Spelare i Maple Leafs
Auston Matthews och William Nylander är fortfarande herrarna som ska göra det offensivt, med John Tavares som rutinerad stöttepelare bakom. Det stora utropstecknet är Gavin McKenna. Toronto vann draftlotteriet och plockade supertalangen som etta. Easton Cowan ger ytterligare ungdomlig uppsida, medan Ekman-Larsson, Tanev och inte minst Raddysh utgör stommen bakåt. Dubbla Stanley Cup-vinnaren Bobrovsky är ny burväktare, men det finns frågetecken för honom efter en tveksam säsong i Florida.
Sergei Bobrovsky
Född: 1988-09-20
Position: Målvakt
Säsonger i NHL: 17 st
NHL Entry Draft: Odraftad
Meriter: 2x Stanley Cup, VM-guld, VM-silver, VM-brons, JVM-brons, 2 Vezina Trophys, VM:s bästa målvakt 2014
Klubbar: Toronto Maple Leafs, Florida Panthers, Columbus Blue Jackets, SKA St. Petersburg, Philadelphia Flyers, Metallurg Novokuznetsk
Den ryske målvakten Sergei Bobrovsky kallades helt enkelt för ”Bob” när han kom över till NHL och Philadelphia Flyers som odraftad 22-åring 2010. Hjälteglorian försvinner dock fort i the City of Brotherly Love och Bobrovsky trejdades till Columbus Blue Jackets för några draftval efter bara två säsonger. I Columbus utvecklades ryssen till en av NHL:s bästa målvakter och belönades med Vezina Trophy två gånger som ett bevis på det. Det är fler gånger än vad exempelvis Henrik Lundqvist fått priset. Bobrovsky skrev sedan på ett gigantiskt kontrakt med Florida som ger honom 70 miljoner dollar över sju år och utan honom hade det knappast blivit två raka Stanley Cup-titlar för Panthers. Han var beredd att gå ned i pröjs för att få stanna i Sunrise, men hamnade istället i Toronto. Med samma lönekuvert och den hockeytokiga stadens förväntningar på sina axlar. Kan Bobrovsky hitta tillbaka till storformen?
Född: 1991-07-17
Position: Back
Säsonger i NHL: 16 st
NHL Entry Draft: 2009, 1:a rundan, 6:a totalt av Arizona Coyotes
Meriter: Stanley Cup, 2 VM-guld, VM-silver, VM-brons, guld TV-pucken, OS-silver, JVM-brons
Klubbar: Toronto Maple Leafs, Florida Panthers, Vancouver Canucks, Arizona Coyotes, Portland Pirates, San Antonio Rampage, Leksands IF, Tingsryds AIF
”OEL” har varit en stor ishockeytalang hela sitt liv och blev utsedd till bäste back (Lill-Strimmas stipendium) i TV-pucken när hans Småland vann turneringen 2008. Oliver Ekman-Larsson draftades tidigt och fick ett stort kontrakt redan som 22-åring. 2017-2019 var två tuffa år för OEL, precis som för hela Coyotes, Hans -36 vid allstarmatchens uppehåll 2018 är den sämsta siffran någonsin för en som blivit uttagen till matchen. Oliver Ekman-Larsson spelade mest i Arizona i nästan varje match, men var i behov av ett miljöombyte och även om han inte är på samma nivå där han en gång var gjorde Oliver inte bort sig i Vancouver. Han kunde emellertid inte leva upp till sitt stora lönekuvert utan köptes ut av den kanadensiska klubben. TAIF-produkten påbörjade ett nytt äventyr i Florida Panthers sommaren 2023 och blev Stanley Cup-mästare på studs, om än i en mindre roll. Sejouren i sydöstra USA blev bara ettårig och när avtalet gick ut var Toronto där och högg. Ekman-Larsson är en av få spelare som klarat sig undan med “godkänt” hos Toronto de två senaste åren.
Darren Raddysh
Född: 1996-02-28
Position: Back
Säsonger i NHL: 5 st
NHL Entry Draft: Odraftad
Meriter: OHL-mästare, Max Kaminsky Trophy
Klubbar: Toronto Maple Leafs, Tampa Bay Lightning, Syracuse Crunch, Hartford Wolf Pack, Erie Otters
Darren Raddysh är en framgångssaga som ingen riktigt såg komma. Uttrycket “late bloomer” passar väldigt bra in på den numera 30 år gamla backen. Han kom in till ligan odraftad efter flera år i AHL innan han fick chansen i Tampa Bay Lightning. Där blev han en nödlösning på grund av skador men fick snabbt en ordinarie plats i laguppställningen och under fjolåret när Hedman saknades blev han förste back i powerplay-uppställningen och då kom succén. Totalt 70 poäng i grundserien som back och helt plötsligt hade inte Lightning råd att behålla honom när det var dags att förhandla om ett nytt kontrakt. Toronto har länge letat efter en back att använda i powerplay och Raddysh passar perfekt in på den beskrivningen. Den storväxte försvararen har ett otroligt hårt och pricksäkert skott. Han gjorde totalt 22 mål under fjolåret i grundserien och hann med att göra ett hattrick. Raddysh kommer direkt att få en nyckelroll i detta Toronto, framförallt offensivt.
