Tongivande spelare i Utah Mammoth
Ligans största namn hittas inte i Salt Lake City, men där finns spetsspelare som smyger under radarn och kan vålla väldiga problem för vilket försvar som helst. Logan Cooley är sugen på att visa sina kvaliteter efter ett fjolår som delvis grusades av skador, Dylan Guenther kommer att addera nya kassar till det ständigt stigande målsaldot och Clayton Keller kommer att bidra med lika delar skicklighet och ledarskap. Dessa kan rikta sitt huvudsakliga fokus mot den offensiva verksamheten med försvarsgeneralen Mikhail Sergachev och spaden Karel Vejmelka i de bakre leden.
Karel Vejmelka
Född: 1996-05-25
Position: Målvakt
Säsonger i NHL: 5 st
NHL Entry Draft: 2015, 5:e rundan, 145:e totalt av Nashville Predators
Meriter: VM-guld, U18-VM-silver, VM-brons, 2 Extraliga-guld
Klubbar: Utah Mammoth, Arizona Coyotes, HC Kometa Brno, Horacka Slavia Trebic, Dynamo Pardubice
Om Utah som lag hoppas kunna ta kliv framåt måste även målvakten Karel Vejmelka utvecklas. Han har haft en räddningsprocent på strax under 90 de senaste säsongerna och det är inte tillräckligt bra för att kunna utmana om Stanley Cup. Med ett VM-guld för Tjeckien på sin meritlista finns det en hög högstanivå hos den tjeckiska landslagsmålvakten men lägstanivån är fortfarande problematiskt låg. Utah pressade Vegas Golden Knights i slutspelet men hade behövt ett bättre målvaktsspel om det skulle räcka till avancemang. Vejmelka är en atletisk målvakt som är rörlig och bjuder på flera spektakulära räddningar. Hans puckspårning och sidledsförflyttningar är två förmågor som utmärker den tjeckiske målvakten.
Mikhail Sergachev
Född: 1998-06-25
Position: Back
Säsonger i NHL: 10 st
NHL Entry Draft: 2016, 1:a rundan, 9:a totalt av Montreal Canadiens
Meriter: 2 Stanley Cup, JVM-brons, VM-brons
Klubbar: Utah Mammoth, Tampa Bay Lightning, Montreal Canadiens, Windsor Spitfires, Irbis Kazan
Mikhail Sergachev flyttade tidigt till Nordamerika för att spela i juniorligan OHL med Windsor Spitfires. Under sin tid i OHL imponerade han med sina offensiva färdigheter och blev snabbt en av ligans främsta unga backar. Sergachev draftades som 9:e spelare totalt i NHL-draften 2016 av Montreal Canadiens. Efter en kort tid i Canadiens byttes han till Tampa Bay Lightning, en affär som involverade Jonathan Drouin. Detta byte blev ett bra steg för den ryske backen, då han snabbt fick en större roll i Tampas uppställning. Han var bland annat en viktig pjäs när Lightning vann Stanley Cup 2020 och 2021. 27-åringen fick inte plats under Tampas lönetak och är sedan två år tillbaka en bärande balk på blålinjen för Utah Mammoth. Ryssen stod för sin näst bästa säsong poängmässigt under fjolåret med totalt 59 pinnar och växte med rollen under slutspelet.
Logan Cooley
Född: 2004-05-04
Position: Center/Forward
Säsonger i NHL: 3 st
NHL Entry Draft: 2022, 1:a rundan, 3:a totalt av Arizona Coyotes
Meriter: VM-guld JVM-brons, U18 VM-silver, All star team JVM
Klubbar: Utah Mammoth, Arizona Coyotes, University of Minnesota, U.S National U18 Team, USNTDP Juniors, Pittsburgh Penguins Elite
Logan Cooley är en av USA:s största talanger och jämförs bland annat med blivande Hall of Fame-forwarden Patrick Kane. Likt Kane är Cooley liten till växten (179 centimeter), men precis som den trippla Stanley Cup-mästaren besitter Cooley högkalibriga offensiva vapen. 21-åringen har en bländande teknik, ett distinkt skott och är dessutom en utomordentlig skridskoåkare. Något vi fick bevittna under JVM 2023 då ishockeycentern svarade för 14 poäng på sju matcher för Team USA. Jänkaren har utöver dubbla medaljer med juniorlandslagen (U18 och U20) blivit uttagen till JVM:s all star team och utsetts till U18 VM:s bästa forward. Har snabbt etablerat sig som en toppspelare i Utah Mammoth och var dessutom en nyckelfigur när USA vann VM 2025. Skador spolierade fjolåret men med 24 mål på 54 framträdanden i grundserien var han på väg mot sin bästa säsong i karriären och förväntas ta ytterligare kliv.
Clayton Keller
Född: 1998-07-29
Position: Center/Forward
Säsonger i NHL: 10 st
NHL Entry Draft: 2016, 1:a rundan, 7:a totalt av Arizona Coyotes
Meriter: VM-guld, JVM-guld, U18 VM-guld, U18 VM-brons, Calder Trophy-finalist
Klubbar: Utah Mammoth, Arizona Coyotes, Boston University, USNTDP Juniors, Shattuck St. Mary’s
Clayton Keller var en sällsynt ljusglimt i den annars mörka tillvaron i Arizona. Amerikanen, som föddes i Chesterfield, vann den interna poängligan hos “Ökenhundarna” fem gånger under sina sex år i klubben och var en av fyra Arizona-spelare som lirade samtliga 82 grundseriematcher under säsongen 2022/23. 27-åringen har endast fått vara med om två slutspel i NHL, men däremot varit väldigt framgångsrik i de amerikanska juniorlandslagen. Han stoltserar bland annat med guld i både JVM och U18-VM. Keller signade ett kontrakt som sträcker sig över säsongen 2027/28, och är tveklöst Utahs vassaste anfallsvapen. Utnämndes till lagkapten inför fjolårssäsongen – en roll som han även hade i USA:s guldvinnande VM-lag.
Dylan Guenther
Född: 2003-04-10
Position: Forward
Säsonger i NHL: 4
NHL Entry Draft: 2021, 1:a rundan, 9:a totalt av Arizona Coyotes
Meriter: JVM-guld, U18-guld, 2 WHL-titlar
Klubbar: Utah Mammoth, Tucson Roadrunners, Arizona Coyotes, Seattle Thunderbirds, Edmonton Oil Kings, Sherwood Park Crusaders, Northern Alberta
Dylan Guenther har varit ett namn att hålla ögonen på ända sedan juniortiden i WHL. När Arizona valde honom som nionde spelare totalt i NHL-draften 2021 var det framförallt målskyttet som lockade. Få spelare i hans årskull kunde matcha kombinationen av skott, spelsinne och offensiv instinkt. Efter flytten till Utah har talangen bara blivit tydligare. Det som sticker ut med Guenther är hans förmåga att hitta nätet från nästan vilka lägen som helst. Skottet är världsklass redan nu, men det är minst lika imponerande hur han läser spelet och hittar rätt ytor i offensiv zon. Utah bygger långsiktigt kring en ung och spännande kärna där Guenther har alla möjligheter att bli en av de stora affischnamnen. Det finns fortfarande utvecklingsområden i det allround-spelet, men målskyttar av den här kalibern växer inte på träd. Det är "Mammutarnas" ägare Ryan Smith väl medveten om, och Guenther har belönats med ett långt kontrakt värt över sju miljoner dollar per år.
