Spelare i Toronto Maple Leafs
Inför denna säsong väntar förändring och förnyelse i Toronto. Mitch Marner har lämnat, och nya namn som Matias Maccelli och Nicolas Roy adderas till uppställningen för att ge friskt blod. För att Leafs ska ta nästa steg krävs det inte bara offensiv färdighet utan att hela laget blir mentalt tåligare och att ledande spelare kliver fram i pressade matcher. Matthews och Nylander väntas leda Leafs offensiv och i den defensiva kärnan ingår bland annat en pånyttfödd Oliver Ekman-Larsson.
Född: 1991-07-17
Position: Back
Säsonger i NHL: 16 st
NHL Entry Draft: 2009, 1:a rundan, 6:a totalt av Arizona Coyotes
Meriter: Stanley Cup, 2 VM-guld, VM-silver, VM-brons, guld TV-pucken, OS-silver, JVM-brons
Klubbar: Toronto Maple Leafs, Florida Panthers, Vancouver Canucks, Arizona Coyotes, Portland Pirates, San Antonio Rampage, Leksands IF, Tingsryds AIF
”OEL” har varit en stor ishockeytalang hela sitt liv och blev utsedd till bäste back (Lill-Strimmas stipendium) i TV-pucken när hans Småland vann turneringen 2008. Oliver Ekman-Larsson draftades tidigt och fick ett stort kontrakt redan som 22-åring. 2017-2019 var två tuffa år för OEL, precis som för hela Coyotes, Hans -36 vid allstarmatchens uppehåll 2018 är den sämsta siffran någonsin för en som blivit uttagen till matchen. Oliver Ekman-Larsson spelade mest i Arizona i nästan varje match, men var i behov av ett miljöombyte och även om han inte är på samma nivå där han en gång var gjorde Oliver inte bort sig i Vancouver. Han kunde emellertid inte leva upp till sitt stora lönekuvert utan köptes ut av den kanadensiska klubben. TAIF-produkten påbörjade ett nytt äventyr i Florida Panthers sommaren 2023 och blev Stanley Cup-mästare på studs, om än i en mindre roll. Sejouren i sydöstra USA blev bara ettårig och när avtalet gick ut var Toronto där och högg. Ekman-Larsson hoppas på att kunna utöka pokalskåpet ytterligare med Scotiabank Arena som hemmarink.
Morgan Rielly
Född: 1994-03-09
Position: Back
Säsonger i NHL: 13 st
NHL Entry Draft: 2012, 1:a rundan, 5:a totalt av Toronto Maple Leafs
Meriter: VM-guld, WHL All Star
Klubbar: Toronto Maple Leafs, Toronto Marlies, Moose Jaw Warriors
Släkten Rielly härstammar från Irland och Morgan är född och uppväxt i Hamilton, Ontario som ligger drygt sju mil söder om Toronto. Morgan var ett stort fan av Toronto Maple Leafs som liten, så ni kan förstå glädjen hos familjen Rielly när Leafs valde honom i draften 2012 som nummer fem totalt. Rielly signerade sitt första NHL-kontrakt strax innan lockouten 2012/13 och debuterade för Leafs året därpå. Den spelskickliga tvåvägsbacken fick en stor roll och bidrog med 27 poäng på 73 matcher under sitt rookieår. En notering som försvararen har toppat nio gånger under sina tolv avverkade säsonger i världens bästa liga. Morgan Reillys 72 pinnar i grundserien från säsongen 2018/19 är fortfarande hans bästa notering. 31-åringen firar nu ett decennium som assisterande kapten för de blåvita “Lönnlöven”.
