida toppspelare. Efter att aldrig ha skrivit kontrakt med Sabres fick han istället bygga sin karriär den hårda vägen. Hagel slog sig fram via juniorhockey, farmarligan och till slut NHL, där han steg för steg bevisade att han hör hemma på den stora scenen. Det som gör Hagel så uppskattad är att han spelar varje byte som om det vore det sista. Han jagar livet ur motståndarna, vinner närkamper, slåss och lyckas samtidigt producera offensivt i hög takt. Motståndarna vet exakt vad som väntar när Hagel kliver över sargen – problemet är att de sällan lyckas stoppa honom ändå. I Tampa Bay har han vuxit från nyttig energispelare till en av lagets viktigaste kuggar. Medan stjärnor som Kucherov och Point ofta får rubrikerna är Hagel spelaren som bidrar till att helheten fungerar. Han bidrar i alla spelformer och har utvecklats till en pålitlig poängproducent. Om kurvan fortsätter att peka uppåt är det inte tu tal om att Brandon Hagel kommer fortsätta vara en av NHL:s mest underskattade toppforwards under många år framöver. Har spelat både OS och 4 Nations med Team Canada.
