Spelare i Athletic Bilbao
Det var inte speciellt svårt att identifiera Athletics akilleshäl förra säsongen då de slutade åtta i La Liga. 43 gjorda mål är verkligen ingen bra siffra och det var faktiskt åtta mål färre än vad nästjumbon Levante producerade. Bröderna Williams, Muniain och de andra offensiva pjäserna behöver hitta målet med större regelbundenhet om det ska bli en mer framskjuten placering denna gång.
Unai Simón
Född: 1997-06-11
Land: Spanien
Position: Målvakt
Kepa out, 900 miljoner kronor och Unai Simón in. Athletic stod sommaren 2019 för en av fotbollsvärldens förmodligen bästa transferkaruseller någonsin. Världens dyraste målvakt ersattes från de egna leden med en både yngre och bättre variant. Efter Kepas kraschlandning i London samt De Geas nyfunna fumlighet i kassen har Simón växt ut till det spanska landslagets förstaval i målet. Bland annat stod han samtliga matcher under EM 2021. I Athletic har Simón varit tryggheten själv de senaste tre säsongerna. Med sitt stabila luftspel, snabba reflexer och fina fötter är han allt den så kallade moderna målvakten ska och vill vara. 25 år gammal är oddsen goda för en lång och lyckosam karriär. Nuvarande kontrakt sträcker sig till och med sommaren 2025.
Inigo Martínez
Född: 1991-05-17
Land: Spanien
Position: Försvarare
Hatad bland Sociedadfansen, älskad bland Bilboafansen. Iñigo Martínez är en vattendelare i Baskien efter den förbjudna flytten från moderklubben Real Sociedad till evige antagonisten Athletic i januari 2018. Kvalitén är dock obestridd och på senare år har Martínez också frekvent figurerat i det spanska landslaget. 181 cm lång är han sällan längst, men desto mer följsam och spänstig med en fin vänsterfot som en viktig extra krydda i ett land där uppbyggnadsspelet är allt och lite till. Martinéz har kopplats samman med flera större europeiska fotbollsklubbar genom åren men någon flytt har det aldrig blivit och när han nu passerat 30-strecket talar det mesta för att han stannar i Baskien karriären ut.
Raúl García
Född: 1986-07-11
Land: Spanien
Position: Mittfältare
36-årige Raúl García gör sin åttonde säsong i Athletic Bilbao efter en lång karriär i Atlético Madrid. Den offensive mittfältaren har varit stabil i La Liga, strax under den yttersta toppen av spanska fotbollsspelare. Han har fått prova på spel med La Roja två gånger, men oftast blivit ratad. García har varit desto mer framgångsrik i klubblagen. Han är en fotbollsspelare med finess och en mean streak. Det är anmärkningsvärt att han dragit på sig minst åtta gula kort vid tolv olika säsonger, och gjort minst tio ligamål vid fyra olika tillfällen. Trots att Raúl García aldrig tillhört Real Madrid eller Barcelona har han vunnit La Liga, Copa del Rey och Europa League. Sommaren 2019 förlängde spanjoren sitt kontrakt med Bilbao och även om García sjunger på ålderns höst kommer han att bli en viktig kugge för de rödvita även under kommande säsong.
Inaki Williams
Född: 1994-06-15
Land: Spanien
Position: Anfallare
Athletic Bilbaos egna produkt slog till slut igenom 2018/19 genom att som 25-åring vinna den interna skytteligan. Anfallaren har faktiskt spelat 230 ligamatcher i rad för sitt hjärtelag vilket är ett rekord i La Liga och Williams visar inga tecken på att bryta den sviten. Inakis föräldrar är från Ghana men Williams är född och uppvuxen i Spanien. Williams var en stor talang som ung och har gjort över ett dussin U21-landskamper för Spanien, men bara en för seniorlandslaget. För några år sedan var han högvilt bland storklubbar som Arsenal, Liverpool och Manchester City men har blivit kvar i moderklubben där han har kontrakt till 2028, med en utköpsklausul på 135 miljoner euro. Åtta mål och fem assist blev det för 28-åringen under säsongen 2021/22 och med sin speed, sitt hjärta för fotbollsklubben och sin kreativitet är det en riktig publikfavorit för baskerna.
Iker Muniain
Född: 1992-12-19
Land: Spanien
Position: Mittfältare
Iker Muniain har varit en talang hela livet och också varit Baskien och Bilbao trogen hela sin karriär. Muniain har gjort hela 60 U-landskamper för Spanien och även fått göra två seniorlandskamper för La Roja. Vänsteryttern har varit ordinarie i Athletic Bilbao i över tvåsiffrigt antal säsonger och är också lagets kapten. Han har ända sedan tonåren haft andra fotbollsklubbars ögon på sig, exempelvis Liverpool, Napoli, Bayern München och Manchester City, men Muniain förlängde i november 2018 sitt kontrakt med baskerna till 2024. Ett kontrakt som inte har någon utköpsklausul då Muniain sagt att han vill stanna i klubben resten av karriären. Med det visar 28-åringen en klubblagskänsla som inte går att köpa för pengar i dagens fotboll. Håll ögonen på bolltrollaren under kommande säsong.
Álex Berenguer
Född: 1995-07-04
Land: Spanien
Position: Mittfältare
Pamplona-födde Álex Berenguer tog sina första stapplande fotbollssteg i Osasuna och det var också där som 27-åringen slog igenom. Med sin frejdiga spelstil och ständiga löpvilja fick Torino upp ögonen för den spanska fotbollsspelaren 2017 och valde att plocka honom till Turin och Serie A. Där blev det över 80 framträdanden och nio strutar, ett facit som Bilbao ansåg tillräckligt bra för att slanta upp över 100 miljoner kronor för hans namnteckning inför säsongen 2020/21. Värvningen hade inte varit möjlig utan Berenguers baskiska rötter då Bilbao som bekant endast värvar spelare som härstammar från deras egna trakter. Debutsäsongen i den rödvita tröjan blev en framgångsrik sådan för 27-åringen som på 35 matcher pressade in åtta mål. 2021/22 gjorde Berenguer tre mål och slog till med sex målgivande passningar i ligaspelet. Bilbao visste således vad det var de fick för pengarna och Berenguer kommer vara en viktig del av Athletics offensiv även kommande säsong. Kontraktet löper till och med 2023/24.