Auston Matthews
Född: 1997-09-17
Position: Center
Säsonger i NHL: 10 st
NHL Entry Draft: 2016, 1:a rundan, 1:a totalt av Toronto Maple Leafs
Meriter: JVM-brons, 2 U18-VM-guld, Calder Trophy, Ted Lindsay Award, 3 Maurice Richard Trophies, 4-Nations Runner Up
Klubbar: Toronto Maple Leafs, ZSC Lions, USNTDP
Amerikanen Auston Matthews är ett av NHL:s mest anonyma förstaval i draften någonsin. Han valde dessutom en okonventionell väg för ishockeyspelare i och med att han lämnade Nordamerika för att spela seniorhockey i Schweiz under sitt draftår. På isen är Matthews dock allt annat än anonym. Han slog igenom direkt genom att bli förste rookie att göra fyra(!) mål i sin första NHL-match. Han är den Toronto-rookie som gjort flest mål under en säsong i NHL och dito för USA-födda spelare. Auston Matthews är också ett resultat av hur ishockeyn växt i USA de senaste 35 åren. Filmen The Mighty Ducks (med koppling till NHL-laget Ducks) gjorde ett intryck på Matthews som ung och han är som bekant uppvuxen i Arizona, där Coyotes funnits sedan Auston föddes. 2019/20 blev amerikanen den fjärde genom alla tider att göra mål i fyra raka säsongspremiärer och inför säsongen 2023/24 belönades han med ett historiskt kontrakt som gör honom till en av NHL:s bäst betalda spelare med 13,25 miljoner dollar årligen. Matthews första säsong med ett “C” på bröstet blev ett mellanår för dennes produktion. Att han ska nosa på 70 kassar igen är en utopi, men nog ska det åtminstone kunna bli 50 igen.
William Nylander
Född: 1996-05-01
Position: Center/Forward
Säsonger i NHL: 11 st
NHL Entry Draft: 2014, 1:a rundan, 8:a totalt av Toronto Maple Leafs
Meriter: VM-guld, VM-brons Ishockey-VM MVP 2017
Klubbar: Toronto Maple Leafs, Toronto Marlies, MODO, Södertälje SK, Rögle BK
Den som sett William Nylander spela kommer som regel ihåg honom. Kanske i en båge runt egen blå linje med pucken tejpad på klubban och sedan rundar teknikern motståndare efter motståndare innan han avslutar med ett fint mål eller assist. Både William och lillebror Alexander verkar ha ärvt pappa Michael Nylanders extrema klubbteknik och spelförståelse. Det som länge behövde bli bättre, men som kommit med åldern och erfarenheten, är jämnheten. Numera levererar 29-åringen på en hög nivå varje kväll, i synnerhet när det vankas slutspel. Sitter på ett kontrakt som sträcker sig över de kommande sex åren. "Lill-Nyllet" har vunnit VM-guld och brons med Tre Kronor och brukar oftast ställa upp när förbundskaptenerna hör av sig. En ynnest för Sam Hallam, med tanke på att den tunnelbaneåkande publikfavoriten är en av Sveriges absolut bästa ishockeyspelare.
Matthew Knies
Född: 2002-10-17
Position: Forward
Säsonger i NHL: 4 st
NHL Entry Draft: 2021, 2:a rundan, 57:e totalt till Toronto Maple Leafs
Meriter: NCAA Player of the Year, 2x NCAA Regular Season Champion
Klubbar: Toronto Maple Leafs, University of Minnesota, Tri-City Storm, Phoenix Jr. Coyotes
Tillsammans med Logan Stankoven ser Matthew Knies ut att tillhöra de främsta som draftades i den andra rundan sommaren 2021. Toronto gjorde med andra ord ett kap som lyckades snappa upp halvslovaken från Phoenix som nummer 57. Knies är en stadig pjäs som använder kroppen till sin fördel vid varje givet tillfälle. Säsongen 2022/23 klev han in efter avslutad college-säsong i Minnesota och var ett stort utropstecken i NHL-slutspelet, trots att Maple Leafs rök redan i den första rundan. Under de två efterföljande säsongerna har 22-åringen bara missat sex grundseriematcher och tagit allt större plats i det stjärntäta lagbygget. Med sin fysik är Knies ett ypperligt komplement till mer tekniska lirare – utan att på något sätt vara begränsad med pucken vid bladet.