Auston Matthews
Född: 1997-09-17
Position: Center/Forward
Säsonger i NHL: 10 st
NHL Entry Draft: 2016, 1:a rundan, 1:a totalt av Toronto Maple Leafs
Meriter: JVM-brons, 2 U18-VM-guld, Calder Trophy, Ted Lindsay Award, 3 Maurice Richard Trophies, 4-Nations Runner Up
Klubbar: Toronto Maple Leafs, ZSC Lions, USNTDP
Amerikanen Auston Matthews är ett av NHL:s mest anonyma förstaval i draften någonsin. Han valde dessutom en okonventionell väg för ishockeyspelare i och med att han lämnade Nordamerika för att spela seniorhockey i Schweiz under sitt draftår. På isen är Matthews dock allt annat än anonym. Han slog igenom direkt genom att bli förste rookie att göra fyra(!) mål i sin första NHL-match. Han är den Toronto-rookie som gjort flest mål under en säsong i NHL och dito för USA-födda spelare. Auston Matthews är också ett resultat av hur ishockeyn växt i USA de senaste 35 åren. Filmen The Mighty Ducks (med koppling till NHL-laget Ducks) gjorde ett intryck på Matthews
som ung och han är som bekant uppvuxen i Arizona, där Coyotes funnits sedan Auston föddes. 2019/20 blev amerikanen den fjärde genom alla tider att göra mål i fyra raka säsongspremiärer och inför säsongen 2023/24 belönades han med ett historiskt kontrakt som gör honom till en av NHL:s bäst betalda spelare med 13,25 miljoner dollar årligen. Matthews första säsong med ett “C” på bröstet blev ett mellanår för dennes produktion. Att han ska nosa på 70 kassar igen är en utopi, men nog ska det åtminstone kunna bli 50 igen med en bättre omgivning. Matthews var kapten när USA bärgade OS-guldet förra vintern och det har spekulerats i om han inte kommer att lämna Toronto för ett amerikanskt lag inom en snar framtid.
William Nylander
Född: 1996-05-01
Position: Center/Forward
Säsonger i NHL: 11 st
NHL Entry Draft: 2014, 1:a rundan, 8:a totalt av Toronto Maple Leafs
Meriter: VM-guld, VM-brons Ishockey-VM MVP 2017
Klubbar: Toronto Maple Leafs, Toronto Marlies, MODO, Södertälje SK, Rögle BK
Den som sett William Nylander spela kommer som regel ihåg honom. Kanske i en båge runt egen blå linje med pucken tejpad på klubban och sedan rundar teknikern motståndare efter motståndare innan han avslutar med ett fint mål eller assist. Både William och lillebror Alexander verkar ha ärvt pappa Michael Nylanders extrema klubbteknik och spelförståelse. Det som länge behövde bli bättre, men som kommit med åldern och erfarenheten, är jämnheten. Numera levererar 30-åringen på en hög nivå varje kväll, i synnerhet när det vankas slutspel. Han sitter på ett kontrakt som sträcker sig över de kommande fem åren. "Lill-Nyllet" har vunnit VM-guld och brons med Tre Kronor och brukar oftast ställa upp när förbundskaptenerna hör av sig. En ynnest för förbundskaptenen, med tanke på att den tunnelbaneåkande publikfavoriten är en av Sveriges absolut bästa ishockeyspelare.
Gavin McKenna
Född: 2007-12-20
Position: Forward
Säsonger i NHL: 0 st
NHL Entry Draft: 2026, 1:a rundan, 1:a totalt av Toronto Maple Leafs
Meriter: Hlinka Gretzky Cup-guld, U18-VM-guld, JVM-brons, CHL Player of the Year, CHL Rookie of the Year, WHL-guld
Klubbar: Toronto Maple Leafs, Penn State University, Medicine Hat Tigers
Det finns nog ingen hockeyspelare i världen som det pratats och skrivits lika mycket om de senaste månaderna som Gavin McKenna. Den hett eftertraktade rookien gick som nummer ett i draften och förväntningarna är skyhöga på supertalangen. Hans offensiva förmåga är det ingen som ifrågasätter men det finns frågor runt huruvida det kommer att gå att översätta till NHL, hans defensiva spel och arbetsmoral är två andra punkter som kommit fram. I slutändan är hans spelsinne och puckteknik så pass elit att scouterna var villiga att se förbi bristerna i hopp om att hitta en ny Celebrini. McKenna har öst in poäng oavsett vart han spelat och nu får han både Nylander och Matthews som lekkamrater i ett powerplay. Potentialen är enorm hos den unge kanadensaren.
