Slovakien
Coach: Craig Ramsay
Antal VM: 25 st
VM-guld: 1 st (2002)
Smeknamn: Naši chlapci (ungefär ‘Våra grabbar’)
Slovakerna kommer från ett riktigt starkt OS. Nationen tog ett sensationellt brons i Kina efter att ha slagit Sverige och Tre Kronor i matchen om tredjepris. Landet med hockeyanor från den tjeckoslovakiska eran och klassiska spelare som bröderna Peter Stastny, Marian Stastny och Anton Stastny, Peter Bondra, Miroslav Satan och Zigmund Palffy har dock fått sparsamt med medaljer när det varit dags för VM-spel. När Slovakien vann sitt hittills enda VM-guld 2002, där man sensationellt vann mot Ryssland i finalen, var det spelare som Satan, Bondra, Michal Handzus och Lubomir Visnovsky som bar laget. De mest lysande slovakiska spelarna de senaste säsongerna, kända för den svenska publiken, dominerade SHL med Leksand. Marek Hrivik vann poängligan i SHL och Peter Cehlárik snittade nästan en poäng per match (2020/21). Inför mästerskapet i Finland saknas dock den beryktade duon. Frågan att ställa är om slovakerna har kraften att orka utmana om medaljer trots detta. Oddsen är höga på det.
Spelar i Grupp A med Danmark, Frankrike, Italien, Kanada, Kazakstan, Schweiz och Tyskland
Stjärnor – Slovakien
Patrik Rybár
Född: 1993-11-09
Position: Målvakt
Hockeyklubb: Dinamo Minsk
En av de största anledningarna till att Slovakien skrällde och vann ett OS-brons i Peking var Patrik Rybárs utomjordiska målvaktsspel. 28-åringen slutade på osannolika 96,58 i räddningsprocent vilket var bäst i klassen. Våren i övrigt har däremot inte varit optimal sett till uppladdningen inför VM. Efter att Dinamo Minsk fått respass ur KHL-slutspelet med 0-4 i matcher mot SKA St. Petersburg har matchspelet lyst med sin frånvaro förutom två träningsfajter mot Tyskland samt Norge. Rybár och Adam Huska (New York Rangers-organisation) kommer troligen slåss om förstaspaden i Finland men kan Minsk-keepern komma upp på samma nivå som under de olympiska spelen blir det extremt svårt att ställa honom åt sidan.
Martin Gernát
Född: 1993-04-11
Position: Back
Hockeyklubb: Lausanne HC
2011 valdes Martin Gernát av Edmonton Oilers i den femte draftrundan. Den unge Kosice-talangen hade framtiden för sig och spåddes också bli en ruskigt stabil back med klar chans att slå sig in i det kanadensiska NHL-laget. Så blev inte fallet. Gernát hade en bra tid i bland annat AHL med nära på 140 matcher men därefter blev det, inför säsongen 2016/17 att vända hem mot Europa igen. I den slovakiska ligan har det emellertid blivit sparsamt med speltid sedan Martin lämnade Nordamerika (två matcher med Kosice) utan istället har äventyret gått vidare med fina insatser i tjeckiska Trinec samt Sparta Prag med två stycken ligaguld bland annat. En permanent plats har den nu 29-årige backresen också haft i landslaget där han bland annat var med och firade stora triumfer med det slovakiska OS-laget tidigare i år. Sommarens VM-turnering blir Gernáts tredje.
Mislav Rosandic
Född: 1995-02-26
Position: Back
Hockeyklubb: Liberec
Craig Ramsey lägger stort förtroende på sin backklippa Mislav Rosandic inför detta världsmästerskap. Med all rätt ska sägas. Den kroatiskfödde backen har via en gedigen skolning i Banska Bystrica tagit stora kliv i sin utveckling och spelade en stor roll då slovakerna bärgade OS-bronset i Peking. 27-åringen är en kreativ tvåvägsback som som genom alla år varit de slovakiska lagen trogen med spel i bland annat klubbar som Mountfield, Vítkovice, Slovan Bratislava och nu senast i Liberec. Det är också hos de “vita tigrarna” som Mislav på allvar börjat synas i poängprotokollet. 53 pinnar på de två senaste säsongerna är riktigt fina siffror. Att Rosandic kommer bidra med en eller ett par viktiga poäng även i Finland är knappast någon högoddsare.
Juraj Slafkovský
Född: 2004-03-30
Position: Center
Hockeyklubb: TPS
Juraj Slafkovský har varit en talang sedan barnsben. Något som finska TPS också la märke till och plockade in den då 16-årige slovaken till sin organisation säsongen 2019/20. Efter spel med den finländska klubbens samtliga juniorlag tog så Juraj steget upp i seniorlaget i år. Det var dock först under OS-tävlingen i Kina som hela världen fick upp ögonen för den extremt talangfulla junioren. Med sina makalösa sju mål på lika många matcher i de olympiska spelen så vann 18-åringen hela hockeyturneringens poängliga. NHL-organisationerna står på kö för att nypa underbarnet under 2022-års draft och ett bättre skyltfönster än årets VM på “hemmaplan” för Slafkovský går förmodligen inte att få. En klar utmanare i jakten på ytterligare en poängligaseger.
Róbert Lántosi
Född: 1995-09-24
Position: Forward
Hockeyklubb: Mladá Boleslav
Niklas “Pajen” Persson såg något hos Róbert Lántosi som inte Abbott-bröderna i Rögle gjorde. Efter bara sex matcher i Ängelholm gick därför flyttlasset vidare till Östergötland och spel med “Cluben” i Linköping. Väl på plats i Saab Arena kunde den slovakiske anfallaren acklimatisera sig väl och gjorde en stark säsong med 22 poäng på 42 matcher. Bara fem spelare i LHC kunde faktiskt matcha 26-åringens poängskörd. Det är dock inte första gången som den Prievidza-födde spelaren satt sin fot för att lira hockey i Sverige. Sedan 2013 har Róbert representerat inte mindre än fem andra blågula klubbar. Däribland klassiska lag som Lindlöven och Sundsvall Hockey. Först 2019 slog sig Róbert in i det slovakiska landslaget. Mycket tack vare en otroligt fin säsong med HK Nitra i den inhemska ligan. 75 matcher har det också hunnit bli i AHL men utan att få chansen på den stora nordamerikanska scenen, NHL. En forward som kommer göra jobbet även i VM.
Tomas Tatar
Född: 1990-12-01
Position: Forward
Hockeyklubb: New Jersey Devils
En frisk Tomas Tatar är en spelare som utan snack kunnat gå in i vilket landslag som helst. Med andra ord var det en smärre bomb som briserade då Tatar bekräftade sitt deltagande i tävlingen efter en något turbulent säsong i Devils. Med inte mindre än elva säsonger i NHL och spel i VM, World Cup samt OS får Craig Ramsay in en perfekt frontman att gå i bräschen då toppgubbarna Hrivík samt Cehlárik inte är med. 2018-2020 peakade 31-åringen efter att ha producerat magnifika 119 poäng på 158 matcher med Montréal Canadiens och spelmässigt gick det också bra för forwarden under hemma-VM i Slovakien även om nationen i stort gjorde en slät figur. Ett VM-silver finns redan i prishyllan hemma. Kan Tatar tillsammans med övriga lagkompisar uträtta underverk och vinna ytterligare en VM-medalj är frågan. Med Tatar i truppen sjunker onekligen oddsen på det.